('朱祐樘回坤宁宫用午膳的时候, 张鹤龄兄弟三个已经告退出宫了。听闻两人双双中举, 他也觉得很是欢喜：“卿卿已经给了他们奖赏？只是些笔墨与砚台？不成, 我还得让人另找些好书奖励他们。”

张清皎瞥了瞥他，似笑非笑道：“万岁爷且别顾着高兴，依我看，这事儿必定不会如此轻易了结。与其等到有人不管不顾地将脏水泼过来, 不若明儿早朝的时候，万岁爷便主动提出查鹤哥儿的卷子, 自证他的清白, 如何？”

朱祐樘怔了怔, 苦笑道：“卿卿还念着当初那桩事？安心罢, 如今的言官可不会轻易被人收买。便是有人为了邀名想出头, 无凭无据的，我也会将他们给按下去。鹤哥儿已经受了一回委屈，我怎能眼睁睁地看着他受第二回 委屈？”

“按下去只会让有心人寻得机会推波助澜, 倒不如光明正大地让人验看卷子。横竖顺天府拢共也就一百多名中举的，就当是复查也好，也费不了多少时候。经由内阁与六部尚书验过的卷子，就算是为利禄所动，也不会有甚么人敢在这种时候蹦出来做跳梁小丑。”张清皎道，“万岁爷, 我这可不是赌气之语，是进谏呢。”

朱祐樘无奈地勾起唇角：“我怎么舍得卿卿和鹤哥儿受委屈？若是如此，岂不是服软么？”

“不, 这并非服软，而是夺得先机。”张清皎摇了摇首，“与其让那些藏在暗沟里的鼠辈四处传流言，毁坏鹤哥儿与张家的名声，不如坦坦荡荡地让所有人来查看。我辈如此坦诚以待，便更能映衬出暗处图谋不轨之人的阴险卑劣。”既然国戚的身份容易惹人联想，那便索性让想看的都来看，倒是省去了解释与分辨。

朱祐樘仔细想想，觉得也有道理，于是叹道：“迟早有一日，我必要教这些偏见都彻底消失。必要让所有人都相信，不仅仅是贡举之事，而是衙门里发生的所有事都是清清白白、正大光明的。”

“这可不容易。”张清皎笑着打趣道，“也许连大哥儿都未必能等到这样一日呢。”

“是啊，若终我一生不能成，便让咱们的子子孙孙都为之努力。”朱祐樘道，“唯有如此，民方会信官，官方能爱民。而不是每个人都存着私心，也怀疑别人定然存着私心，上下沆瀣一气，官风民风皆败坏。”

“且不提别的，若是万岁爷将贡举与教书育人一事理清了，就是为万民造福了。”张清皎道，“如果全天下人都能识字，都能有机会贡举出仕，何愁教化之风不兴？何愁选不出最出众的人才替万岁爷分忧？替万世开太平？”

朱祐樘挑眉道：“让所有人都填饱肚子方是重中之重。若是普天之下再无饥荒，边境再无抢掠的鞑虏，我便能专注于贡举与教书育人了。”

张清皎点点头道：“这些事之间有千丝万缕的联系，说不得咱们又得好好商议——哪些是重要且紧急之事，哪些是重要并不紧急之事，哪些是不重要却紧急之事，哪些是不重要也不紧急之事了。而且，所有事中还得分容易办成和不容易办成的。容易办成的只要稍稍花些心力便能做，不容易办成的却须得布局数十年乃至上百年。”

朱祐樘沉吟良久，道：“不错。咱们商议妥当后，再让内阁也仔细瞧瞧。如果他们都能看得清楚明白，日后便自当同心协力办事，也不会轻易质疑我的用意与想法。只是有些与祖宗规矩截然不同的事，咱们还是得藏着些，悄悄地办了。”

“那些都是重要却不紧急之事，倒也无须太过在意，顺势而为即可。”张清皎道。观念的转变绝非一朝一夕之功，目前能办成的，应该是只要转变行为即可的事。

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翌日早朝时，朱祐樘便主动提出，让内阁重新阅看顺天府的乡试卷子。王恕王老先生一时间没想清楚内中关窍，禁不住问：“不过是顺天府乡试而已，且并未传出科举舞弊的流言，陛下何必如此在意？”说实话，阁老们通常都是殿试的阅卷官。小小的顺天府乡试让他们来阅卷，怎么都有杀鸡焉用宰牛刀之嫌。

朱祐樘环视底下文武群臣，淡淡地道：“原因无他，不过是朕的内弟张鹤龄这回中了举，朕担心他又一次受流言所扰，所以想请几位爱卿替他证明清白罢了。若是朕不主动提出阅卷，怕是有人起了邀名的心思，寿宁伯府与顺天府督学上下人等又该蒙受不白之冤了。”

王恕这才恍然大悟，瞥了瞥李东阳：“老臣听闻，李西涯的长子是这回顺天府乡试的解元。不知那张鹤龄是第几名？”

“八十余名，不过排中下罢了，算是侥幸得中。”朱祐樘微微一笑，“他的才华，自是不能与李爱卿精心教养出来的长子相比。这一百来份卷子，五位爱卿都阅看一遍，当场再给他们排排名次，如何？”

徐溥与刘健没有异议，李东阳和谢迁更不会有意见，王恕已经对李兆先和张鹤龄的卷子产生了浓厚的兴趣，亦是抚着雪白的长须连连颔首。见阁老们都应了，朱祐樘便命锦衣卫去顺天府取来封存的卷子。

在等待的间隙里，文武百官该上折子的上折子，朱祐樘该问事的问事，与往常一般无异。

却也有人袖着折子，满心都是懊悔，庆幸自己并未将折子递上去。他真不该蹚这趟浑水，明知没有甚么证据，怎么偏就信了旁人的话，觉得这样能突显自己的风骨呢？明明各路前辈都有意无意地警告过他们这些新言官，切忌无事生非，他怎么偏偏就一时鬼迷心窍，险些走上了歧途？！这样的事，以后万万不能再做了！

一个时辰后，顺天府知府与督学亲自将一百来份封好的卷子都抱了过来，按照所取的名次顺序摆好。卷子本应都是糊名的，但如今桂榜已经挂了出去，名姓自然早已显露了出来，与榜单上的名字完全一致。

五位阁老先看了头三十名的卷子，对其中两三份赞不绝口，均认为已经到了参加殿试的水准。不过，前三十名去参加会试，若是发挥得好了，也未必没有胜算。三十名以后的卷子则多多少少被他们挑出了瑕疵，毕竟只是乡试，而且是北方乡试，才华横溢者确实有限，绝大多数都只是中规中矩的勤奋读书者。

将所有卷子都看完后，徐溥听取了同僚们的意见，道：“陛下，臣等以为，顺天府所取的举人名次没有甚么太大的出入。解元之后，前十的名次或许可略做调整，但这也只是关乎座师喜好，无伤大雅。至于张鹤龄的名次，不高不低，正合适。他前后十名的卷子，水准都与他相当，调整名次亦无必要。”

朱祐樘心中略松，对顺天府知府道：“今日之事，只管再贴一张榜文在桂榜旁边，就说内阁五位大学士复验过所有举人的卷宗，并无异议。若有人胆敢乱传流言，便立即通报锦衣卫处置。”

顺天府知府躬身应了，某位有心人已是惊出了一身冷汗，不由自主地握紧了袖中的折子，生怕不小心就掉了出来。他的动作惹来了周围数人的注意，在场谁不是人精，只需转念一想就猜出了他为何会如此紧张。有人心里失笑，有人觉得鄙夷，也有人颇有些遗憾，更有人存着几分看热闹的意思。

当然，无论众人心里是如何想的，顺天府乡试一事终是不敢有人闹出甚么事来。这让摩拳擦掌打算闹个大事的周家失落至极。接连数日，庆云侯周寿和长宁伯周彧都有些蔫蔫的，路上见着寿宁伯张家的人时，都巴不得他们立即倒个大霉。

他们还趁着入宫的时机，向周太皇太后添油加醋，说是张家人对周家人不尊重，张家内眷更是不将周家放在眼里云云。周太皇太后转着手腕上的菩提子，淡淡地道：“若张家人果然猖狂至此，我少不得要让皇后好好管教管教他们。你们只管说来，他们甚么时候、在何处、说过哪些混账话？我便让女官学了，等到皇后腾出空来，去坤宁宫学话去！”

周家内眷一时语塞——这都是她们胡编乱造出来的，她们一时间哪能说得如此清楚明白？于是庆云侯夫人只得讪讪地道：“我们都只光顾着生气了，哪里还记得清楚？”

“那便记清楚了再过来！”周太皇太后瞥了她一眼，“没凭没据的，连我都将信将疑，说给皇后听，她又如何会信？”说实话，她早已经息了与孙媳妇过不去的心思。而且如今孙媳妇身子重了，说不得甚么时候就要生了，孙子怕是捧在手心里怕摔了、含在嘴里怕化了。这种时候，谁去招惹张家谁就是真正的蠢货！

呵，偏偏她竟是眼下才发现，这群娘家人就是不折不扣的蠢货！甚么时候不闹事，偏得选在这种时候到她面前来吹风？张家就算有千不好万不好，也得逮着证据说话，闹到朝堂上去才会有结果。

想借着她来惩戒皇后？算了罢，她的儿子刚启程要入京呢，她还想将他留在京里生活，给她送终呢！可不能因着这些小事，坏了她的大事！

作者有话要说：mua，不出意外，晚上还会有一更~

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周太皇太后：滚！啥事都没有我见儿子重要！

周家人：qaq

第404章 再出诡计

张鹤龄在家中等了几日, 不曾等来诸多流言蜚语, 却等来了顺天府府衙前澄清的榜文, 不由得略有些遗憾。这回若不给周家些许机会，指不定他们将怨恨都闷在心里，下一回的栽赃陷害反倒更阴险毒辣。不过，只需行得正坐得端, 倒也不怕他们闹甚么幺蛾子。

另一厢，周家的反应比他想象中的还更激烈。庆云侯周寿倒还好, 只道：“张家能躲过这一回, 未必能躲过下一回。等到张氏年老色衰, 总有陛下顾不上的时候。到得那时, 张家还不任由咱们揉圆搓扁？！”

“那得等到甚么时候？”长宁伯周彧急道, “这张氏眼看都快年近三十，也已经要是三个孩子的娘了，瞧着却仍是二十出头的模样, 陛下还不是每日都歇在坤宁宫。太皇太后娘娘也丝毫不提选妃的事，难不成咱们还须得熬上十年二十年不成？！”到得那时候，说不定他们这两把老骨头还没能等到陛下对张氏厌烦呢，反倒是将自个儿给熬死了！

周寿冷哼了一声，沉沉地道：“那便派人盯紧了张家！我偏不信，没日没夜地盯着, 还找不出他家逞凶作恶的证据！张氏越是受宠，张家的气焰必定越发高涨。就算张峦与张鹤龄能管得住自己，不是还有一个混不吝的张延龄么？！”

周彧忙不迭地点头, 依言派人去张家附近赁了间屋子，时时刻刻盯住张家的动静。一旦发生甚么事，便立即回来禀报。不过，他心眼儿比周寿更小，耐性也比周寿更差，等了两三日不见有消息后，就已是烦躁难安了。

这时，他养的一个幕僚很是知机地给他出了个主意。这幕僚是名落魄的文人，年纪轻轻中了秀才又取了举人，后来在春闱时却是屡战屡败。因经不住打击，他索性便放弃了春闱，投奔了周家，在长宁伯府做了西席先生。说是西席，其实周家子弟多半并不上家塾，他闲来无事便给周彧出起了馊主意。

“伯爷，这张鹤龄既已经中举，来年定然会参加会试。虽说他秋闱名次低，春闱只会落榜，但哪个年轻的举子都不会浪费任何一次机会。就算不能上榜，参加一回春闱，积累些经验也是好的。”西席先生摇晃着脑袋道。

周彧抬了抬眼皮：“那又如何？如果没有证据，便是告他春闱舞弊，最后陛下还不是会替他证明清白！再者，春闱是何等大事。若是让锦衣卫查出来，周家是传出科举舞弊流言的源头，便是太皇太后娘娘也难以保我平安无事！”

西席先生忙道：“伯爷放心，在下并没有此意。只是听说每次春闱时都有些投机之人，说是要卖试题，其实不过是骗得那些举子的银钱罢了。即使试题并非春闱之题，那些拿了钱的举子也只能吃闷亏，并不敢告官。这样的事屡禁不绝，若非真的泄露试题，朝廷也不会多管。但真真假假之间，又有谁能分辨清楚？若有言官闹到御前，说张家买了试题舞弊，即便最终查出试题是假的，张家的名声又还能剩得几分？”

“可……张家未必会去买试题。”周彧迟疑片刻。