“回殿下，益王这两天正在乐安丈量乐安郡王的投献田。据说很快便要丈量完了，益王打算去自己的封地与田庄瞧一瞧。”

“也就是说，他要去建昌府？”朱宸濠眼底露出一丝杀意。乐安县属于抚州府管辖，而抚州府毗邻建昌府，距离并不算远。然而，此地区山势延绵，若想从乐安前往建昌府府城，一路上都须得走开辟在山中的驿道。那种前不着村后不着店的地儿，想折腾出甚么事来岂不是轻而易举？

想到此，他冷笑道：“这两年江西境内匪患猖獗，兴许他运气不佳，正好遇上了呢？”

“……”年轻男子犹豫片刻，低声道，“殿下，咱们这些年来韬光养晦，好不容易才经营到如今。若是贸然行动，恐怕会引来朝廷的围剿。益王一条命事小，万一咱们上千人都折了进去……那便实在是太可惜了。”

朱宸濠阴沉沉地瞥了他一眼：“谁说要动用咱们自己的人？大大小小的山头上，占山为王的匪人还少么？！该怎么做还用我来教你？！”啧，手底下的这些人只知道奉命干活，从来没有动过脑子，用起来实在是太不顺手了。要不是实在无人可用，他怎么会将这种榆木脑袋留在身边？

“说来，北边的事儿办得如何？”

“回殿下，北边的人回话说，去年试探一回已经够了，年年试探容易引起皇帝的警惕。他们就等着殿下传去好消息，到时候一鼓作气冲破居庸关，直抵京城。”

闻言，朱宸濠嗤笑一声：“呵，原以为声名赫赫的朵颜三卫本事挺大，说到底却也不过如此。一个县令带着些农人就能杀他们二十余骑，他们该不会就这么怕了罢？如果当真如此不顶事，就算他们有几万骑兵又怎么样！怕是朝廷派个二三十万人，用尸体累积起来也能将他们阻在居庸关外。”

“不过，我也不在乎他们能不能围住京师，将朝廷那群人一网打尽。只要他们拖得足够久，鞑靼其他部落定然不可能错过这等千载难逢的好时机。他们成不了事，鞑靼大汗未必不能成事……只要结局合我之意，便足够了。”

年轻男子听着他的自言自语，脸上没有丝毫表情。可在他的眼睛深处，却依稀似乎有些犹疑之色。不过瞬间，那些许犹疑之色就消失得无影无踪，取而代之的是更深刻的隐忍，看上去与从前几乎没有任何差别。

************

两三日后，益王朱祐槟在前往建昌府的途中遇袭。幸而护卫众多，前来劫掠的山贼又是一群乌合之众，一行人有惊无险地策马冲了过去。抚州知府、建昌知府以及附近卫所得知消息，顿时大惊失色，忙不迭地亲自赶过来护卫。为了安全起见，建昌知府甚至安排益王殿下住进了府衙，劝说他打消亲自前去查看名下田庄的念头。

朱祐槟也并不坚持，写了一封折子，命锦衣卫送往京城。尽管建昌知府、抚州知府与卫所千户都担心自己的乌纱帽不保，却仍然不敢怠慢他半分。要是益王殿下真在抚州府或建昌府境内出事，他们何止保不住乌纱帽，恐怕连自己以及一家老小的脑袋都保不住！

除夕前几日，朱祐樘便接到了朱祐槟八百里加急送来的信。只匆匆浏览了一遍，他的脸色就变了，立即命锦衣卫去建昌府急传口谕：“都已经遇袭了，他还留在建昌作甚？田庄甚么时候不能去看？何必急于一时？让他赶紧离开江西，就说是朕的命令：即刻启程与祐杬汇合，不得有误！”

锦衣卫受命离开后，他又仔仔细细地将信读了一遍。信中所透露出来的细枝末节，令他再一次禁不住多想了几分。

独自思考难免有疏漏之处，朱祐樘便索性回了坤宁宫，将信递给张清皎。张清皎看完信，微微蹙起眉来：“万岁爷，江西的匪患竟然如此严重？”

“前些年尚可，近几年尤其猖狂。听说不仅会抢过往行商的货物，还会时不时地烧杀劫掠，不知祸害了多少条人命。我数次着令江西布政使与按察使务必尽快解决此事，他们也屡次派兵剿匪，却迟迟没有甚么起色。”朱祐樘道。

“如此说来，或许并不完全是他们没有尽心尽力，而是有人从中作梗，不让他们剿灭山匪？若是宁王养了不少人充作山匪隐藏在众匪之中，那便说得通了。山匪势大，他才能浑水摸鱼，顺带靠着劫掠积累不义之财，靠着杀人来训练手底下的人。如此才能解释，他为何能轻而易举地煽动山贼对付祐槟。”

“呵，我真没想到，宁王府不仅收买当地官员，竟然还能干出养匪的事来。一旦官府剿匪，就有官员暗中给他报信，他再将消息透给匪众，自然不惧官府派出的兵士。既然连招兵买马冒充山匪都能做得出来，私通外敌想必也是顺理成章的事。要不是内外勾结，只靠着区区山匪，他怎么可能有胆子谋逆？”

“嗯，若不是他倒行逆施，做出通敌之举，或许他的属下便不会起弃暗投明的心思了。”张清皎颔首道，“幸得此人给祐槟传信让他小心些，祐槟又是个谨慎的性子，宁可信其有不可信其无，让乐安郡王拨了些身强力壮的侍卫护送他。不然，恐怕这回他没有这么容易度过此劫。”

“既如此，剿灭山匪势在必行。绝不能坐视朱宸濠私养匪徒，不断扩张势力。若能在灭匪的同时，寻得他豢养匪徒的证据，就足够坐实他谋逆的罪名了。”朱祐樘冷声道，“不仅是他，宁藩剩下的人也得好好查一查，尤其是与他走得近的。”

“……我有些担心。”联想起当年郑旺案牵扯出来的阴谋，张清皎凝眉道，“宁王一系的势力绝不仅仅是山匪，还有许多暗棋。当年咱们没能连根拔起它们，也许仍然有些暗棋潜伏在京城之内。要是剿灭山匪激怒了朱宸濠，指不定他会狗急跳墙，做出甚么事来……”

“卿卿的意思是？”朱祐樘挑起眉。

“剿匪一事暂且交给江西布政使和按察使。为了给你和祐槟一个交代，他们也必定不敢怠慢。朱宸濠想来也不愿意此事闹得太大，牵扯到他的私兵，定然会将这次袭击祐槟的山匪推出来顶罪——”张清皎轻声道。

她话音未落，朱祐樘便默契地接了下去：“等到朱宸濠自以为无人发现他的妙计，洋洋得意的时候，再出其不意派合适的人前去剿匪，彻底将所有匪徒都剿灭得干干净净。不过，为了避免朵颜三部趁乱南下，须得先等到李广将新火铳和新火炮带回来，给居庸关和宣府等边镇都装备上。”

“还得将能接近你的人都再梳理一遍。”张清皎依偎在他怀里，“任何可疑之人，都绝不能接近你身边。”弄死正值壮年的皇帝，想趁着小皇帝新登基、位置不稳的时候闹事这样的历史故事，她瞬间就能想出四五个来。她相信，朱宸濠与朵颜部绝不会那么傻，以为仅仅凭着几万骑士与数千山匪就能谋逆成功。他们必定会使出更阴损、更恶毒的手段。所以，她家陛下与孩子们的安全都至关重要。

作者有话要说：历史上，朱宸濠确实养了很多人充作山匪→ →，反正都是些鸡鸣狗盗之辈

这里，这位主要是太年轻，还没有后来那样的耐心。而且又被陛下和宗室和和乐乐的模样刺激到了，所以才使出了昏招。不过，我觉得历史上朱宸濠能恢复自己的护卫，将江西上下都弄得乌烟瘴气，而且还敢公然杀那么多朝廷命官，和武宗以及武宗朝的贪腐有很大的关系。首辅杨廷和也难辞其咎。

第491章 周氏崩逝

年后, 牟斌带着锦衣卫悄无声息地开始调查宫中所有人的身份背景。不仅仅是太监宫女, 就连六尚以及尚医局的女官与女医, 以及能够随时出入宫廷的太医院太医，甚至是诸位太妃与她们的娘家人，都在被调查之列。

因着锦衣卫行事隐秘谨慎，又有东厂与司礼监鼎力相助, 此事连半点风声都不曾传出来。毕竟是年节热闹的时候，宫中连连举办祭祀与宴席, 大家都忙得脚打后脑勺, 哪里能分出神来关注别的？更不必说, 周太皇太后还病着呢, 每日宫里多半主子都会在仁寿宫里侍疾, 就算参加宴席也没有人敢透出任何喜色。

说来，自从去岁中了暑气后，周太皇太后的病情便时好时坏。崇王朱见泽刚入京那会儿, 她的身体略有了些起色，到得秋日的时候甚至能够勉强下床走动几步。可入冬之后，她的病情便骤然加重了。过年时因着喜气冲了冲，精神头仿佛好了些；但上元节之后，她便似乎又有些支撑不住了。

尚医局与太医院又一次会诊，还将谈复谈老先生也请进了宫一起辨症。会诊结束后, 所有人脸上都带着几分沉重之色。太医院院使和院判的医术比不上其他人，自是不敢多言多语。陆尚医是周太皇太后的专属大夫，沉默片刻后道：“凡人之力终有不能及之处, 望太后娘娘、陛下与皇后娘娘恕罪。”

茹尚医低声接道：“臣等如今能做的，便是给补养之药，尽量减轻太皇太后娘娘的痛楚。”衰老是不可避免之事，她如今也已经将近八十高龄，随时都准备面对生死离别。但她也知道，这种事清清楚楚地说出来，反而不容易让人接受。

谈老先生也叹道：“如今只能尽人事，听天命了。”周太皇太后的所有脉案他都仔细看过了，每次施药针灸都恰到好处，没有任何疏漏之处。只能说，或许这就是生死簿上的命数，凡人根本无法更改。

王太后双目微红，扶着张清皎缓缓立了起来：“那便有劳诸位了。”

对于周太皇太后这位婆母，她心底满含着感激。当初若非有她镇着后宫，她绝不可能保住皇后之位。即使她擅长隐忍，面对飞扬跋扈的万贵妃与毫无情谊可言的先帝，也必定只会落得与吴氏同样的下场。所以，这么些年来，她真情实意地侍奉在周太皇太后身边，纵然身为太后，行事也与从前没有任何分别。如今周太皇太后眼看就要离世了，她自是非常难过。

张清皎将王太后扶到旁边的暖阁里歇息，宽慰了她几句。与王太后不同，周太皇太后于她没有多少庇护的恩情，反倒是在朱厚照出世之前给她施加了莫大的压力，后来又因周家与张家争执起了几分龃龉。故而她心里没有太多的悲伤，只是因着一位熟悉的长辈即将离世，多少有些怅然罢了。

朱祐樘则一贯重情，周太皇太后于他有抚养保护之恩，单只这一点便足够他忽略多年以来两人在生活中的许多分歧。这些天周太皇太后的病情越发严重，他也跟着备受煎熬，整个人都瘦了许多。

此时听了众位名医所言，他声音低哑地让他们去开方子，转身便回到了寝殿内。崇王朱见泽正在床边守着，脸上满是憔悴之色。在周太皇太后身边侍疾了大半年，他其实很清楚，母后这回的病情看似不凶险，其实最是折磨人。来来回回起起落落，将本就不甚康健的身子骨折腾得千疮百孔。可这生老病死却偏偏是命数，谁都不可能以人力挽回，他只能眼睁睁地看着她一日比一日衰弱。

“六叔……”朱祐樘张开口，想将大夫方才所言转述给他。可张了张口后，他竟是一时间连复述那些话都无法做到，只能无言地沉默下来。

“陛下不必多说，我明白。”朱见泽喉咙中已然多了几分哽咽之色，“能在母后身边侍奉这么久，已经是我们母子的幸事。无论如何，我都已经没有任何遗憾。”

数日后，周太皇太后陷入了昏迷。朱祐樘特许重庆大长公主留在仁寿宫里住下，崇王朱见泽则得以在东西五所里暂居。虽说崇王留在宫中与宫规不合，但如今正是特殊的时刻，且东西五所本便是皇子居所，与太妃们所居之处相隔甚远，与坤宁宫以及东西六宫相隔更远，倒是没有言官在这种时候上折子弹劾。

就这样，众人守到了三月初一凌晨，周太皇太后才有了些醒转之相。重庆大长公主和朱见泽知道她这是回光返照，立即着人将王太后、朱祐樘与张清皎请了过来。三人赶到仁寿宫的时候，周太皇太后正好睁开眼睛。

她看起来神色轻松，仿佛已经知道自己大限将至，好不容易能从病痛中脱身，反倒是松了口气一般。环视周围，她笑道：“你们姊弟俩都能一直陪在我身边，我已经很满足了。儿孙环绕着送我这老婆子离开，这是多少人求都求不来的福分，你们也该替我高兴才是。”

“重庆，你膝下儿女双全，这辈子都是有福的，我也没有甚么可叮嘱你的。见泽，你与皇帝叔侄俩的感情越来越好，想来我也不必担心你将来过得如何了。”', '”')