('又是一年岁末。

正逢上各国的朝贡之年。

转年正月的朔日，天子将于神京，受四海万国使者贺拜，留至十五。

街上的异族人渐渐多了起来。有使者带来的随从，也有抓住时机，预备入市贸易的各色行商。

红毛罗刹，波斯吐蕃，南蛮东夷，甚至还有爪哇来的昆仑人。

异族人不熟上国律法，举动犹带山野陋俗，人一多，就不太好约束。因此，禁军所要承担的责任，陡然重了起来。

尤以金吾卫，监门卫为甚。

谢承思作为禁军之首，自然也要以身作则，焚膏继晷。不仅从余处抽调人手，添补进两卫之中，还特别关照了两卫的长官。

每日回府陪伴降香的时间，也少了许多。

不过，降香倒没多大感觉，她可以自己出府闲逛。

谢承思刚允许她出去的时候，她还有些胆怯，出去得少，也不敢走远。

可现在距那时，也有一年多了。

她的胆子渐渐大了起来。

她不想呆在那个院子里。

不呆在那里，她就不用想，她的罪愆，何时能弥平？谢承思之后的报复，又何时再降临？

这一日，降香做了一件了不得的事情。

她帮一位年轻郎君，追回了失窃的荷包。

前文述过，因着万国来朝，鱼龙混杂的异族人全挤进了神京里。虽谢承思制定了种种举措，加强街市的巡守，但小偷小摸之事，偶尔还是会发生。

当时，降香正带着侍女和两名府卫，在几名胡商支起的摊子前，随便挑选些喜欢的小玩意。

不经意一抬眼，就看见了对面一名身材矮瘦的番人偷儿，装作行商的样子——碧眼深凹，稀疏的黄发贴在头皮上，盖在包头的巾帻下——不露痕迹地摸走了前方一位郎君的荷包。

荷包鼓鼓囊囊，显然是一条大鱼。

他的手法娴熟，像是变戏法一般，立刻就将荷包匿了起来。

碰巧降香幼时在大街上行乞，有时也做偷窃的勾当，了解其中门道，再加之她习武多年，目光也练得比常人锐利许多，她才能捉到偷儿的破绽。

此事若是换了旁人，根本发现不了端倪。

偷儿偷了东西，心满意足地要撤开。

却听得一声大喝：“毛贼，哪里跑！”

正是降香。

偷儿打眼一瞧，面前是位夫人。

这位夫人的衣饰并不复杂，甚至可以称得上是素净。

但该有的全都有——衣裳层迭，腰上的压佩，颈间的珠链，肩上的皮袍，发间的簪钗，样样不落。

并且，看上去平平无奇，价值却不菲。

偷儿这行做久了，眼光毒辣，一眼便能辨认贵贱。

这样的夫人，想也知道，便是为了护住那一身的行头，也不会去追他。

若当真要追，区区一位贵夫人，不要说是她，就算她身旁那两个高大的侍卫，也未必追得上！

偷儿对自己的脚程很有信心。

偷儿心里想得多，动作却快。

降香话音未落，他便“嗖”地挤开人群，一下窜了出去！

降香提起裙摆，顾不上什么仪态，拔腿便追：

“你给我站住！偷了东西还想跑！”

“夫人！夫人！”侍女带着府卫，追在她身后呼唤。

偷儿确实有几分本事。

他滑得像只泥鳅，在人群之中钻来钻去，妄图阻挡降香的视线。

可偏偏撞上降香这半个同行。

她先是流窜于大小街巷，挨家挨户地乞讨，又因要完成长公主的任务，偷偷穿梭于贵人常去的场所，早就对神京的各处路线，小道捷径，烂熟于心。

不需特意辨别偷儿的身影，只要堵住他的出口，往她想引的地方引去，其人自然无法脱身。

偷儿跑到一处小巷里。

气喘吁吁地扶着膝盖休息。心里暗自窃喜，贵夫人果真不中用！

这不就甩掉了？

撞见了又怎样，反正抓不到他！

他从怀里拿出偷来的荷包，正准备打开今天的成果，点点赚了多少。

背后便斜差进一只手。

一把将荷包夺了过去！

又是降香。

偷儿奔逃时，若有空抬头看，便会骇然发现——她早就蹲在墙头，守株待兔了！

趁着人还在愣神之际，她一脚把偷儿踹倒，踏在他胸口上：

“你还偷了什么？全交出来！”

“没、没了！就、就这一个，夫人饶命、饶命！”偷儿操着一口蹩脚的官话，结结巴巴地求饶。

降香却不吃他这一套，“喀拉”两声，卸了他两只胳膊，别到背后，使他不能再乱动，拖着他往巷外走：

“不交就不交，我送你去见官，等一顿杀威棒打下来，你不交也得交！”

全然不理会偷儿的惨痛嚎叫。

降香将偷儿拉出巷口，找着一名巡街的金吾卫，将偷儿交给他，并叁言两语说清了事由：

“这是个小偷，偷东西的时候被我逮着了，我来把他交给你。”

然后，又将荷包亮出来，根据记忆描述了失主的长相：

“那苦主是个年轻郎君，长相我没见着，衣裳倒是鲜艳特别——身着一件雪青色的绵裘衣，上面绣着翠竹。个子高挑，人看着也瘦削。”