('容夫人又皱了皱眉，她是清楚她这大女儿的，其实没有多少机心，若说演戏，要演得这样入木三分还真是难。她突然问：“这些话，你没跟你祖母说过罢？”

霍灵铭便道：“我先来了母亲这里，还没告诉祖母。”

容夫人略微放心，道：“这些没有根据的事，我自会找人查证，你可不能再向其他人道起。”

霍灵铭沉默片刻，道：“知道了。”

容夫人又嘱咐霍灵铭两句，便叫她去歇着。容夫人再次看向陆莳兰的时候，不着痕迹多了两分审视，但与对方说话时，倒依旧是柔和关切的。

***

这时有将领正对霍宁珘道：“七爷，陆御史的兄长，陆子意已随船队登陆东乾。”

霍宁珘慢慢道：“让水影他们监视好陆御史，陆子意必会设法潜入京城，来接近他的妹妹。”

“是，七爷。”

霍宁珘又说：“有陆连纬的消息了吗？”

“尚无。不过……”蔺深道：“陆连纬在东乾已兵拜右御营军都统，此番离开，恐怕大有深意。”

陆连纬这整个人跟失踪了一般，霍宁珘得不到他的消息，也只好继续命人打探。

先前那将领又道：“七爷，归德周将军的死因也查出来了，是其近来最宠爱的妾室下药所害，那小妾原就是萧隐的人，潜伏在周将军身边已久，事迹败露后已被制裁。幸而及时更换主帅，归德一战，已杀敌两千有余。但若东乾久攻不下，想来会从徐州引入大批援军增援。”

霍宁珘闻言没有多说什么，只道：“传令山东南大营，引诱徐州军深入充州破敌。不可让徐州大军也压到归德。”

又道：“此外，安排赵籍带人去蜀中，暗中除掉金氏土司府的金仲，与蜀中府军里应外合，占领蜀中，不能让蜀中落入萧隐手中，否则，湖广九镇夹在东乾中间，迟早被攻陷。”

“是，七爷。”那将领迅速领命告退。

霍宁珘见过部下，很快回到容夫人处，容夫人自是问：“小七，南边战况紧张么？”

霍宁珘道：“还好，军务上的事，母亲不必操心。”

“为娘是想知道，你是不是又要亲自出征。你如今身份不比以往，能珍重自己些，便更珍重些为好。”容夫人当然是不希望霍宁珘再南征北战的，惟恐他有个什么闪失。

“我暂时还不会出征，娘不用担心。”霍宁珘也知道容夫人视他如命，安慰道。

他转而对陆莳兰说：“我们今晚就歇在国公府罢，省得明早我还得往这边又跑一趟。”

明日有萧慕微见霍家人的认亲礼，以及服侍长辈公婆的进膳礼。

见陆莳兰略显疑惑地看过来，霍宁珘便解释道：“明早是公主的认亲礼，我得参加。不过，我留不了多长时间，你等着我一起，到时我送你去都察院。”

萧慕微初入霍家，认亲礼他若不参加，会被不少人当成一种信号，他反感萧慕微的信号。毕竟，萧慕微在催妆一环，恐怕会引来众人一些质疑。为了兄长，他是肯定会给足这个四嫂脸面的。

陆莳兰自是点头：“好。”

霍宁珘便带着陆莳兰离开容夫人处，为她在国公府里安排了厢房。

***

萧慕微实在太累，昨晚被霍宁珩折腾到半夜，早上还得起来参加霍家的认亲礼。但也只能打起精神，先挨过去，再回来补眠。

霍家在京的主支长辈，还有小辈，今日都聚集在正堂里。

萧慕微端了百花彩绘茶盏，给霍老夫人，肃国公，容夫人三人敬了茶。对于其他的隔房长辈，便是只在霍宁珩的介绍下，打了照面，认清楚人。

为彰显新妇的贤惠，新妇都是要备礼给夫家亲戚们的。

再不喜欢大姑子小姑子，萧慕微还是给两人准备了礼物，应该说，她给霍家二房三房的嫡出姑娘准备的礼都差不多，都是她自己调制的香肌膏、镂玉妆盒等。

从这些小玩意儿盒子的精细程度，也能知这位公主虽是没有父家可依了，但自小实在是蜜罐子里泡大的。

给长辈们的礼物，则要朴素实用许多。

萧慕微又看了看霍宁珘，她不知道，催妆的时候是不是多少得罪这小叔子，但对方作为霍宁珩唯一的同胞兄弟，她当然也是准备了礼物，是一套玳瑁笔。

萧慕微亲手将礼物给霍宁珘，见他神色如常地接过，她心里才放了心。

霍宁珘最早离开认亲礼现场，带着陆莳兰离开国公府。想着萧慕微给的那玳瑁笔做得精致，霍宁珘便将那玳瑁笔转赠给了陆莳兰，陆莳兰倒是十分喜欢。

***

陆莳兰今日也正式到都察院报到，以佥都御史的身份。

宋端的确是受到霍宁珘的重用，将他放到了户部左侍郎的位置。

如今要打仗，是要节省各项支出，并筹备军饷的时候。虽然霍家目前的积蓄甚丰，但战争消耗起来，是极快的。

宋端便带着户部一干人等在商量，如何在不给百姓增加太多负担的情况下，筹集更多军饷：

“农税暂时降低。工税的征收，可以稍微提高，比如织造、造纸、窑冶、烧造等。另外，商税也要提高，尤其是对大商户与牙行的税额，完全可以再高些。还有对手工行业，也可以适量征收一些税目。”

一干人讨论了，形成略要，准备呈送给霍宁珘，宋端突然看向一旁来听会的陆莳兰，问：“陆御史没有什么意见吗？”

“这些是户部的事，税赋条目由你们自己决定，上面还有首辅把关。我们都察院只管征上来的税，有没有被人中饱私囊，挪用贪污。”

做了佥都御史的陆莳兰，依旧穿着过去的七品官服，因着她的新官服还没有做下来，她这个身材，实在没有现成的官袍衣装可捡。她整个人在这初春时节，看起来仍旧十分荏弱，就像一缕刚抽芽的青枝，无害极了。

宋端耵着陆莳兰那张背着光依旧莹白的脸，突然露出一个嘲讽的笑意，正是这样一份无害而夺人的美貌，令城府过人的霍宁珘也失去了判断。

宋端便来到陆莳兰身边，高大的身形几乎将她笼罩在他带来的阴影中，低声道：“陆御史倒是十分随遇而安啊，你的父兄皆在东乾，你就这样心安理得地待在七爷的身边？”

陆莳兰抬头看了看宋端，道：“宋大人想必也知道，是七爷将我从东乾带回来的。那么，按照你的意思，我应当如何自处，才不会受到诟病呢？”