乔明渊进去后，乔族长便跟自家婆娘说：“明渊这孩子啊，真是孝顺，每年他娘忌日都要来看望。”

“孝顺是真孝顺，命苦也是真命苦。”他婆娘感叹。

乔族长又道：“好在孩子有出息，乔老三熬过了这一场病，将来应该有享不完的福气。”

“能有什么福气，左右是个泥腿子。乔家大房的乔明鹤就不一样了，读书人，将来要是中了秀才，就是秀才公公。哎，你说，老头子啊，这人和人的际遇怎么就不一样呢，都是乔家的孩子，当初乔明渊比乔明鹤读书还念得好，怎么就成了这样？”

“能怎样，都是乔家人的事情。”

“我这不是替明渊这孩子委屈？”他婆娘说。

这话一说，乔族长就上了些心，方才乔明渊来同他说话，言语之间格外暗淡，他便寻思着，明儿才是忌日，怎么今天就来了，难道是这孩子家里真受了委屈又没地方说，找了个借口要哭诉？

于是，乔族长就跟上了乔明渊。

乔明渊在宗祠里点了香火，恭恭敬敬的跪了祖宗们，就取下他娘的牌位抱在怀里，乔族长跟过去，便听见宗祠里低低的哭声：

“娘，告诉你一件事，我娶媳妇了！人不是跟我定亲的那个，是阿爷和阿奶跟我娶的，说是家里不宽裕，三两银子从上河村买回来的。家里的钱都给鹤哥念书了，我能理解，就是……哎，不过好在绾绾是个贤惠的，对我也好，对爹也很好。爹的身体好起来了，我真高兴……”

“娘，你不知道吧，绾绾卖药赚了些钱，给我攒了几两银子，我如今在镇上的明阳学馆念书了。束脩不是很贵，一年只要二两银子。我就是担心一点，阿爷和大伯他们知道了，恐怕就容不下我了。他们都希望我能挣钱供鹤哥读书……”

说着说着，哭声哽咽凝固：“娘，都是乔家的孩子，你说，我赚来的钱为什么不能自己用，要供着鹤哥呢？明明都是阿爷的血脉……”

“我好伤心。”乔明渊说着说着就没再说，只一屋子低低的哭声。

这声音便盘绕在乔族长的心头，他从宗祠转回家，心里越想越不是个滋味。

乔家那边的事情，外人瞧着是风光，有个乔老大的童生老爷，如今乔明鹤又在镇上最好的学馆念书，可他万万是没想到，原来乔家还有这样的内幕。让个半大的孩子供着另一个半大的孩子念书，人家还是没了娘爹又残废的，这说出去，指不定别人还要怎么指着乔家人的脊梁骨骂呢！

乔族长思来想去，乔明渊走后没多久，他就去了族老的门，几人一合计，这是丢乔家人大脸面的事情，万不能让乔老爷子继续这么干了。', '')