('菱歌早料到会如此，便款款走到皇后面前，跪了下来，道：“奴婢犯错，自愿领罚。”

“哦？你所犯何错？”皇后掀了掀眼皮。

菱歌道：“欺君之?罪。”

“你倒敢说。”皇后怒极反笑，道：“你知道那手?串之?事？”

菱歌道：“是。”

“何时知道的？”

“宁贵妃娘娘小产之?后，因缘际会，奴婢便对那手?串起了疑心。”

“你倒机敏。”皇后道：“可?曾对旁人说过？”

“没有。”菱歌道：“奴婢知道其中利害，不敢对人提起，就并未找人验过。一切都只是奴婢的猜测。”

皇后第一次正色看向她，许久才道：“你是个聪明的。”

“奴婢愚钝，只求平安，不敢多言。”

“起来吧。”皇后叹了口气，道：“这件事不许任何人知道，连宁贵妃那里也不许提。否则你必死?无疑，就算是本宫也救不了你。”

“是。”菱歌说着，站起身来。

“下去吧。”皇后摆了摆手?。

菱歌道了声“是”，便退了下去。

见菱歌离开了，倚霜方道：“菱歌这丫头，倒是颇有些见地。”

皇后道：“确是比旁的宫人女史?强多了。那红珊瑚手?串，若非是本宫见孙太后用过，也不能知晓其中奥秘，她倒是看破了。”

倚霜道：“难得的是她没有自作?聪明，反而将此事不动声色地瞒了下来，可?见她的心是向着娘娘您的。”

皇后轻笑一声，道：“什?么向着本宫。你没听她说么？只求平安。她求的，不过是平安呐。”

倚霜笑着道：“能在宫中悟得这一点，已是通透了。”

皇后道：“你说得也是。从前让你去查她与霍初宁的关系，可?查出什?么了？”

倚霜敛了笑意，道：“奴婢查得，菱歌初入宫之?时，与宁贵妃私下关系极为亲厚，常去永宁殿中陪宁贵妃说话解闷。凭着宁贵妃的性子，无论如何也不可?能对一个只见过一两次的普通官家小姐有如此好感，奴婢自己想着，她们从前也许就是认识的。可?陆家上下咬死?了菱歌就是他们的表小姐，奴婢派出的人不敢再问，只怕会惊动了陆庭之?大人，到时他反而会对娘娘您起疑心的。”

皇后道：“陆家上下虽说是陆老夫人执掌的，可?哪一个不是在锦衣卫的眼皮子底下细细挑选过的？你自是问不出什?么的。”

倚霜道：“是奴婢自作?聪明了。”

皇后道：“无论如何，菱歌没将此事告诉宁贵妃，便足够证明她的心迹了。是为了自保也好，是为了旁的也罢，总算还有点分寸，不算太蠢。不必再查她们的事了。”

“是。”

“对了，七夕乞巧的宴席准备得如何了？”

倚霜道：“已依着娘娘的意思，交代给太子妃娘娘去办了。”

皇后道：“你帮衬着她些，无论如何，她也是太子的妻子，代表的是天?家的脸面。”

倚霜道：“是。”

“今年?的七夕乞巧，只怕陛下是要?将宝庆的婚事定下来了。”皇后叹道：“话说回来，本宫还真是舍不得宝庆呐，她虽有时说话没个分寸，可?她性子直率，又没有坏心，深宫寂寞，本宫与她倒有种相依为命之?感。”

倚霜温言道：“不知陛下相中了哪家？”

皇后道：“还有哪家？左不过就是庭之?了。”

倚霜道：“郎才女貌，倒是现成的好亲事。”

皇后苦笑着摇摇头，道：“庭之?那性子，还不知肯不肯答应呢。”

倚霜道：“是啊。陆大人一口咬定自己有未婚妻子，也不知是哪家的姑娘？”

皇后道：“大约只是托词罢了，当不得真的。”

“是。”倚霜说着，轻轻地帮皇后揉着太阳穴。

皇后缓缓闭上了眼睛，道：“宝庆这孩子是个实心眼的，也不知她怎么就喜欢上庭之?了呢……”

倚霜道：“也许是从陛下和娘娘被囚于南宫时吧。”

“是啊……那时候连孙太后都厌弃了我们，唯有庭之?还日夜守着我们，不许旁人欺侮我们半分……”

唯有他，于困顿中守得他们安宁，不退一步。

这样的男子，也难怪宝庆会动心……

*

入夜，永宁殿。

菱歌出现在霍初宁面前时，霍初宁只掀了掀眼皮，道：“原是你来了。你不该来的。”

菱歌道：“也没什?么该不该的，只是这些日子姐姐做的实在出格了些，我不放心。”

霍初宁冷笑一声，道：“不过是个小小的令人，在皇后身边待久了，便真当自己是个人物了吗？”

兜兰站在一旁，急道：“姑娘，您别误会，娘娘平日里也是很惦念您的，这……”