('远远看去，墙面坚硬，挂满坚冰寒气逼人，灰黑色的城墙就像密不透风的铁桶，只是看着就让人心生惧意。据说这是为了抵御北方蛮族的入侵才建成这样的。朔州就是北陵国抵抗北方蛮族的一道防线，若无战争，当地人其实偶尔还会与蛮族人交换物资，以满足自己的生活需求。但“非我族类其心必异”是刻在每个北陵人血肉里的传承。防人之心不可无，把城墙修得这么严实坚固，当地人与蛮人交换物资也才能更放心。城墙之外，道路两旁修建起一座座粥棚与临时住宅。这些房屋很多都是在原有废宅的基础上，修建而成。大雪压垮了他们房屋，人们就用残破不全的材料，东拼西凑，建成他们新的居所。车轮撵过地面，士兵整齐有序的步伐撼动大地。密密麻麻望不到尽头的陌生面孔，终究惹来了聚集在粥棚之外的人注意。灾民各个骨瘦如柴，薄衣覆体，肮脏污秽的脸上是一双麻木的眼睛。这时刚刚施粥结束，他们每个人手里还拿着舔到一干二净的碗。万人大军从他们面前走过，大多数脸上表情都无变化，无动于衷，毫无生气可言。只有最初有过一丝恐惧、戒备、绝望神色，在看到象征着北陵国的旗帜之后，登时又变得像个没有生命的木偶般，两眼呆滞无神。灾民中年迈和年幼的孩子几乎没有。一眼看过去，年龄最小的孩子已经有父母大腿高了。怯生生抓着父母的衣角，好奇又害怕的朝军队张望。至于年老的看起来也就三四十岁，头发花白的灾民完全没有，这个中原因是为什么，沈桐也是心知肚明。怀着沉痛的心情进了江平城，沈桐安慰自己，幸好他们带着物资来救灾了，剩下的人都有救了。他跟着傅临烨，很快就进入城主府，见到了薛兴庆。这令宣成帝恨不得除之而后快的贪官人如其名，长有一张颇具喜庆感的脸。面色红润，油光水量，换作谁都会以为他是地主老爷，而不是那板正严肃的官。薛兴庆携着他所有家眷、奴侍，在府中早已等候多时。一见着大部队的人出现，薛兴庆三五步并做迅速上前，面色沉痛，大义凛然地噗通跪倒在地。他脑袋重重地磕在地面上，“臣薛兴庆有罪！！！——”大部队一行人脚步齐齐顿住，被他忽然弄出来的动静，搞得有些摸不着头脑，莫名提起心来。沈桐不动声色抬眼去瞧身前的傅临烨，见他神色不明，看不出喜怒，眸光冷漠，静静地看薛兴庆表演。院中一时间诡异地安静，落针可闻。唯独后方傅容煜暗哑的咳嗽声，断断续续在彰显存在感。大部队的人互相对视一眼，最终还是提督王泉上前一步，不苟言笑，如同在审问犯人地问：“薛兴庆，本官问你，你何罪之有？”“臣，有罪。”薛兴庆如泣如诉地应了一声。他身材肥硕，个头不高，跪在那里，蜷缩成一团圆溜溜的球。没有人能看得到他的表情，只能听见他逐字逐句，吐词清晰地道出一段罪己书来。“臣薛兴庆无能，虽多年来一直管辖朔州，任朔州知府一职。但因臣一时疏忽，未能拯救朔州百姓于危难之间……”雪纷纷扬扬下个不停。风刮着雪打在身上，不一会就将衣服沾湿了，冷气骤然贴在皮肤上，激起鸡皮疙瘩，带走了一片体温。沈桐听着薛兴庆絮絮叨叨将起他这段时间的所作所为。无非是人算不如天算，他也没不知道小小的雪能引起这么大的灾祸。再就是担忧引起恐慌致使他误判，下达错误决定，造成五千名百姓丢失性命。他虽罪该万死，但灾祸未解，他必须坚持下去援救幸存的百姓云云。他言辞恳切，真心实意地站在百姓那一方在声讨自己。沈桐听得略感困倦，可冰冰凉凉的雪花打在他身上又冷得慌，索性他们站的位置在大部队靠边缘的地方，再往后方挪动几步，就是被屋檐挡住的回廊。周围人都听得很仔细，沈桐伸手拉住傅临烨的衣袖，慢腾腾地往后挪，尽量不引起周遭人的注意。感受到衣角被牵引的力度，傅临烨低头侧眸，就见沈桐正试图把他往回廊里带。他低声问：“怎么了？”声音轻浅温和，与刚好经过的一片雪花，一同落在了沈桐的耳尖上。凉丝丝地触感经久不散，分明是平淡的一句询问，那双蕴藏着星海的眼眸里，纵容与关切像是一颗颗火星，坠落在沈桐心底，烫的他胸口发麻，指尖发颤。', '。')