('“你真该去看看那些塔。”年迈的上任元帅站在舷窗前，看着窗外越来越远的帝星，低声叹息。“它们存在的意义，和我们完全一样。”负责人说到这里，就转回身看着他，苍老的视线依旧锐利：“我们守卫伊利亚，它们也是。”“有人叫它‘饥饿的白塔’——你听过这个说法吗？”负责人逐字逐句地转述：“很多人说，它吃掉大笔经费……”他当时无法自控地开口，沉声打断了这句话：“这是陛下的决断，陛下有这个权力。”负责人没有因为被打断而生气，只是看了他很久，才又问：“你总是维护陛下，是么？”他站在那样锐利的、不含任何情感的审视下，竟然没有回答，只是咬着牙关沉默。……那时的他甚至没有勇气答“是”。因为这种维护并不出于理智。是种连他自己都感到不安的、未加思考脱口而出的冲动……这并不符合“规则”。他简直像匹愚蠢透顶的驽马，只在名叫“规则”的鞭子底下不停地走，看似清醒实则麻木，从未真正动脑思考过哪怕一次。负责人问：“是什么在对你造成困扰？”“军人不该有私心。”他低声说，“我……”他不知该怎么解释，他无法控制维护陛下的私心——而这解释也并没说出口，因为负责人已经打断他：“我知道了。”“我不会批准你的申请。”负责人在那份申请上签署驳回，“你没必要再回帝星驻防。”这次他是真的几乎失态，语气变得急躁：“为什么？！”“因为没这个必要。”负责人说，“因为你把这当成是私心。”负责人说：“陛下在煎熬心血，而你把维护他当成私心，当成可耻的事，甚至羞于承认。”“这不是私心，这是陛下的白塔。它们吞吃陛下的心力和生命，正在生长——迟早有天，它们将会和我们做同一件事，甚至比我们做得更好。”负责人的视线变得极为严厉，这种严厉的注视几乎将他生生剖开：“你从未理解过陛下，也从不尝试做这件事，难道不是吗？”他立在原地，根本说不出半个字，脸色苍白。像是被什么极重的攻击，毫不留情砸进了他的精神领域。负责人这样凝视他半晌，逐渐垂下肩膀，收回视线，慢慢叹了一口气。这让从来凌厉沉稳、雷厉风行的老元帅，显得有些颓然，甚至像个很普通的老人。“陛下需要的，不是这种‘维护’。”负责人慢慢坐回椅子里，“这有什么意义，难道少了你的维护，陛下就没有花钱的权力？”这话不如之前语气重，也没有什么责备的意味，仿佛只是一句随口的叹息。但这句话比之前的那些话，还要更让伊利亚最年轻的上将僵立不动、失去血色，连呼吸都变得粗重。“我们没有任何人去真正了解他。”负责人低声说：“我们从未了解他……如果我们能早做这件事就好了。”“这是我们共同犯下的错误，无法纠正……来不及了。”老负责人低声说：“所以，我至少不能让你回去，把事情变得更糟。”他几乎叫这些话钉死了，前所未有的焦躁不安迅速升级，变成不受控的惶恐：“我不会，请您——”他立刻就想回去，他想现在就离开这座星舰。“我不会批准的。”老负责人说，“到我退休为止，你就待在前线，哪儿也别想去。”这些话钉穿他的骨头，把他钉牢在星舰的甲板上。这种剧烈的、仿佛迟早会失去什么的不安，让他在接下来的几个月都完全无法入睡。这也是为什么，几个月后，他会在凌晨即刻回复庄忱的消息。而那时，还没人知道几个月后会发生什么，没人知道庄忱会留在“残星”……而老负责人在处理妥当剩余的事项后，就退休离开舰队，不再担任元帅的职位。或许有人知道，有人已经猜测出端倪，只是拒绝承认。拒绝承认、拒绝接受，甚至拒绝触碰这种可能。老负责人盯着自己的手臂。被这双手揽住的年轻人，淡白安静，心血早已耗竭，轻得像是一片只想睡去的灵魂。……如果早有人能去好好看看那些白塔，能弄清它们的价值和意义。如果不仅仅是科学部那些人理解庄忱在做什么。不是一句苍白的“陛下有决断的权力”。……如果早就有人走过去，对他说：“我看了你的白塔，它们是最正确的决定，你没有做错”。如果有人对他说：“我完全理解你正在做的事，你是个好皇帝，我们一起来承担你的责任，我为你保驾护航”。', '。')