('孙先生习惯性摸过大茶壶来灌了口，然后将食指在湿润的嘴皮上沾了沾，小心翼翼掀开下一页，复又眯着眼睛探着脖子读起来。唔，原来哥哥是抱养的！这就对了嘛，童养夫！我懂！孙先生了然得砸吧下嘴儿，很有点成竹在胸的得意。不过若只是这样，倒也算不得一等，来来来，我看看下面的……什么？佳人吐血了？！才见峰回路转，却又逢佳人抱恙，着实叫内心深处自诩才子的男人们揪心，孙先生几乎从大圈椅里面弹了起来，忙不迭去翻下一页。嗯？嗯嗯？！这就没了？！他不敢相信地瞪大双眼，猛地抬头，直勾勾去看秦放鹤。秦放鹤微笑，颔首，“家中长辈未写完。”孙先生：“……”人言否？他瞅了秦放鹤一会儿，倒没怎么起疑是这小子代笔。一来这两份手稿字迹截然不同，风格迥异，断然不是一人所为；二来么，这两个本子看似轻描淡写，其中却蕴含颇多道理，更兼见多识广，非有阅历者不能为。两位先生如此大才，之前却未曾崭露头角，着实埋没了。短暂的安静过后，孙先生忽嘿嘿笑起来，一拍脑门，短胖的脸上头一次显出和气，“果然是我年纪大了，许多事都记不得……”说着，就转身往后头去。秦山凑到秦放鹤耳边，低声嘀咕，“胡说八道，我爹看着比他大一轮呢，我啥时候尿炕都记得清清楚楚。”秦放鹤忍笑，“生意人的嘴，骗人的鬼，听听就算。”这话说得有趣，秦山也跟着嘿嘿发笑。说笑间，孙先生抱着一大包东西去而复返，行至秦放鹤跟前打开来看，却是些笔墨纸砚。都是两刀玉版纸，一支兔毫笔，一条长墨，如此攒了一模一样的两份。“既是为本店操劳，断没有自掏腰包的道理。这是与二位先生的，上回忘记，今日补上，劳烦小兄弟带去。”孙先生面不改色地扯谎。下回千万用好纸正正经经地写，那草纸又薄又糙，还洇得厉害，看得眼睛都要瞎了！秦山暗暗吃惊，在心里吃力盘算，这得多少钱？一刀玉版纸就六十文，那只毛笔好像也得几十文，再有墨……乖乖。就这么白给了么？不要钱？天爷咧，读书真的能挣钱！这叫什么来着？哦，以前大哥好像说过，叫，叫……哦，书里有金屋子！秦放鹤对此早有预料，也不推辞，俱都收了。要得到别人的重视，自然要先展现自己的价值。不见兔子不撒鹰，换做是他，他也这么干，倒不觉得孙先生前后判若两人的表现有什么不对。这还不算，孙先生甚至又拿出第三份，不过纸只有一刀，笑眯眯推给秦放鹤，“小兄弟也是正经读书人之后，想必也是用得着的，万望日后青出于蓝。”这倒是意外之喜了。双方进行了一番没营养的寒暄，孙先生一度表示，如果有什么需要帮忙的，不妨说出来。您要这么说的话，我可就不客气了啊！秦放鹤微笑，“还真有。”孙先生：“……”我就随口一说！你们还挺不见外的。秦放鹤是真的有事想咨询。对于县试内容，他已了解得差不多，但具体什么流程，怎么走，却几乎一无所知。秦父在世时他年岁尚幼，仍在启蒙阶段，大约秦父自己也没想到儿子这么快就要下场，所以还没来得及讲报名相关便撒手人寰。白云村最顶尖的读书人没了，秦放鹤顿时成了没头苍蝇。这也是他第一时间要跟书肆建立联系的最大原因。一听是这事儿，孙先生顿觉轻松，就猜是这两位写话本的长辈还想科举。读书不能当饭吃，穷书生一边谋生一边科举是常态，他也很乐意结善缘，当下便细细分说起来。科举之前，先要报名，若是有师承的，自然有师长代劳，像秦放鹤这种散户，就要自己拿着户籍帖子去县衙的礼房申请。礼房会先看申请人的户籍，非本地不能考，祖上三代不清白的不能考，贱籍不能考，通过了这初步审核，礼房才会出具“廪保互结亲供单”，写明白申请人的年龄样貌，这就算完成一半。外头天色阴沉沉的，似乎要下雪的样子，吹进来的风越发凛冽，活像尖锐的小刀片，扎在皮肉上刺刺的痛。孙先生摸摸酸痛的膝盖，冲秦放鹤二人招招手，自己带头去里间坐了，又从角落里扒拉出来两个小马扎，示意他们坐下说话。两个少年对视一眼，俱都有些欢喜，果然坐下。', '。')