('嘿嘿，你们也有今日！秦放鹤得知后啼笑皆非，却也感激秦山帮自己分担，不然乡里乡亲的，还真不好回绝。能教一个秦山，是因为对方的生理和心理年龄趋向成熟，短期回报率足够高，但如果让他现在就面对一群下到三岁上到十五六岁的幼儿和少年，绝对会崩溃。现阶段的他还没有能力同时照应这么多人。于是每天上午秦山去教别的孩子背书，下午再来秦放鹤家里学识字，非常充实。现在他虽然会背了三本书，但还只是会背，并不认字，更不会写字，秦放鹤便从最具故事性、趣味性和实用性的《千字文》开始，每天教两个字，次日检查，如此反复巩固。等什么时候这一千个字都会了，基本日常也就能应付了。如今的秦山跟着出去见了几回世面，也渐渐知晓读书的好处，倒比以前稳重许多，也能每天安安稳稳坐一个时辰，一笔一划临摹。他自知天分有限，并不敢奢望科举，便不舍得浪费纸墨，只以毛笔沾水在石板上书写，倒也欢喜。如此日复一日，转过年来到了一月底时，秦山已经很习得六七十个字在心里，也能勉强连接成句了，不禁十分得意。县试在二月初八，考生们需提前半月去县衙礼房报名，相互作保，秦放鹤就想去亲眼看看，也好为自己下场做准备。上回宴会秦海已带着他们走过一回，秦山便记得了路，可以单独陪秦放鹤去了。两人照例先去镇上秦海家住一宿，又向白家书肆的孙先生打听干净便宜的住宿。“也未必赶不回来，只想着万一有什么耽搁了，心里有底，也不至慌乱。”最近雪化得厉害，路上满是泥水，到时候若天气不好，少不得在县城停驻一日。“不中用，”谁知孙先生却摆手，斩钉截铁道，“如今正是各地考生进城赶考的时候，又有带着家眷的，也有生意买卖人，等闲客栈早就住满了。”紧接着，他话锋一转，笑道：“到了县里就是回家了，很不必外头花冤枉钱，况且旁人见你们小小年纪，难免轻视讹诈，不如就去我家里住。我写一封信你们带了去，与我浑家看过，保准舒舒服服。”秦放鹤和秦山对视一眼，喜不自胜，“那自然是好，只会不会太过叨扰？”“不妨事！”孙先生乐呵呵写信，“正好我出来也有一月了，你们顺道给我捎个信儿回去。”秦放鹤便知这是他的好意，十分感谢。次日兄弟两个照例带足了干粮和水，直奔章县县城。到了之后先去称两斤桃酥做见面礼，循着地址去了孙先生家，果然有个妇人应门，听说他们的来意，又看过信后，便热情起来，当即引他们进院子停放牛车。二人道了谢，直奔县衙。县衙一带早就热闹起来，多有书生出入往返，有开具保单的，有交保银的，还有籍贯不在此处故意避考的，闹哄哄一团。秦放鹤哥儿俩才到，就见一个如狼似虎的差役拎着个中年长衫丢出来，口中兀自骂骂咧咧，“当老爷眼瞎么？头发都快花白了，也敢谎称弱冠！”秦放鹤一抬头，正对上那人满脸褶子。“……”咱就是说，你怎么好意思的？！大禄朝明文规定，超过六十岁便不能再考，故而许多屡试不中者便会伪造年龄，有时父母官看他们可怜，偶尔也会睁一只眼闭一只眼。但也不乏眼前这般离谱的。秦山看了会儿便觉没意思，又想起村里几位婶娘叫他帮忙捎带鲜亮绣线，便对秦放鹤道：“你且在此处不要走动，我去去便回。”衙门口简直是天底下最安全的地方，留鹤哥儿在此也不用怕有歹人作乱。秦放鹤下意识问道：“去买橘子？”秦山茫然：“什么？”秦放鹤：“……咳，没事，去吧。”秦山刚走一会儿，便有一辆马车吱呀呀驶来，停稳后车帘子一掀，一个高大青年从马车上跳下，边叹气边嘟囔，“饿就说明年再来，明年再来，非催，偏饿达……哎你是谁家小孩？别站这里叫车碾着！”他伸出手来，几乎直接把秦放鹤从人堆里提溜出来放在一边，“你家大人咧？”他的皮肤黑黑的，一张嘴就显得两排牙齿格外白，前半截还是浓郁的关中方言，后半截已经勉强接近本地话，只还有点关中味儿。秦放鹤差点被他的口音逗乐了，“多谢提醒，你赶紧进去吧。”那青年一听，顿时皱成苦瓜脸，又好像突然灵机一动，拍着他的肩膀笑嘻嘻道：“你这么点儿大个娃，叫人怪不放心哩，要不饿先送你回去吧。”', '”')