('“京师之中，可有同谋？”高知胜嘴角肉眼可见地一抽搐，透过皮肉传出浓烈的畏惧。他支支吾吾地摇头，“我，我不知道…”无论萧况逢如何将匕首刺入，高知胜都忍着痛，好像就算死在这里也不会比说出名字的后果更令人折磨。就在他觉得自己快死时，萧况逢忽然抽回匕首。“你可知我是谁？”高知胜恍恍惚惚地，说不知道。“我姓萧，你该探过高知明的狱，应当认识我。”“萧…你是萧况逢？”高知胜不敢置信。“陛下派我来金陵探查丝绢税一案，你逃不掉，姚徵逃不掉，他背后的人也逃不掉。但若你供出幕后的名字，我可留你全家一条性命。”萧况逢的语气淡淡的，像是给足了高知胜做选择的机会。可他知道，高知胜家中还有几个孩子，小的不过刚满月，他贪财却爱子，不会拒绝。“你不说，没人能保住他们。姚徵自身难保，你觉得他还会救你吗？”高知胜脸上透出绝望的茫然。“我说了的话，真的能饶我全家人的命吗？”“可以。”“……我不知道那人是谁。”高知胜喉咙干涩，“但我知道他是司礼监的人。”这个答案萧况逢竟不算意外，“其他的我真的不知道了！司礼监的事我怎么敢问啊，都是官老爷让我做什么我就做什么，绢也不是我非想卖的，我能赚多少钱啊，还不是都进了那些官员的口袋里。”“可有字据？”“没有，所有字面上的东西都在姚徵那里，我这什么都没有。大人你相信我，我真的——”声音戛然而止，高知胜被一掌打晕昏倒在地。萧况逢起身，擦干净短刀上的血迹藏回袖中，看也没看地上的人，径直推门出去。此地偏僻，姚府人都在前院忙碌，一时半刻不会有人发现。走出屋后，萧况逢没有回席上。他趁着无人进了姚徵书房，想借此机会找到罪证。但翻过抽屉、桌面，都只找到些临摹的废纸，毫无有用的东西。姚徵不许人靠近书房，此地绝非如此简单。萧况逢四处搜查，转身时看到博古架中央的一尊小佛像。姚徵信佛，求佛，将佛像摆在这个位置正常，但他敏锐地觉得奇怪。跨步上前。提起佛像时感受到一股阻力，目光一凛，转动佛像。咔哒一声，脚下所踩的木板翘起角。果然！里面藏着的，皆是姚徵和各富商来往交易的书信，算不得罪证，但拼拼凑凑起来却能将整件事还原。姚徵连同臬司衙门几位大人不仅让百姓高价买绢，还让富商们故意以“优绢钱”的名义私下向百姓征收额外的费用，若不缴优绢钱，则不能向这些丝绢大户买绢。百姓卖粮换绢，还要给出大量优绢钱，乃至必须倾家荡产才能达标。而倘若有百姓不肯去这些富商家中买绢，去了别地，就会暗地命人毁其庄稼，逼他们典妻卖子，家破人亡。官商勾结，百姓无从伸冤，只能一年年用高价的钱去买不值当的绢，最后守着田地却饿死家中。萧况逢手背青筋鼓起，愤怒充斥胸口。他忍着愤慨，继续将纸翻到最后。最底下还有一封信，是从京师送来的的密函。写信人正是司礼监秉笔太监，李容喜。萧况逢拆开信。目光凝起，有些诧异。……另一边，薛云妙迟迟不见萧况逢回来，便让薛洄去找。“你自己一人没事吧？”薛云妙让他安心。再三确认后，薛洄离开了座位。薛云妙独坐一旁，偶尔有几位富家小姐来同她说话，明里暗里打听着家中两位兄长的情况，薛云妙皆是含蓄带过，不愿多说。见此情景，她们也只好沮丧地无功而返。府内人愈发多起来。薛云妙心里估摸着时辰，一边打量四周，怕姚徵突然过来。这时却看到一抹熟悉的红色身影自游廊外一闪而过。李鸢？薛云妙犹豫片刻，起身追上去。李鸢脚步不快，她跑了一段便跟上，拉住对方，刚要说话却看到她穿着薄纱做的衣裳，两臂和腰间露出大片雪白肌肤，化着妩媚风情的浓妆。愣住：“你……”李鸢不耐地挣开。“这位小姐找我有事吗？”“李鸢…”薛云妙感觉到她的不对劲，“你怎么会在姚府？”李鸢勾起殷红的唇，“小姐真会说笑，奴家是姚公子的人，自然在这了。”“一定要做到这种地步吗？你想查东西会有更好的法子，我可以帮你。”“奴家真是听不懂薛小姐在说什么。”', '”')