('连赵来家交租都是这般吃力，就更别说其他佃户了，实在交不出地租的，那五个伙计挨个逼一逼，也能逼出三瓜两枣，或是交出牛马鸡鸭抵债，也有将自家闺女老婆小姨子更或是小子抵进何府做数十年工的，只是这事儿何东来也要先挑选摘捡，讲究的是一个他觉得值不值，或他用过值不值。是故交了租的一家比一家愁云惨淡，直到收到那小童赵兴家，更是惨不忍睹。小童赵兴父亲早亡，兄长早夭。家中只有一个年过三十的寡妇娘亲朱氏，和他这个七岁小童。朱氏为了母子两人的活路，常去外头做游娼，家里的田地也从不懈怠，而赵兴年纪太小，母子两也经常被村里的无赖贱人欺负，不过大多数村民还是可怜维护他们的。而这次，因着地租比先前多了三倍，她已经抵当了家中所有能抵当的东西，身子也亏空得差不多了，却还是差十两。钱管事坐在赵兴家院子里，院子中央烧着一盆火，将昏暗的冬日照亮，也将朱氏磕破的头脸照亮，那是一张娇媚而苍白的脸，削肩薄背，浑圆曲线，两扎宽的纤腰，确实有一些滋味，可惜是个游娼，何东来必定是看不上的。又瞥了一眼被她使劲护在怀里的小童，那小童哭成了个脏猫。他吸了一口旱烟，白烟从他的鼻孔嘴缝喷薄出来，好像一只烧香的鼎。他不喜欢猫，所以这小童他也不要。“那你是想挨鞭子？”他的声音干涩却不冷，音色听上去好像闷在盖子里煮沸的烂粥，闷闷的，软哄哄的，咕咚咕咚，但话意却冷得让人发抖。朱氏浑身发颤，抖得像个米糠筛子，沉默着点了点头。钱管事办事态度也算得上亲和，就因为他亲和，所以何东来给他准备了五个彪悍的伙计，他嘴边的旱烟还没有散去，不紧不慢，轻描淡写地又说道：“那脱衣吧。”这种亲和是一种冷血的亲和。受鞭刑，男子都会被扒去上衣。钱管事稀松晦涩的眼珠子一点都没有波动，依旧缓缓地吸着旱烟，五个伙计却露出了狰狞讥诮又猥琐的神色，待要去伸手，朱氏低垂着头自行开始解上衣的领子和绳结，她是游娼，从不吝啬将自己的身子给人看，头一次她还忸怩过，但那挣不到钱，后来她的羞耻心就成了米糠中夹杂的砂砾，摇摇晃晃摇摇晃晃就被筛子筛了出去。但面对围观的同村邻里，她不做人了，她的孩子还要做人。等脱了身上那件补了又补的短袄和中衣，她颤巍巍地低声哀求道：“各位村民乡长，请爱护我家赵兴。”语罢，款款弯背，不疾不徐地磕了三个头。少交一两租，要受一鞭子。她少交十两，就要受十鞭子。前两年也有人为了省一两受过一鞭子，就让家里最强壮的人去挨，然而那个人到现在都直不起腰来，成了家里的拖累，从此以后，再也没有人为了省银子去受这一鞭子了。后来听说钱管事身后的五个伙计都是在官府刑狱司练过的，鞭子在他们手里不是鞭子，是刀剑，稍稍用力的一鞭子就能将一个壮劳力废掉，可他们只是交不起租的佃农，并不是什么十恶不赦杀人夺命的罪犯。是以朱氏认为，她应是活不过今日了。这是临终托孤。村民们有老者有孩童有妇人眼眶蓦然红了，有人想到自己和自己的孩子，悄悄抽泣，缓缓转过身去。沈芜没有转身。她看着院中的这一对母子，身体在寒风中逐渐发热，血液从她的四肢百骸滚滚涌动，像点燃的柴火堆，一股一股滚烫的血液汇进她的心脏，激动着她的心脏，让它跃动得越来越快，眼眸嘭地点燃两簇火苗，手指蜷曲进手心紧紧攒成拳，身上的肌肉崩得极紧，咬着牙关，像一张蓄势待发的弓，等着射出去的那一刻。千钧一发之时，朱氏又缓沉地对她磕了一个头，对她一个人。沈芜僵硬地转了身。还不是时候，沈芜知道，还不是时候。她今日帮了她，那她的孩子怎么办？渔利口的佃农们怎么办？他们会被当做暴民镇压，会被官府打杀，会死伤大半，会家破人亡。虽然，他们是毫无反抗能力的暴民。那日之事历历在目，沈芜的脑中还回响着划破天际如响雷一般的鞭声，噼啪噼啪十下，中间夹杂着女子隐忍地哀鸣和痛呼和孩子撕心裂肺的哭喊。曾经她在史料中读过佃农被压迫的内容，内心震撼动容，只是那一点震撼和动容怎么比得过亲眼见过，亲身经历过。她不要这样，她不想这样。“这天色还早，金银花还没晒干呢。”赵婆婆把碗放下，捡了一朵竹扁里铺开的花朵子在指尖捏开。', '。')