他感觉到赵琨回头看了他一眼。

“匪寇不是这样的，”韩桃低低道，他在南燕曾经跟将军剿过匪，那带着一身杀气匪气的土匪，与现在下跪磕头的这帮人截然不同，“是被逼无奈，落草为寇吗？”

“我问你们，家中有老母妻儿，你们怎么还出来做这匪寇？”赵琨问道，“这河里有鱼，山间有野物，就算种田不成也能打猎，怎么就到了又饿又冷的境地？”

周围一下歇了声音。

赵琨冷然道：“说话！哑巴了不成？”

帝王气势一出，那些个人都伏在地上不敢抬起头来，绣使见状抓了个人逼着抬起头来回话。

“回大人，”那人身子抖得好像筛糠一样，“实在是赋税太重，我等都是逃上山来……”

“撒谎。”赵琨冷冷斥道。

“大人，真是赋税太重，苛政猛于虎啊——”小小流民也知道什么是苛政，着急忙慌又砰砰磕起头来，“翻过那个山头，有个镇子，小人原本就是住在那的，若不是赋税太重实在交不上，我等又怎么会逃上山做这事，我们也是第一次……”

“四月朝廷就下令减收田租，如今世道赋税哪里算重？寡——我看就是你们一个个皆如此说如此行，才叫那些不明事理的人都将责任怪到朝廷上来。”

赵琨冷哼一声，先前临州叛乱闹的也是这一出。

那时他忙着攻打南燕，来不及分兵镇压，那帮人险些就要闹翻天去，后来还是高信领兵压下，朝廷又从国库拨银招安，才叫临州没闹出大事来。

他还想着连年征战是苦了百姓，特意下令减收田租。

“可大人明鉴……田租是减了，”那人一看赵琨是懂政令的，也不敢有欺瞒，“田租之外，尚有算赋、口赋、徭役、兵役……当官的大人们都说了，既然田租减了，那就要在别处补回来呀，官府的衙役天天都要上门来要钱要人，特别是这几个月，他们说燕国和魏国合在一起要打仗——”

“如今哪里来的燕国？”韩桃忽然出声。

那流民吓得身子一抖，小心翼翼抬眼看去，发现是个瞎了眼的好看公子，没先前那位那般凶神恶煞，才微微有些放下心来。“就是有原来南燕的兵，一直在关内关外呀，他们都说要打仗了，那几座城现在都归了燕国，要献给魏国——”

赵琨脸色越发难看起来。

到底是哪里来的流言蜚语，引得人心浮动，天高皇帝远，官员竟然还敢私自征税。难怪他降下田租也无济于事，那群人竟敢在人头税上动手脚。

若不是他亲自来，恐怕临到出事都不会发觉。

流民们伏在地上，频频磕头流泪。“眼看要入冬，这天也越来越冷，我们吃饱穿暖都难，还要交如此多的赋税，这日子实在是过不下去……”

哭号声都连成了一片，赵琨的拳头越握越紧，韩桃转过头去拉了拉旁边绣使的袖子，吩咐人去给些银两。

“也不要多，每人一两足矣，去查查这州这县的官员，回来报于陛——公子。”

赵琨听见了背后韩桃的声音，拳头稍稍有些松开。

随即背后那手就抓住了赵琨的手，安慰般地握了握，似乎也忘了自己尚在病中是眼瞎之人，只想着如何安慰赵琨。“没关系的，查清楚就好了。”

赵琨转过头来，深深地看了眼韩桃。“嗯。”

·

天色完全暗了下来。空地上的篝火被水扑灭，只剩下灰烬中零星一点亮意。

那些个流民收下银子，千恩万谢地走了，恐怕他们也想不到这位冷面阎王般的公子出手如此阔绰，走前还高喊着大善人。

然而这声大善人听在赵琨耳中却是讽刺，他心中其实从不认暴君这个名头，自认治世也算中庸，不至太差，然而如今才知他高坐皇宫之中，掌天下绣使，却仍是耳目闭塞，荒诞可笑。

他所作的决定，桩桩件件都不过纸上谈兵，于百姓却毫无益处。史书上或许会记他“武”字谥号，记他攻下南燕，扩大齐国疆域，但除此外恐怕也再无功绩。

马车又接着往前赶路了，今夜他们要在马车上度过，赶一整夜的路。再有一天的时间进到南郡，这些事就都能有所查明与交代，但赵琨却只觉得心烦意乱与挫败。

他撑手靠在车窗边，指腹揉着眉心。

一旁，韩桃慢慢地摸了过来，摸上了他的手。

“我没事。”赵琨揉眉心的动作一停。

韩桃看不见赵琨，又想离人更近些，他只能将身子也凑近来，双手托着赵琨的脸认真道：“很年轻的帝王，算上今年，也才二十有四。”

赵琨无奈笑了，轻轻打了下他手。“寡人已经在位快六年了。”

“那也很厉害，统管万里疆域，总有地方是陛下所不能顾及到的，所以才需要百官协同。”韩桃慢慢说道，手撑着赵琨的肩，坐上赵琨的大腿来面对面看着，他们之间隔着一条发带，但那也已经足够亲密。他低下头，摩挲着赵琨的面颊，指腹顺着鼻梁轻轻往下，如同白日里赵琨对他一般，停在赵琨唇瓣上，又摇了摇头。

“地方官员的错，怎么能怪在你的身上呢，何况还是陛下亲自发现了这件事，你来查这边境，就已经发现不对了。”

“是……先前只是有些疑虑。”

“那就已经足够了呀，”韩桃微微有些偏头，仿佛有些不解地望着，“等明日或后日入了南郡，陛下将此事查得一清二楚，就能给边境百姓一个交代了。”

“你是在安慰寡人吗？”

“我是在安慰你，”韩桃认真道，“以前都是你安慰我，现在有机会，也叫我安慰你。”

赵琨一下笑了。

韩桃什么也看不见，不知道赵琨开心了没有，于是他低下头去，用手摸了摸赵琨的脸，直到摸到那抹笑意了，赵琨猛然摁着他后颈，凑近吻了上来。

车轮碾过小石子，颠晃了一下。

韩桃坐在赵琨的大腿上，也被颠晃了一下。他闷哼一声，任赵琨揽上他腰，吻得更近。黑暗中呼吸紧密相连着，赵琨的手又有些向下。

蒙住眼睛的韩桃变得有些敏感，能感觉到那手心隔着裳裤传递来的热意。

他就趴在赵琨的身上，将身段放得极为自然，任赵琨来摸他揉他，只希望赵琨能开心些，别再想这么多。

“如果陛下能将此事圆满解决，微臣就奖励陛下，可以吗？”韩桃低低出声，“陛下想怎么来都可以……微臣……都会满足。” ', ' ')