“婚后，你完全可以自由处置你的财产，而不是像现在这样由家里长辈代管。成为霍克利夫人后，你也会更加自由，无论去哪里，只要保证安全，我都不会阻拦你，反而会支持你。安妮，结婚之后，你再也无需花费心思遮遮掩掩，说话做事都会方便许多。”

这些理由确实让裴湘心动了，她也相信霍克利可以做到这些承诺。然而，她只是稍稍犹豫了一小会儿，就摇头拒绝了这个诱人的提议。

“为什么？”霍克利心中微沉，他忍不住有些悲观地思忖着，她宁可拒绝这些唾手可得的便利条件，也不愿意提前成婚，难道真的像克劳利分析的那样吗？

裴湘坦然一笑，认真解释道：

“说实话，我刚刚几乎要点头同意了。可我又仔细考虑了一下，发现自己完全不想因为利益和好处而贸然走进一段婚姻。卡尔，不结婚的话，我其实也能赚到足够的钱，也能安排好我的时间，虽然要麻烦一些，可并不是真的不能解决那些问题。

“既然这样的话，我完全没必要只是为了减少一些可以解决的麻烦，就答应嫁给你，那对我、对你都不公平。卡尔，我希望我是因为足够爱你，才心甘情愿地嫁给你的，而不是利用你。”

卡尔心中的悲观与疑虑瞬间烟消云散。

他握住裴湘手，没有说什么自己不在乎被利用之类的话，因为他同样不想看轻了这段感情。

霍克利想，从此以后，他的所有等待，都心甘情愿。

——当然，最好还是别让他等待太久了。

就在年轻商人甜蜜又烦恼的时候，他和同伴们的旅行仍然在继续。

送别舞会之后，他们这群人又在纽约停留了几天，然后一路游玩一路前往位于密歇根湖西南岸的芝加哥，也就是布坎南家族所在地。

等到了芝加哥之后，他们会在那里停留一段日子，然后再折返回东部宾夕法尼亚州的费城，最后在费城的霍克利家度过1912年的圣诞节，迎接1913年的到来。

旅行很顺利，也很愉快，除了沿途的美景美食新老朋友外，众人时常关注的事情之一就是裴湘和霍克利之间的关系进展。

在纽约时，这两人就大大方方地承认在交往，是男女朋友。一路走来，他们两个之间的相处氛围也非常亲昵，明眼人都能看出他们互相喜欢爱慕。然而奇怪的是，就是迟迟听不到他们即将订婚或者结婚的打算。

对此，丹宁男爵夫妇经历了从一开始的期盼焦虑，到后来的疑惑不解，直至最近的勉强心平气和。这几天，他们已经不再旁敲侧击长女的恋爱进展了，因为无论如何劝说，裴湘都坚持按照自己的步调行事。而他们也确实无法进一步强行干涉。

对于裴湘来说，她喜欢她的男朋友，也愿意以结婚为前提和他交往，但是却不想这么快就正式确定未婚夫妻的关系。

她希望能够再磨合一段时间。

之前作为朋友时，她和霍克利相处愉快，甚至渐渐超越了友谊的界线进而产生了爱慕之情。如今他们成为了更亲密的恋人，不仅相处时间加长了，相处方式也变得更加自然随意亲近。这些改变，正好用来检验她和霍克利是否真的适合对方。

毕竟已经有很多事实证明了，有些人可以成为一辈子都很要好很亲密的朋友，但却很难成为白头偕老的恩爱伴侣。因为大家对朋友和对伴侣的要求总是不同的。

“你这是从哪里得到的‘很多事实’，我的女巫小姐？”

霍克利抬手帮女朋友整理好被风吹乱的披巾，似笑非笑地调侃问道。

其实，对于裴湘的这些想法，霍克利承认自己还是比较认同的，但同时，他也认为那些失败的例子并不适合自己和女朋友。

“我记得你之前还强调过，你失忆了。所以，安妮，不论如何，我二十多年的人生经验肯定比你不到一年的阅读量来得丰富一些，尤其是在人情世故方面。

“而且，你也得相信你带给我的震撼与冲击有多剧烈。经历过那些听上去就匪夷所思的考验后，哦，另外补充一点，勒杰最近终于对我坦白了你在抓捕罗伯特·布朗时的英勇表现，亲爱的，你觉得我们还需要那些普通情侣之间的磨合吗？”

听到霍克利“翻旧账”，还“嘲笑”她失忆见识少，裴湘立刻支棱起来了。

“看，这就是我们需要磨合的地方！”

“什么地方？”霍克利疑惑挑眉。

“你都亲口承认了，我的记忆长度其实还不到一年，就算我有了些奇遇，可事实就是，我的人生重新开始了，并且正处于一中对什么都好奇都没经验的起步阶段。”

“唔，起步阶段……”霍克利望着真情实感地觉得自己弱小无助的女朋友，失笑摇头，“那你可太小瞧自己了，亲爱的。”

“不是小瞧，是有自知之明！”裴湘轻轻哼了一声，嘀咕着更正。

“好吧，自知之明。”霍克利微微颔首，“可即使是起步阶段，也是女巫小姐的起步阶段，要比不会魔法的普通人厉害很多的。”

她歪头瞧着男朋友，慢吞吞地分析道：

“厉害归厉害。但是——卡尔，你觉得这样的我真的适合立刻承诺一段婚姻吗？万一将来我发现——原来是自己考虑不周，或者，你对这段感情的新奇感变淡了——唔——”

裴湘的话没说完，就被男朋友的拥抱打断了。

“好了，安妮，你要说的理由我都清楚，也理解，可听在耳中就显得太冷酷了。也许，是我还没有给你足够的信心。”

说到这里，霍克利叹了一口气，他贪恋地抱着怀中的女友，温声提议道：“讨论暂停，我们先不说这些了，好吗？”

裴湘很喜欢这个突如其来的温暖拥抱。她抬手环住霍克利的腰，软声应道：

“不是你没有给我足够的信心，卡尔，你做的已经足够好了。是时间，是时间没有给我足够的信心，这不怪你也不怪我。我就是……不愿意因为草率仓促而给这段我珍视的感情蒙上阴影。”

“嗯，我明白，我们都很认真地对待这段感情，没有谁犯错。”霍克利轻轻吻了一下女朋友的头发，觉得怀中的女朋友好乖。

他这个想法刚冒出来，就听怀中好乖的女朋友一本正经地反驳道：

“也不是谁都没有犯错，其实你还是有些错误的，亲爱的霍克利先生。我不得不诚实指出，你有些缺乏耐心了，急于求成。而且，你刚刚还嘲笑我了。”

“……我什么时候嘲笑你了？”

“咦？这么说，你承认自己缺乏耐心了？”

“……晚上想吃什么，亲爱的？我们出去吃，好不好？”

“可我已经和杰克还有露丝提前约好了。”

“我猜想，他们并不介意临时增加一个人？”

“如果你能再友善些的话。好吧，如果他们介意的话，那我会努力帮你说情的，谁让你是我男朋友呢。” ', ' ')