养济院是明朝设立的一种官办福利机构，用于安置地方上老疾贫乏，生活无法自理的人员，平时也会救济无家可归的乞丐。大明律中有云，“凡鳏寡孤独及笃疾之人贫穷无亲属倚依不能自存，所在官司应收养而不收养者杖六十，若应给衣粮而官吏尅减者，以监守自盗论”，便是从法律层面保障这种制度的推行实施。

不过到了明朝后期，由于财政日渐紧张，能用于慈善的经费也越来越少，养济院的数量和规模都在不断缩减。尽管杭州算是富庶地区，但如今城内也就只保留着兴贤坊这一处养济院。

朱子安顺着老头指的路走了一段，果然在前面看到一处围起来的院子，占地面积颇大。走到大门处一看，几个人正在往门檐上吊装横匾。地上还放着刚卸下来的一块牌匾，朱子安看得分明，正是养济院。而新吊装上去这一块，便是东海大区特别联络处的牌匾了。

朱子安干咳了一声，指挥吊装的男子转过身看了他一眼，拱手问道：“阁下是来办事的？”

朱子安道：“在下朱子安，今日来此履任，还望这位兄台代为通报一声。”

“原来是朱大人，失敬了！”那人一边招呼朱子安，一边赶紧将手头的活交给旁人，显然是已经得到了朱子安将要上任的消息。

“朱大人可有行李和随从？”那人一边问，一边特意看了看朱子安身后。

朱子安道：“都没有。阁下可需查验委任书？”

那人摆摆手道：“大人不必向我出示，里边请吧！”

朱子安进到里边，发现这院子里跟常见的院落结构完全不一样，正对大门的是一条宽达丈余的砖石通道，左右各有长长的两列房屋，而这些房屋又被分隔成若干个单独门户。

朱子安不禁奇道：“这里看着倒是有点像举办乡试的贡院。”

那人应道：“大人倒是好眼力！这里在元代曾是贡院所在地，到了前朝洪武年间，才被改建成养济院。这几列屋子，每列便是一个号头，最多时要安置好几百人。”

朱子安问道：“既然此地是养济院，那原本收留的老弱人士，如今去了哪里？”

“全都迁去城北十里的半山镇了。”那人顿了顿，又继续说明道：“其实我们接管这地方的时候，养济院里也就只剩五六十号人了。城里寸土寸金，占着这么大地方纯属浪费，所以便上报执委会，把这个地方接管了。”

朱子安好奇问道：“城中衙门不少，为何会挑中这里？”

那人讪笑道：“我们搬过来的时间的确晚了一些，已经没什么挑选的余地了。”

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