刘知府的神智还在，当即应承道：“下官就是刘伍将，只不过这段时间过于疲惫，未休息好，才会瞧上去年岁偏大一些。”

屋内顿时小声地交谈了一番。

刑部侍郎耿直道：“刘大人，你这已经不是偏大一点了，不知道的还以为你即将要过九十九大寿。”

他满脸震撼地盯着刘知府脸上的老年斑，义正词严道：“律法明确记载，在朝官员擅自篡改年龄是犯法的。”

“刘大人怕是过不成九十九大寿了。”

刘知府跪在地上，颤巍巍地指着刑部侍郎：“你莫要满口胡言，本官从未改过年龄，只不过是没休息好才会如此模样。”

气急下，他开始不断地咳嗽，动作间肚子上下颤动，像是怀胎八月的孕妇。

红卿贴心地半跪在他身边，轻抚着他的后背，帮助他顺呼吸，跟刘知府讲话时带着浓重的娇媚：“大人莫动怒，武大人心直口快，没别的意思。”

刘知府满是褶皱如枯木枝般的手猛地攥住了红卿白嫩修长的手，紧紧握住：“你别看他。”

红卿顺着他安抚道：“好，妾身只看大人一人。”

如今的刘知府几乎能做红卿的太爷爷，两者站在一起视觉冲突感极强。

桑枝看着交握在一起的手，不忍直视的挪开了眼。

太离谱了。

九皇子按了按眉心，隐隐透着无语：“刘伍将你身为襄州知府，却整日大门不出二门不迈，襄州百姓报官都报到隔壁涂州去了，你可知晓。”

刘知府规规矩矩地磕了一个头，承认道：“此事的确是下官做的不妥，近段时间因身体不适，暂时无法处理百姓的琐事。”

“琐事。”九皇子轻喃着，语调徒然下沉，“你把百姓之事，称之为琐事。”

刘知府意识到讲错了话，顿时改口道：“要事，是要事，下官措辞不当，请殿下恕罪。”

九皇子直起身，眉眼间的慵懒渐渐褪下，他看向刑部侍郎：“证据。”

刑部侍郎站起身拿出叠好的纸张抖开，放到刘知府的面前，扬声道：“刘大人，这是京州仵作验尸后，记录的结果。”

“刘夫人死于蛊虫与慢性毒，据我们调查所知，此蛊虫虽来源于蜀地魔教，但中原鬼市亦有所卖，顺藤摸瓜下，刘大人猜我们发现了什么？”

他的语气很慢，看似询问实则在无形中施加压力，盯着刘伍将的神色观察。

刘知府半垂着头，死握着红卿白嫩的手，似乎能从中得到力量一般，他开口道：“贱内自生病以来，下官到处寻医问诊，用的都是最好的药，全然没有苛待过半分。”

“就连死后，下官也是要求一定入刘家的祖坟，若不是武家……”他想起什么，猛地看向坐在一侧的武正睿。

神情一变，突然质问道：“对，当时你们武家分分明明说贱内已下葬入土，怎么又跑去京州验尸。”

他再次剧烈咳嗽，将话从嗓子里挤出来：“你们，你们调换了尸体。”

武正睿坦荡地对上他的眼：“刘大人不如先解释解释长姐体内的蛊虫从何而来。”

红卿慢悠悠地轻拍着他的背，动作间异香散出：“大人，不要急，慢慢说。”

刘知府在一瞬神情变得恍惚，他缓慢地看向刑部侍郎，回答道：“下官不知武大人发现了什么。”

屋内的人皆被他突如其来的转变惊了下，面面相觑。

九皇子看了一眼好似贤惠妻子的红卿，神色不明。

刑部侍郎将后面的纸放到前面，立起竖在他的眼前：“这一张是大理寺调查后记录，上面白纸黑字写得很清楚。”

“襄州知府刘伍将于安平三十一年四月初五，在鬼市以高价购买大批量烈性蛊虫，当场结清。”

刑部侍郎弯下腰，审视着刘知府浑浊不堪的眼睛：“整整六十七万两银子，刘大人当真是有钱。”

闻言，桑枝默默地摸了下藏在袖子里的玄色荷包，里面满满都是休眠体蛊虫，随意卖两只能买郊区一套房。

刘知府愣了一下，像是突然清醒了过来，他睁着眼睛瞪着刑部侍郎，否认道：“你休要血口喷人，我无缘无故地去鬼市买蛊虫做什么。”

刑部侍郎冷哼了声：“这就得问刘大人你了。”

他把鬼市老板签字画押的认罪状，贴到刘知府的脸上：“鬼市老板已全部招供，如今在大牢里蹲着，你若觉得本官污蔑，大可去大牢里对峙。”

桑枝：“…………”

房子没了。

“不可能，我没去过鬼市，更别说买什么蛊虫了。”刘知府摇着脑袋不断地否认，他看向九皇子试图辩解道，“还请殿下明查，下官为官多载，从来都是本本分分的领俸禄过活，怎么可能会拿出六十七万两银子买几只蛊虫。”

九皇子支着下巴淡淡地看着他：“你是想说鬼市老板诬陷你？”

刘知府一顿点头，散落的白发更凌乱：“定是如此，可能下官在哪里得罪过他，他便以此栽赃陷害。”

屋内安静了好一会儿，九皇子将视线转到一侧的红卿身上，慢条斯理道：“你有什么想说的。”

见九皇子的视线停留在红卿身上，刘知府顿时急了起来，像是怕东西会被抢走一般，着急道：“殿下有任何疑问只管问下官便是，卿卿一介女流，她什么都不知道。”

九皇子无语地撇开眼，看向刑部侍郎：“搜府宅，里里外外掘地三尺地搜。”

刑部侍郎：“是。”

话毕，带着人消失在大厅内。

刘知府依旧抱着红卿，死死攥着她，眼里满是警惕。 ', ' ')