九皇子也不恼，听到她的话，甚至还笑了起来：“夫人可真有趣，若不是已许了神医，本宫真想接你回宫内当一只……”

他眉眼间的笑意加深：“笼中雀。”

话语一落，桑枝能明显感觉到身侧的少年在瞬间迸发戾气，隐隐夹着杀意。

“九皇子殿下。”他的语调很慢，唇角微微弯起，好看的桃花眼内覆着冰霜，“慎言。”

空气刹那凝固，气氛徒然焦灼。

就在此时，刘知府突兀的声音响起：“殿下若是不饿，可否将糕点给下官？”

只见他垂涎欲滴地盯着高桌上的糕点，口水已然顺着嘴角流淌而下，银丝挂在下巴荡来荡去。

九皇子皱起眉，手指轻抬，示意丫鬟把糕点端给他。

还未到身前，刘知府便着急地探出身体连带着整个碗都夺了过来。

手抓着小巧的糕点就往嘴里塞，嚼都不嚼用力咽下去，糕点偏干，他全然不顾会被噎死的风险，张大嘴几乎把糕点塞到喉咙处。

表现得全然不像正常人。

红卿像是早已司空见惯，熟练倒水将水杯递给他：“大人，别急，喝口水。”

刘知府现下眼里只有食物，根本顾不上那杯水，直到所有的糕点都吃完后，他才露出餍足的表情，接过红卿手里的水，一饮而下。

如怀胎八月的肚子几乎要撑破衣服钻出来，在场的人皆看得目瞪口呆。

武正睿发现他的情况跟长姐一开始一模一样，但长姐没多久后便开始呕吐，未将肚子撑到如此大。

他看向红卿，皱眉道：“你是不是……”

红卿蓦然回头对上了他的视线，眸内冰凉一片：“二公子想说什么？”

武正睿愣了下，良久后：“无事。”

虽说红卿是蜀地人，作恶多端糟践少年，但要说这个世上谁最在乎长姐，怕是连他都及不上她半分。

种种证据表明长姐身上的蛊虫是刘伍将种的，虽然他不清楚缘由，但就凭这举动，刘伍将都罪该万死。

红卿以其人之道还治其人之身，让刘伍将经受长姐死前的痛苦……他怎么可能会戳穿。

九皇子的视线来回在几人身上转，嘴角无声地勾起。

襄州比想象中的还要有意思。

刑部侍郎带着人回来时，阵仗浩浩荡荡，院外满满当当地摆满了各种大箱子。

他进入厅内恭敬道：“禀告殿下，刘府书房内暗藏了隔间，里面装满了金银财宝，还有古玩字画。”

闻言，还跪在地上的刘知府顿时抬起头着急解释道：“这些都是别人赠与下官，下官丝毫未动，想着把钱全部用在百姓的身上。”

刑部侍郎将手里从书房内找到的信件递给九皇子：“殿下，这些是刘知府与其他官员的通信，上面白纸黑字记载的很明确。”

“他收下官员赠与的财宝，替他们抹掉脏点，或是在其他事情上帮衬一二，一共一百三十七封信件，全部都是受贿的证据。”

刘知府听他这么说，急了：“你胡说，分明是他们赠予我的东西，怎么能说是受贿。”

刑部侍郎瞪了他一眼：“你闭嘴，死到临头了还在这里嘴硬。”

九皇子打开两封信件草草地看了一眼，冷笑出声：“还有呢？”

刑部侍郎又递上了一个荷包：“这里面有六只干煸的虫，下官猜测应当是鬼市的蛊虫，只不过数量对不上，鬼市老板称刘知府前前后后一共买了十七只。”

九皇子接过荷包瞧了一眼休眠体蛊虫，自从拜师后他对这类东西也有了大致了解，这里面的六只蛊虫全部都是烈性蛊。

他不动声色地把荷包攥在手心里，占为己有。

刘知府在见到荷包的一茬，神情徒然一变，他不可置信地盯着九皇子手里的荷包：“怎么可能，我明明……”

刑部侍郎像是抓到了把柄一般：“明明把这东西毁了是不是？刘伍将啊刘伍将，你真当自己做得滴水不漏，没有丝毫破绽？”

“这几年你做的黑心事，都有人一五一十地记录，收集证据，襄州离京州如此之近，你怎么敢做出残害百姓之事。”

刘知府当即否认，梗着脖子硬咬着说不知道：“下官清清白白从未做过伤天害理之事，还请殿下明察。”

九皇子站起身，手里厚厚一叠信件甩在他脸上，冷声道：“你躲在府内封闭自己的时候，京州因为你做的肮脏事闹得翻天覆地。”

他一步步走到刘知府的面前：“受贿吞下巨大金额，购买蜀地蛊虫害人，勾结魔教帮衬赌坊贩卖百姓□□，人证物证齐全。”

语调沉下：“刘伍将，你还有什么好说的？”

即使证据全部摆到眼前，刘知府仍旧一副死猪不怕开水烫的模样，矢口否认事实。

像是料定只要他不承认，他们便拿他没办法。

刑部侍郎气得就差把刘知府的头按在证据上面，吹胡子瞪眼道：“你以为还会有人保你？我告诉你刘伍将，整个襄州所有官员全部撤职，他们现在自身难保。”

刘伍将索性闭上眼，不管不顾，将死皮赖脸发挥到了极致。

红卿与他一同跪在地上，神色冷漠地将腰间荷包内的香料捏碎，浓烈的异香在屋内散开。

几人下意识地闭气，远离了几分距离。

“大人，卿卿陪着你呢。”她说话时会掺着少许空气，听起来空灵缥缈。 ', ' ')