贺夫人回忆着摇头道：“除了大夫外的确没有旁的人瞧过柘儿。”

她停顿了一下，补充道，“不止柘儿一人得到过山神的庇护，半年前罗二婶家的娃娃从树上掉下来摔断了腿，大夫都说腿废了，他们抱着一丝希望背着娃娃上山顶后，跪拜了一整夜，第二天早上，娃娃就能下地走路了。”

“如今还窜上窜下的呢，这若不是山神大人出手相救，可解释不清。”

桑枝诧异地低喃：“怎么可能。”

她只见过一种人腿断了，还能如正常人一般行走，那就是褚偃的人形武器，他们没有神智，蛊虫占据人身后，会操控身体动作。

但贺夫人口中的事情，明显不能用正常思维解释。

姜时镜眸色深沉：“孩子可否离开过你们的视线。”

贺夫人缓缓道：“庙宇的后面有房间，我们在跪拜祈祷时，会将孩子放在房间内，山神大人听到我们的祷告声后，会去房间里施展神通。”

“我们不允许待在房间里，但大祭司会帮忙守着，真要算起来是离开过的。”

闻言，姜时镜眸内划过一抹凝重，他看向贺夫人怀里的贺柘，道：“我学过些岐黄之术，可否让我把脉瞧瞧。”

贺夫人不明所以，但还是挽起贺柘小臂上的衣袖，握住他的手递到姜时镜的面前。

此时贺柘距离少年更近些，像是不舒服般，他小幅度地挣扎着身体想要后退，用鼻音表示着自己的抗拒。

贺夫人拍了一下他的后背，宽慰道：“哥哥只是帮你把个脉而已，别怕。”

姜时镜搭上指尖，面色随着时间的流逝逐渐凝重，连带着眉心也皱了起来。

瞧得贺夫人一阵心惊肉跳，她担忧道：“是……有什么问题吗？”

少年收回手，若有所思地瞧着贺柘极其抗拒的身体，在贺夫人怀里几乎要扭成麻花。

他垂下眼，扫了一眼腰间悬挂着的玄色荷包，道：“没问题。”

贺夫人当下松了一口气，将贺柘抱在腿上轻声安抚。

桑枝很少会见姜时镜露出这么古怪的神色，不动声色地与他对视了好一会儿，最终没看懂他递过来的意思。

她揉了揉泛酸的眼睛，试探道：“我们能上山祭拜山神吗？”

贺夫人愣了一下，随即立马摇头拒绝：“那是万万不能的，村里的规矩，外乡人不能上山。”

她迟疑了下，脸上隐隐出现了纠结之色：“不过，马上就要祭祀了，你们想上山的话，可以留夜，过了夜的外乡人必须参与祭祀，不然就会有灾祸降临。”

桑枝疑惑着重复道：“灾祸降临？”

贺夫人着急地解释：“祭祀期间，山神会存在于白北山的花草树木之上，以此与所有人同贺，若是瞧见外乡人进来留宿也会一同将之庇护于山间，可若是不祭拜便离开，山神大人会不高兴，发难于村落。”

“再加之原定的新娘逃跑，这些天他们格外看重祭祀大典。”

桑枝觉得自己仿佛在听天方夜谭的鬼故事，手臂不知不觉中起了一层鸡皮疙瘩，她拢紧斗篷，将信将疑道：“没有新娘，谁嫁给山神。”

空气再次凝固，贺夫人动了动唇，话还未出口，门便被忽然推开。

两道颀伟的身影逆着阳光走进屋内，缩在贺夫人怀里的小孩飞快地跑到其中一个男子身边：“爹爹。”

男子轻易地抱起小孩，兴高采烈道：“柘儿，用早膳没有。”

贺柘小手环着他的脖子，笑嘻嘻道：“柘儿喝了两碗粥还吃了窝巴。”

他逗了一会儿孩子后，才蓦然瞧见屋内还有其他人，眉心一皱：“这两位是？”

桑枝与姜时镜一同站起身，后者慢条斯理地颔首道：“我们从京州而来，有些事想询问贺将军。”

两人瞬间怔住，面面相觑良久，站在右侧鬓角全白的男人两步上前，打量了一眼少年后，哈哈大笑道：“许多年再听这称呼，竟有种恍若隔世的恍惚感。”

“京州到此路途遥远，前段时间又有寒潮，路上一定费了不少心神吧。”

姜时镜不紧不慢道：“马车走得慢，倒不费事。”

贺夫人走到两人身边简单地跟他们说了一下先前的事，而后接过男人怀里的孩子：“你们聊，我去将熬好的粥端出来。”

桌子是正方形的小桌，几人都落座后显得格外拥挤，桑枝默默地往少年的方向靠了少许。

兴许是长期风吹日晒，贺将军的肤色黝黑且粗糙，几个人待在一个画面里显得格外割裂。

他倒了两杯水一饮而尽解渴后，才道：“我已经不是什么将军了，两位不嫌弃的话，随村里一道唤我贺老艾便好。”

桑枝搞不懂村里带有口音的一些称呼，贺老艾这个明显也带有方言口音，她不解道：“那贺哥儿是指？”

毕竟今早初来问路时，村民从始至终都以哥儿相称，她便一直以为贺将军还年轻。

哪知已年过半百，孙子都能跑了。

贺老艾忍俊不禁道：“是统称，村里的人把每家的姓氏统一划分，好称呼些。”

他体贴地打了比喻：“就比如我与承平陪廖家哥儿去山顶找小娃娃，指的是廖家的人，不管男女老少都可以这么称呼。”

“我们起初刚来时，也被弄糊涂了，后来住的时间久，才渐渐熟悉。”

贺承平坐在桌子侧边的对角上，附和道：“虽然风俗习惯与京州迥乎不同，但村子里的人都很善良，互帮互助，知晓我们的身份和遭遇也从未排斥过，反倒是热心地腾出这间房子给我们居住。”

他说着视线扫了一圈逼仄的屋子，眼里满是感激之情。

闻言，桑枝好奇道：“听说廖家的……”她犹豫了下，用这边的称呼道，“娃娃丢了，找到了吗？” ', ' ')