今年的东道主是刀宗，而他身为刀宗的继任人, 一旦参加不管是否夺得头筹, 都会留下诟病。

赢了会有人心生不服, 暗下造谣，反之输了亦有荒谬言论。

青年：“可惜了。”

“见过宗主夫人。”围在一起叽叽喳喳的弟子们一瞬间安静，跪到一片齐声道。

两人望向不远处缓缓走来的方婉，寒风肆虐，吹起绣有芙蓉刺绣的裙摆，她穿得很单薄，连斗篷都没有披，露出的肌肤被冻得隐隐泛红。

“慕盂。”方婉走近后，先是唤了一声青年，眼尾弯起，透着温柔。

石慕盂是石家的嫡子，石家掌管着玄天刀宗全部的经营，与各方势力合作，包括朝廷，长期供应铸造的兵器，是刀宗最主要的收入之一。

他点了下头，眉眼透着浅浅的柔意：“夫人有何事。”

“不是什么大事。”方婉看向姜时镜，神情微微严肃了几分，“你跟我来一下。”

姜时镜接过弟子递过来的白色布条，单手提起重剑，一边缠绕重剑，一边对石慕盂道：“下次再切磋。”

石慕盂：“好。”

方婉嫁到刀宗后，姜悔特意开辟了一间院子专门给她用于医药研究，与漫山遍野的积雪不同，整个院子仿如被四季劈开，只留下满院的春意凛然。

篱笆内郁郁葱葱地开满了各色草药，在雪山内格格不入。

青石砖一块块地嵌入泥地，蜿蜒在草药堆中。

姜时镜把用白布缠绕起来的重剑绑到身后，小心翼翼地避开蔓上石砖的枝丫：“禁药有新进展了？”

方婉推开半拢的大门，屋里浓重的草药味扑面而来，直冲鼻息，她用手扇了扇气味：“不是，是之前你送回来的那只休眠蛊，研究出具体作用了。”

姜时镜一愣：“五个月前同信鸽一起回来的那只？”

屋内里墙放着一排梨花木柜子，上面摆满了各式各样晒干的草药和药瓶，侧边两架矮柜，放着盆栽，养着珍贵稀有的草药。

屋子左侧窗口边的桌子被草药汁水浸染得变了色，五彩斑斓的叠在一起，桌角隐隐生出了霉菌。

方婉在柜子上翻找了一番，取出一个透明的瓶子，递给姜时镜：“休眠体的蛊虫没有激活时，无法显出特定的作用，因而我费了一番功夫才知晓。”

姜时镜后背靠在桌上，举起瓶子看了一会儿干煸的蛊虫，淡淡道：“种下后在一个月内逐渐失去神智，变成由母蛊操控的人形武器？”

方婉愣住，口中的话咽了回去：“你知道？”

她没疑惑很久，气愤道：“你知道为何不早说，我辛辛苦苦待在药房里研究了这么久，你轻描淡写两句话总结完了。”

姜时镜：“…………”

他摸了摸鼻尖：“在边境时桑桑说的，我忘了给你传信。”

方婉瞪了他一眼，拿过他手里的瓶子，语气里带着少许的愠意：“咸鱼教此次确实过分，他们残害本教的弟子，我们管不着，但算计到你身上，是全然不把刀宗和神农谷放在眼里。”

姜时镜平静地提醒她：“与咸鱼教无关，严格来说是咸鱼教内乱分裂出的另一支派系，左长老褚偃为了复兴十几年前的毒刹教而研究出的杀器。”

他把在庙宇里偷听到的消息挑重点跟方婉说了下，隐去了桑枝接近他的真实目的。

方婉的脸色随着他的话语渐渐变得凝重，两人极其相似的眉心紧紧皱着，好半晌，她突然问道：“小姑娘是否知晓这件事。”

他点了下头：“知道。”

方婉沉默了一下，试探道：“你们在边境分开前，她有没有跟你说什么？”

姜时镜：“？”

“直说。”

方婉犹豫了下，她先前答应过小姑娘不会随意插手两人的感情，更不会多嘴，但有些话不说她憋着心里格外难受。

想了想，委婉道：“就是身份之类的……”

“算了，没事。”她讪讪作罢，把透明瓶子放回了架子上。

姜时镜品着她的话，忽然意识到什么，桃花眼微微眯起：“你早就知道她是咸鱼教的圣女？”

方婉装作研究架子上的瓶瓶罐罐，故作糊涂道：“啊？桑桑是咸鱼教的圣女吗？”

“怪不得如此好看。”

姜时镜盯着她略显慌乱的背影，无奈地扯了扯唇：“你的演技还不如桑桑，她至少顺利地瞒了我四个多月。”

方婉闻言，颇为不服：“分明是你猪油蒙了心，不愿去寻真相，宁愿稀里糊涂地瞒着自己。”

类似的话桑枝在身份暴露的那一晚也说过，姜时镜垂下眼，似鸦羽的眼睫隐隐遮住了眸内的晦暗，人在遇见不想面对的事情时会下意识生出逃避心。

怕结果不是自己心之所想，便在还有余地时，后退着蒙蔽自我。

他在京州初见起就开始怀疑桑枝的身份和目的，只不过日渐相处中，最初的探知欲被捅破窗户纸的害怕取代。

即使明知道幕落山庄轻而易举就能得到她的所有信息，也装作不知不问不插手。

好像只要这样他们就能维持着平衡的关系。

方婉许久没等到回应，疑惑地转身看向他，少年垂着脑袋沉默不语周身被浅浅的落寞环绕：“你很在乎她的身份？”

姜时镜视线转向桌上的草药：“不在乎。” ', ' ')