('乱匪已经离得这样近了，尤其听说王大太太一家的惨状，许掌柜现在是脚底都生寒。

只他也知道，希望渺茫，沈烈他们应该藏得颇深，虽约定了隔一段时间就会出来看看他递的消息，但避世避世，出来得必不会很勤。

裕县都破了的话，歙州又有多远？歙州如果乱了，他们这祁阳县只怕也要糟了。

他就算明两天再送一趟信，怕是根本等不到沈烈发现那信。

魏令贞倒还算看得开，道：“能走也好，不能走也罢，总归咱们一家人走就一处走，留也一起留。”

单送她和儿子走的话，她是不愿意了，如果当真有机会可以离开，她不会让男人自己一人留在这里，性命当前，这掌柜做不做的魏令贞觉得不重要了。

许掌柜没再说什么，时间紧急，他得尽快再做些安排才是。

领着妻儿出去，和账房打了声招呼，带着三人回他暂住之处。

一路又问了问裕县那边怎会聚集了那么多乱匪，结果听长子说，很多并不是北方流民，而是南方乡民，有绝了粮食过不下去怒而反朝廷的，也有惊惧乱匪会杀他们而选择依附的，总之，很多原本就是周边州县的百姓。

他叹气。

朝廷和下边的官员太狠了，百姓确实被逼得没活路，眼下还好，再过月余只怕绝粮的人更多，他心里还是盼着能联系上沈烈，再留在外边，说实话，他自己都开始发慌了。

……

许家老仆和东哥儿兄弟是第二日半上午回到县里的，一身褴褛衣裳早在离县城近的时候就脱了，现在出外常是备两套装束，在乡野得穿得破烂，但想进城的话可不敢穿得像难民。

城门口如今盘查颇严，能看得见的守卫都有四五十人。

三人取出过所，还没靠近城门，就听得后边一阵密集的脚步声传来，三人一惊，不知来者是谁，匆忙想要避进城内。

但他们出示过所，城门守卫却无心盘查了，将人一推，手按在随身佩带的武器上，双眼盯视着前方，握着刀鞘的手青筋都绷得鼓了起来。

许家老仆和东哥儿兄弟进不得城，城门守卫做的是拔刀之势，也不敢硬闯，只能自顾焦急。

这时那密集的脚步声更响更近了，三人回头望去，才发现是军中之人，许家那老仆在歙州呆过，看来者衣裳服色，倒像是歙州驻军？

他心下大舒一口气，是驻军倒好，这要是乱匪，他们凶险了。

来者数百，为首几骑是打马而来的，看着应该是将领。

原本等着入城的几人纷纷退避让道，为首的小将身边一骑打马上前与城门守卫交涉，未久，守卫就退开，只一挥手，早有守卫将城门大开，驻军小将飞马入城，后边数百步兵奔袭而入。

东哥儿一口气绷在胸臆间，这会儿才敢透出来：“吓死我了，怎么这么多驻军？别不是就要乱到咱们这边了吧？”

这谁知道呢。

三人面色都不好，匆匆过了盘查交了入城费进城，就直奔东福楼去。

……

东福楼，许掌柜也知道有大批驻军入县城的事了，没办法，那么大动静，想听不到都不可能。

他这会儿就站在二楼沿街的包厢里看外边情况，目送着驻军一走远，心里似油煎一样，急得团团踱步。

正此时，老仆和东哥儿兄弟回来了。

一见三人回来，许掌柜大喜：“许叔，你回来得正好，事态紧急，那里可有沈烈留给我的信？”

老仆摇头：“没有，沈郎君应该没出来过。”

许掌柜有些失望，但这原也在预料之中，他急急从袖中掏出一管早就封好了的信，道：“怕是还得劳你跑一趟，再给沈烈送一封信。”

老仆不解：“怎么又要送信？”

许掌柜把妻儿投奔过来的事说了，也把裕县那边的情况简略说了几句，道：“驻军都来了，离咱们这边乱起来只怕也不远，我心下实在不安，这一趟让文庆跟你走。”

至于东哥儿兄弟，乱已将至，这时候他不敢再支使这兄弟俩，他们也有家人要照应。

老仆点头，道：“大郎在宅子里吗？事不宜迟，我这就回去寻他。”

主仆俩动作很快，殊不知，此时祁阳县衙里，许家老仆先前看到的那个小将正将一纸公文递给县令。

“韦大人，这是上头下来的政令，你过一过眼，从速照办吧。”

韦县令接过那公文只看一眼，双目瞪大了，惊诧看向来人：“把乡野百姓全部移到县城？这怎么安置？田地呢？都抛荒吗？”

来人唇角一翘：“这不归我考量，我只知道临近数十周县，乱民盗匪一至，这些乡野之民到最后有四五成会归附于他们，这是上边下的政令，我只依令办事，再助你做好县城防卫就是，至于怎么安置，那是韦大人你考虑的。”

韦县令是知道邻近州县许多乡民从匪一事的，想一想祁阳县周边的乡民如果也从匪，他后背汗毛就直竖，将这纸政令的不合理之处也就抛到了一边。

“没错，不能叫这些人都通了匪。”

他看向那小将，道：“陈将军，那何时开始。”

姓陈的小将：“自然是宜早不宜迟。”

……

祁阳县衙动了起来。

刚进城的驻军很快由县衙的役吏领着，分数十队奔着出了祁阳县城。

这动静太大，大得县里百姓心里都开始发慌，却又根本不知道发生了什么事。

许掌柜父子和许家老仆一起奔到城门处时，正要出去，却被城门守卫伸手拦住：“县尊有令，今日起这城门许进不许出！”

原本就是住在乡野，本是进城来买些东西或办事的人，看到县里多了这许多驻军出入，想在城里打听打听是个什么情况，还不及出城门的乡人一听到守卫这话，傻了。