('分土饼的时候，李氏给沈金兄弟三个递的仍是极小块的，递过去时手上的动作有几分犹豫，叮嘱道：“还受得了饿就不吃。”

递给沈三的时候，和往日里一般大小，沈三算计着家里吃土饼的天数，犹豫了一瞬才伸手接过。

李氏看他一眼，问：“你不饿吗？”

沈三自然是饿的，他今天还什么都没吃呢，也不准备出去吃，到底是亲女儿，他也没丧心病狂到那个地步，忍过一天，等明天再过去应该就行了。

但他的饿肯定不是跟李氏她们一样，李氏几个这会儿应该是饿得说话都费劲儿了，他这几天没少吃好的，肚里还算有底。

不过这话是不能认的，沈三眼皮一颤，就道：“这不是算着我们吃好些天土饼了吗，那年逃荒，跟我们一路的那家人，吃了十天的土，一家十个死得只剩四个了。”

说到这里，他也想起当年事，心有余悸，道：“我再忍忍。”

李氏看着自己手中的土饼，道：“是啊，吃土是会死的。”

所以你丧了良心，连孩子身上的肉都要下口！

她抖着手，给自己也拿了块土饼低头啃了一口，一下一下的咀嚼，一嘴的土沫子混着草碎，也不敢这会儿喝水，水和泥一混，在肚里和起来，那也就完了，所以能干咽就那么干咽下去。

从前克制，吃半个能扛得住就绝不吃一个的人，今儿像是走神了，吃着吃着就把手里的一块土饼吃完了。

吃完了，又把最初多做出来的那一块小的握到了手上，怔愣着看了好一会儿，也送到了嘴边，一小口一小口接着吃起来。

沈三看她竟还吃第二块，这怕饿不怕死的，他眸光闪了闪，竟也不劝。

倒是沈金，拉住了李氏的手：“娘，不能多吃。”

李氏吃东西的动作顿了顿，才道：“我太饿了，不多吃些没力气了。”

说话的声音都虚弱以极，本就是久病才好些，几个月饿下来，进城后又雪上加霜，今天找甜丫已是全凭一股心气支撑了。

沈三看李氏，想起逃荒那年濒死的那家人，太像了。

所以她半点没觉得李氏这样吃东西有什么不对。

沈金却是听得心头一颤。

这一年九岁的沈金，在回到窝棚前被李氏特意嘱咐那几句话时其实并不太明白的，只是知道他娘不会害他，听话而已。

到这会儿，看着她娘把从前绝不肯多吃的土饼面无表情的往嘴里送，一口一口慢慢的咽下去，再听那一句不吃没力气，心里莫名的被惊惧和恐慌笼罩。

九岁的孩子，有些事情他限于年龄根本无从想象得出来，但沈金就是觉得很慌，他拉住李氏的手：“娘，饿也分顿吃。”

李氏点头：“我知道，我只再吃这一块就好了。”

……

沈家的窝棚里这一天一片死寂的静，城外庇护所里的沈烈也在数日的等待中越来越焦灼。

几天了，想等的人还是没能等到，偏偏城里城外都在鏖战，他根本没有别的办法，时间拖得越长，心里的不安就越浓重。

庇护所里很暗，只有用枯树桩做伪装的通风口能汇进一些微光，黑暗里，脑中无法克制的会去想祁阳县里现在会是怎样的情况，困在里面的几个孩子又是不是还安全，他给的肉干，许掌柜私下里让人扮作货郎换给他的黄豆，小金带进去都有藏住吗？

这个时候，沈烈甚至都已经无心去计较那些东西是不是也便宜了沈三和李氏，他只希望这两人至少能把那些吃食护住，带着几个小的能撑得久一点再久一点。

甚至于，现在不管是沈烈还是陈大山，都已经不像最初那么确定了，许掌柜真的会想到挖地道出来吗？想到了，又真的能找到合适的有掩护的地方开挖吗？

只是谁也不想放弃而已。

……

城西许家地道里，魏令贞胸口发闷，头也有些眩晕。

“元昌。”她抓住就在身旁一起挖地道的丈夫，低声道：“快出去，这里边有些透不过气来。”

许掌柜吓了一跳，忙把锄头一放，就扶住魏令贞，拍拍许文庆：“先出去。”

一家三口一起往地道外退，许文泓刚送完一筐土，现在这屋子除了这间被挖得乱七八糟的口子，别的房里全堆满了土。

他看爹娘兄长面色不好从地道里退了出来，娘的脸色尤其苍白，急问道：“怎么了？”

许掌柜道：“地道挖太深了，里边不太透气，可能是呆久了，快给你娘倒杯水。”

事实上，许掌柜心里知道，怕还有一层缘由。

他们每天干的都是重体力活，几乎是日夜不歇的干，轮着休息一两个时辰罢了。

但吃得太少了，一天就两碗不见多少米的清米汤，身体原就吃不消了，要不是当初从东福楼库房里还分得一些腊肉之类的东西能切了往里添一点儿，怕是这会儿不只是妻子，就连他们父子几个身体底子更好的也要垮了。

许文泓把一杯水递了过来，许掌柜接了，亲自捧了给魏令贞，看她一点一点喝了，面色稍好一些，这才放下心来。

“后边你别进去了，在外面坐一坐，我和文庆文泓去挖。”

魏令贞点头，道：“别三个人都在最里边，隔几步，有不舒服马上开口，好能扶出来。”

许元昌点头，道：“别担心，真的很不好的情况下油灯会灭的，我们自己挖自己往外运土，这样不会长时间在里面，小心着些，应该没事，我估算着离城墙根儿应该很近了，只要能挖出城墙外，就想办法弄两根竹筒把竹心通了，趁夜贴着外墙墙基弄两个小的通风口。”

魏令贞看他都有章程，心下这才稍安些，道：“那去吧，我缓缓就去煮点米汤，一会儿都喝点儿。”

魏令贞休息，许文泓把她留下的那把锄头接下来用了，父子三人在地道里忙活，就像许掌柜说的那样，挖一小会儿提土往外走一趟，一时倒还行，没有谁觉得呼吸不畅。

又挖了一个多时辰，许掌柜往外拎土再回地道时，还没走到半程，许文泓就激动的跑了出来，压低着声音道：“爹，你快来看看，咱们是不是挖到城墙基了？”

许掌柜大喜，把手里的畚箕一放就跟着次子往里跑，许文庆举着一盏油灯，正照着最里侧地道顶上的一处看，听到脚步声激动的冲许掌柜招手。

父子三人一起凑过去，顶上被刨出来的一小块，确实能看到和旁边土质不同的石块。

许掌柜整个人的精气神都提了上来，猛地点头，这就是城墙墙基了。