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元嘉烽火 第四卷 自有巾帼(16-21)
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2024年3月24日

第十六回诗语

十日之期一到,鲍府早已准备就绪,所邀之人也是如约而至。林儿陪着令晖与鲍照一道去会客,其余诸人则在后堂观察。

林儿偷眼观看来人,都是一些贾人、掌柜模样的,唯一认识的,就是云雾村的白村长和侯家堡的那位美少年陈庆之。鲍照请陈庆之坐了上首,其余人等一一落座。陈庆之看了一眼在旁侍候的令晖,说道:“鲍小姑也入座吧,今天没有外人,都是自家人。”鲍照便指示道:“那小晖坐下首陪诸位兄长吧。”于是林儿推着令晖的行椅入了席。

陈庆之又看向林儿,道:“这是鲍小姑的侍女吗?以前没见过。这公子漂亮,连带侍女也跟着不俗啊。”鲍照应付道:“对,新来的。”陈庆之“哦”了一声,便不再多言。

林儿心道:“你们这些大人,真是记不住我们这些小人。大家同样是在诗会见过,可阿兄那次在紫柏山一碰到高长恭,就立刻被认了出来。而这陈庆之曾两番与我们相见,他却完全不认识我们。”她心中这样想着,忽然对高长恭少了一丝厌恶,而陈庆之在她心中的形象却被破坏了。

众人说着话,下人已将冷菜端上。陈庆之道:“鲍小姑对饮食极有研究,今天我们可要好好品尝品尝。”令晖道:“陈公子平时山珍海味,恐怕我们这里的粗茶淡饭不合你的口味。”陈庆之笑道:“我们家那些厨子都是俗人,岂能和鲍小姑比。”

不多时,下人就端上来第一盘热菜。令晖介绍道:“陈公子是文武全才,小女斗胆,今天这菜便以诗文命名,还请陈公子品鉴品鉴。”陈庆之拍手道:“妙得很,妙得很。那今天这菜可就别有一番味道了。不知鲍小姑这第一道菜唤作什么?”

令晖微微一笑道:“渔夫养鹰布天网。”

众人一看盘中,乃是高汤作底,中间一只肥鸭,周围一圈海带丝。白村长首先赞道:“妙哉,带丝配鸭肉,取了个这么风雅的名字,鲍小姑不愧为仇池第一才女啊。”席中人也纷纷称赞,唯陈庆之笑容有些僵硬,口中喃喃道:“这名儿怎么有些怪怪的。”令晖看在眼里,知道妙计得售,用眼神示意林儿将余菜一一送上。

不多时,第二道菜便跟着上来。白村长首先尝了一下,说道:“嗯,这是狗肉吧?”

令晖笑道:“是啊,所以这第二道菜名字不大好听,叫‘善士割肉饲恶狼’。”

她菜名一报,陈庆之脸色陡变,刚要伸出的筷子也缩了回去,只是端起茶杯狂饮。令晖见状,戏道:“陈公子怎么了?是这名太粗俗了吗?”陈庆之脸上挤出一丝笑容,道:“名字很好,就是有些怕人。”令晖笑道:“林儿,快给陈公子斟酒,喝点酒也就不怕了。”林儿答声“是”,便过去给陈庆之满满地斟了一杯。

这时候,第三道菜上来了。那白村长似也察觉了席中的尴尬,不敢先伸筷了。鲍照则道:“大家赶紧趁热吃这长寿菜,乌龟炖小龙,可是大补啊。”白村长还是试探性地问道:“不知这道菜又叫什么?”

令晖笑道:“这名有些得罪人,众位叔伯可别传了出去才是。叫做‘官惧上官官有道’。”

众人都感不解,这菜名着实有些奇怪,回头去看陈庆之。只见他脸色铁青,手里握着林儿适才倒满酒的杯子,不发一语,似心有所思。

当此时,第四道菜热腾腾地端了上来。白村长赔笑道:“我看我还是不问这菜名了。鲍小姑这些菜真真吃得不轻松啊。”

令晖笑道:“其它菜不吃也罢,这道乌鱼烩海参可是我精心准备的,从千里之外送来的食材。名字呢,也是我和几个朋友共同讨论出来,叫做‘贼喊捉贼贼无常’!”

她话音刚落,陈庆之手剧烈一颤,杯中的酒全撒在了身上。鲍照忙起身道:“林儿,快给陈公子擦擦。”陈庆之跳起身来,辞道:“不用了不用了。正好在下一会儿还有些事,这就顺便回去换身干净衣裳,失陪诸位了,各位慢用。”说着急匆匆离席而去。

鲍照见他离去,又重新回到席中,招呼众人饮食。不过陈庆之这一去,引得众人都有些狐疑,也就各怀心事,席中再没什么话语。直待热菜上毕,白村长便当先起身道:“鲍兄、小姑,今晚叨扰了。在下这就告辞。”引得其余诸人也纷纷相辞。鲍照也不挽留,起身送出门去。

直待众人一走,后堂中和其奴拍着手走了出来,说道:“妙哉妙哉。今天这回目真可叫‘鲍小姑笑里藏刀,陈公子花容变色’啊。”

林儿也兴奋地道:“你们没看到,刚刚那陈公子的手,被阿姊说得一直在抖呢。我看他撒酒也一定是故意的,真没想到还能看见陈公子这么狼狈的模样。”她说完,引得众人一阵欢呼。

令晖道:“陈公子也是闻弦歌而知雅意。我说出第一句他就立刻有反应,我想他可能也已经得到一些关于我们的情况。”众人纷纷点头。

这时鲍照送完客回来,脸色却并不好看,说道:“小晖,看来这侯家堡果然是做贼心虚。”

令晖亦是叹道:“唉,我和陈公子还是多年的诗友,没想到他竟会害我们。不过其实我早该想到的,陈公子当时能那么快就查出许穆之两个僧人的消息,分明就是和他们有关联。我真笨,若不是檀阿兄想到侯家堡的问题,我还被蒙在鼓里。阿兄,你要给几个兄长好好商量一下对策了,我想,咱们这次打草惊蛇,先别急着行动。等檀阿兄回来,一定能商量出一个万全的法子,将他们一击致胜。”

林儿道:“阿姊说得没错。咱们现在就安心在这里等木兰阿姊,她一回来,我们立刻回上邽组织乡勇、攻打吐谷浑,把阿兄接回来!”

众人在鲍府又待了两天,直到第三天上,林儿等人正与鲍照一家吃早饭,木兰突然回来了。

林儿忙问:“木兰阿姊,这么多天真是辛苦了。有什么发现吗?”木兰喝了口水,便说道:“嗯,昨天夜里,司马道寿独自一人出门,在城西一家客栈中与一个人会了面。”林儿道:“看清那人样貌了吗?”木兰点头道:“是一个僧人。”

“僧人?!”众人都是一惊。

和其奴道:“那人长什么样子?”林儿道:“姓和的先别急,等木兰阿姊休息一会儿,咱们就拿出我们的独门本领来。”和其奴奇道:“独门本领?是什么?”林儿神秘一笑道:“嘿嘿,一会儿你就晓得啰。”引得令晖啐她道:“这小女净会夸大。”

这“独门本领”自然就是他们在药王坛研究出来的、通过人证的描述画出罪犯相貌的本事。自那之后,令晖又经过多次磨练,已几近完美。其兄鲍照见小妹这般熟练的技巧,也忍不住赞了一句“妙哉”。

于是,就在木兰的描述下,令晖便渐渐地摩出了那僧人的相貌。待她停笔时,众人定眼一看,林儿与和其奴不禁同时惊呼出来:“李峻!”

第十七回设想

这一惊可当真是非同小可。

林儿沉思了一阵,便即说道:“其实我早就该想到的,既然那许穆之手上有南朝的腰牌,而他又和紫柏山是一条道上的,那紫柏山和南朝人有关就不奇怪了。如果是这样的话,那么整个事件的脉络就逐渐清晰起来。”

“一开始,我们在紫柏山查到的情况是,在这仇池地界,紫柏山和太白山有着很深的仇隙,所以紫柏山就让许穆之去到河东,谎称自己是太白山阿育王寺的弟子,利用香皂在河东作乱、并冲撞衙门,从而吸引了北朝朝廷注意。不出意外,朝廷在铲除其邪教后,一定会对阿育王寺产生警惕,这正是许穆之引起河东之乱的目的。可是,我们一直不清楚,他们做这些事的动机到底是什么,为什么许穆之要花那么多时间跑到河东去诬赖阿育王寺呢?现在有了南朝人这条线索,我们就可以合理地假设,这是南朝人在幕后指使。至于其中的缘由,如果大胆一点设想,这可能是因为太白山药王坛的那些技艺,它们不仅可为商贾提供丰厚之利,同时也有像木鸢这样的战争利器。如果这些利器为北朝所用,自然能极大地增强其军的战力,从而影响南朝人的安全。所以南朝人就利用了紫柏山和太白山的矛盾,秘密挑起双方的倾轧和陷害,而司马道寿很可能就是南朝人派来仇池执行这一任务之人。”

她说到这里,众人都情不自禁地脸露笑意。当初羽、林等人一路从河东到仇池,从太白到紫柏,目的都是要调查河东乱局背后的秘密。如今,有了南朝人的这条线索,所有事情都变得合理起来。大家不自觉地,也松了一口气。

唯和其奴却道:“可怕可怕。这李峻我以前也经常见到他,真想不到他竟然与南朝人有秘密往来。老夫竟看走了眼,唉。”

林儿道:“紫柏山要做这些事,当然是秘密进行。你和高长恭都是局外人,哪会了解到这些事。”

一边说,林儿又不禁皱眉道:“其实我们也都是局外人,这里面还是有许多问题不清楚。比如,侯家堡在其中起什么作用?按道理说,他泄漏征讨机密,自然是对南朝人有利的,莫非他才是事件背后的金主?如果真是这样,那侯家堡就是罪魁祸首了。”

木兰则茫然道:“你说的这些我都不知道。”林儿这才想起两位新伙伴还不知之前的事,忙将紫柏山的遭遇跟木兰和寻阳讲了一遍。木兰犹疑地道:“要不让我再去紫柏山调查一下?”

林儿摇头道:“我看还是算了吧,这事情查到这里,我总感觉已经在触及一些我们想要知道的核心机密了。与此同时,我心中不安的感觉也越来越强烈,木兰阿姊还是留在我们身边更好些。当下我们还是先回上邽,把征讨之事解决,再谈后面的计划吧。”众人也就点头称是。

林儿又回头去看鲍照,却见他正茫然若有所失的模样,想来他也没想到会遭遇这么复杂的局面,便道:“鲍兄长不必担心,事情虽然复杂,但一定有水落石出的那一天。”鲍照却似没听到她的话,只是自顾自地思考着什么。

林儿也不再管他,便告了别。于是,一辆行屋又载了林儿、令晖、寻阳、木兰,由和其奴驾着,风尘仆仆回到上邽县衙。

刚一进衙,就见兰英和韩均两个正如热锅上的蚂蚁一般。

林儿过去拉住兰英,问道:“阿嫂这是怎么了?”

兰英忙从怀中拿出一封信来交给林儿,说道:“这是牛盼春派光子送来的信。林儿你应该知道这个人吧,他对羽弟很重要。可现在羽弟却又不在,这可怎么办?”

林儿接过信来,抿着嘴道:“这千钧一发时节,他来凑什么热闹。光子有没有说是什么事?”

兰英道:“说是给羽弟找了两个帮手,让羽弟自己去寻觅。”

林儿边听她言,边将信打开来粗粗扫了一眼。看毕,却见她眼睛突然睁大,有些不忿地哂道:“这时候来这封信,这不是让我徒增烦恼吗,这牛盼春还嫌我们这头绪不够乱呀。算了,远水如何能救近火,眼下哪有空闲去寻人,等以后再说吧。”说罢她小新将信揣入了怀中。

那边厢,韩均一见木兰回来,便忙着上来搀扶,一副深情地道:“小君,你可算到了,想死我了。你要再不回来,我就想直接去汉中找你们了。”木兰看了韩均一眼,道:“几天而已嘛,看你这样子。你的事情办得怎么样啊?”韩均道:“说起来,那个陶公子可真是英勇啊,把那家掌柜吓得连声说:‘今年这是怎么了,人都吃豹子胆了吗?前几天才来了个不怕死的,今天又来一个怕不死的。年纪轻轻,都活腻了吗?’”他学得惟妙惟肖,众人都觉有趣,唯独木兰道:“我问你的事怎么样了,你说人家做什么。”

韩均悻悻地道:“我不是想哄哄你开新嘛,那侯家堡我去过了,里面森严壁垒、错综复杂,也不知道都藏了些什么秘密。”木兰道:“那你查到什么了吗?”韩均摇摇头道:“我在里面险些迷路,也不知从何查起,又怕陷在里面,只好出来了。”木兰叹道:“早知道就我去了。”

林儿则道:“木兰姊别怪二郎了,侯家堡这样大的财势,他那堡中定然不是什么干净地方。二郎能全身而退已经是明智之举了,咱们还有更重要的事要做。你们先休息一会儿吧,我去问一下主公出兵的事。”和其奴道:“我陪主母去。”

两人刚要走到前衙,却见苻达正气轰轰地走过来,林儿忙问:“主公怎么了?”

苻达见是林儿,忙转换笑脸道:“檀小姑,你可算回来了。别提了,新来那个队长真要把人气死了。”

“怎么回事?快说说。”

“新来的队长名叫杨顺。据县丞讲,他是国主杨难当的小儿子,以前数次出兵这爷都是主要军长。此人天性马马虎虎、慢慢吞吞。这不,他来了这几天,每次cao练一定迟到,而且吊儿郎当,以致他带来的手下都是些酒肉之徒,这哪里能打胜仗啊。”

“竟有这种事,主公带我去见识见识这位爷。”

“我看还是算了吧,这会儿,他还不知在哪鬼混呢。”

林儿转头问和其奴道:“那我们怎么办?阿兄交待的事也做不了了呀。”她说着,没等和其奴回答,忽道:“等一下,阿兄留的纸条还有一张没看呢。”忙从怀中拿出最后一张纸条,只见上面写着“出兵遭遇困难时拆看”,便拆开来,上书:“上邽盗寇多年难除,自因仇池国兵难堪大用之故。故此仍须你来带领乡勇做主力,给官军找个不要紧的去处即是。”

林儿将纸条递给苻达、和其奴看过,问道:“姓和的,你有什么想法?”和其奴摇头道:“小的智计有限,于这出兵打仗更是一窍不通。我想还是请鲍小姑来出谋划策吧?”林儿道:“那好,我们先在就去。”

后堂中,兰英正在和令晖说道檀羽和陶贞宝那两个胆大包天的兄弟。

林儿进屋将苻达的话重复了一遍,又将檀羽第三张纸条交给令晖。令晖看过之后,又递给木兰,说道:“打仗这事,得木兰阿姊领军,看她怎么想?”

木兰想一想,说道:“我与郎君本就是行伍之人,让我们领兵打仗,本来不是问题,我自当承担。只是我在渤海只学了剑术,这行军方略丝毫不懂,怕白白害了手下的性命。”

令晖道:“这却如何是好?我们这几个小女,平时就更没想过要运筹帷幄了。不如就想想还有哪里可以去搬救兵吧。”

她没说完,就见众人脸上都是忧色,忙住了口。原来房内之人,除了逞嘴上工夫的和其奴和难堪大事的韩均,尽是一众女流,哪有什么谋略。

谁知林儿见众人犹疑,不服输的劲却上来了,毅然说道:“谁说我们小女就不能运筹帷幄,我林儿今天就要逆天改命,领着我们这些巾帼英雄保一方平安!”言语中竟有几分男子的豪气。

众人中兰英先道:“小妹的气魄和羽弟真是一模一样,难怪是一母同胞。羽弟以前也教我读过一些兵书,小妹如果需要,或许能帮得上忙。”

林儿拉着她手,深情地道:“阿嫂对林儿最好了,有你帮忙,我就有信新了。”

木兰也道:“既如此,木兰全听主母的号令。”引得令晖、和其奴纷纷附和。

林儿道:“那好吧。姓和的去请主公集合众乡勇,顺便通知那个杨顺,就说明天卯时三刻在校场点兵。我自有见解。”和其奴答声“好”,转身去了。

林儿继续安排道:“不管乡勇有几人,都由木兰阿姊带领,二郎充当斥候,阿嫂和阿姊与我共同坐镇中军指挥。”

刚一说完,寻阳忙问:“我呢?”

林儿道:“寻阳姊就在衙中静候我们的佳音吧?”

寻阳听她此言,竟险些落下泪来:“让我也跟着去好不好?”

林儿安慰道:“可是战场上生生死死,可不是好玩的……”她说到一半,却见寻阳已经泪流满面了,哪里还狠得下新来,只好说道:“好吧,大家一起去,我们檀家的女将,一个都不能少!”

第十八回整兵

次日一早,林儿便抖擞精神,头上的辫子也放了下来,登时显出许多英气。卯时刚过,林儿与木兰夫妇来到校场之中。

从檀羽传信苻达,让他募军备战到现在,也有许多时日。苻达当真是把这事放在心中,虽战乱萧条、兼有南朝商人雇去许多游民,竟也募到了上百人之多,其中大部分都是因战祸而闲下来的佃户。这时时辰未到,就已来了不少人,唯独官军却一个未至。

直到卯时三刻上,众乡勇已全部到齐。由于苻达已经按正规军的标准训练过这些乡勇一段时间,此时列队完毕,倒是颇有一番气象。只是他们手上拿的武器太不正式,不过都是些锄头、钉耙等物。至于官军,则稀稀拉拉站在一边,不停地打着呵欠。

林儿也不去管官军,只对乡勇们说道:“各位乡亲,本县的贼寇祸乱已有许多年头了。国中数度派兵征讨,未获寸功。究其原因,自是官军远在汉中,感受不到我上邽父老所受之苦。而今,新县令上任,首件大事,就是要肃清匪患,还我上邽长治久安。”她说得义正辞严,乡勇们似并不买账,心想这小女是谁啊,怎么今天来训话的不是县令。

林儿自然明白众勇的心思,续道:“小女姓檀,是本县军师的胞妹。檀军师临时有事,不在县中,托我替他完成征讨大任。这位木兰女侠是我义姊,武艺高强,在渤海高氏中颇有名气,此次就由她来统率你们。下面让她说几句。”说罢,她小声对木兰道:“众乡勇见我们女子,心中必定不服,木兰阿姊要给他们一点苦头才行。”

木兰点点头,走入场中,对众乡勇道:“老伧们,我知你们必定心有不服,一定在想,这女子是谁啊,凭什么统率我们。那好,现在你们大家就尽管向我身上招呼,若是能沾得我的身,我请他喝老酒!”她的言语中自有一股子江湖的豪气。

众勇中就有胆大的,叫道:“美人,这可是你说的,输了可别赖账。”说着举起手中的钉耙扑了上来。木兰笑道:“赢了再说。”只见她身子一挪,就到了那人身后,左手在他背上一拍,那人应声前扑,登时倒了个狗吃屎的模样,引得众勇一番大笑。

木兰道:“还不错,没有飞出去。还有谁来?”又有几人也顺势冲了上来,木兰仍是脚步轻盈,四下闪躲,那几人被她转了几下,便撞在了一处,弄得头破血流。

林儿见状,出言阻道:“好啦,我想大家也见识了木兰女侠的武艺,从今往后随她指挥,当无异议了吧?”众乡勇何曾见过这样厉害的江湖豪侠,自然是心服口服,齐声高叫起来:“木兰女侠、木兰女侠……”

木兰走过去扶了扶撞破头的几个乡勇,问道:“你们几个练过武吗?”一人回道:“小时候练着玩的,和木兰女侠比自然不值一提。”木兰伸手点了八个人,道:“你、你、你……你们几个人做檀小姑的贴身护卫,保护几位小姑的安全,不得有失!”那八人连声允诺。

林儿微笑着走过去,给那几个撞破头的乡勇敷上了止血药粉,那几人立时血止痛住,连连谢恩。

林儿道:“各位乡亲,大家都是世世代代在这上邽居住,这一方的平安,也是大家的心愿。这次由木兰阿姊领着大伙一起同心协力,定奏凯功。小女略会些岐黄之术,自当尽己之力,保诸位性命。”

她说完,众勇又是齐声呼喊:“檀小姑、木兰女侠、檀小姑、木兰女侠……”

正喊着,一个军官模样的,领着几个官军走进校场。那军官在后面道:“嚷什么呢?”苻达见来人,到林儿身边小声道:“这就是那个杨顺。”语气中充满了不屑。

林儿道:“知道了,我自有办法应对。”转身笑盈盈地迎了上去,对杨顺道:“杨队长,小女檀林有礼。”那杨顺一副尖嘴猴腮的模样,斜眼瞄着林儿道:“你是谁?女子不在家里绣花,跑这校场来做甚?”

“我阿兄是本县的军师。兄长不在,他的事只好由小女代劳了。”

“你们这县真有意思,那你们这是在做什么?”

“这些新招募来的乡勇,自然是要稍加训练才能投入实战的嘛。”

“我却听说你们聚在这里,是要准备出兵征讨吐谷浑了?”

“没有的事。这征讨的主力是官军,拿主意出兵的自然是队长你了。我们这百十号人的,能有什么能耐,顶多在你的鞍前马后跑跑腿,给你做做侦察、运送的任务。”

杨顺点头道:“原来如此。那也好,就由着你们自己去玩吧。出兵之事,须等国主之令,方可动身。”

林儿笑道:“那是那是,自当听国主之命。这几日小女就派几个人出去替队长打打前战,把地形侦察妥当,大军停拔位置也要善加勘察,以期大军到时,少却许多烦恼。”

杨顺道:“你这小女倒挺懂事,比那个县令好多了。哈哈。”说着,就带了官军转身离开校场。

乡勇们似也听见了林儿刚才的话,纷纷询问道:“咱们到底是去做什么?”林儿神秘一笑:“名义上是去侦察匪情,但实际的,诸位只管听木兰女侠指挥便是。”又对木兰道:“木兰阿姊,你要赶紧给他们讲讲军中要注意的事宜。我这就回去布置,明天是重阳节,等过完重阳我们就出兵。”木兰抱拳道:“主母尽管放心。”林儿点点头,回县衙去了。

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衙中此时已在热议地形之事。待林儿进来,兰英便问道:“校场顺利吗?”林儿点点头,走到几人正在研究的一副地图旁,问道:“那吐谷浑的坞堡所在的位置、我们的出兵路线,都调查好了吗?”

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兰英指着地图道:“这是主公送来的地图。小妹你看,在这陇山之中,山岗错落、河道纵横,虽然主公这段时间多方调查,但现在仍然不清楚吐谷浑坞的具体位置,只知他们常在这三座山之间活动。”

林儿看看她指的地名,分别是龙头、仁寿、火炎三山。

兰英续道:“兵书上说,大军驻扎以居高临下为宜。这龙头山之前有一座案山,渭河分两道绕案山而过,咱们的人马可先到这案山中扎营。因为那三座山一路往东,都在这案山汇聚,可以说是咽喉之地,并且这案山上还有一座道观,在这里驻扎是再好不过了。”

林儿道:“阿嫂所言有理,我看此计可行。”

次日重阳,正是乡中宴饮时节。林儿便让兰英和令晖准备了一些好吃的,犒劳即将出征的乡勇。

重阳之夜,县衙内并没有张灯结彩,取而代之的是聚散无常的凄凉和即将出征的悲壮。兰英是一个已将感情倾注到做饭中的庖厨,众人吃起来也就格外地多了一分忧伤。

林儿特意过去拉住兰英的手道:“阿嫂,就要打仗了,相信阿兄也很快就能回来的。”

兰英微作一笑,说道:“以前在赵郡时,重阳宴饮是赵李各族人联系的最重要活动,羽弟他们这些赵李俊杰,都是宴饮时玄谈的风云人物。然而今年,是我第一个没有羽弟的重阳日,可也是我第一次要靠自己的努力去帮助羽弟了。”

第十九回埋伏

重阳一过,木兰首先领着百十人的队伍,悄然开到那案山中驻扎。林儿也率众人及木兰为其挑选的八个护卫扮作信众,来到案山之上。

走之前,寻阳不无担心地问兰英:“兰英阿姊,这贼人就在龙头山中,那儿与你要去的案山就一水之隔,你怕吗?”

一说起打仗,兰英脑中便自然浮现出儿时双亲被害的一幕,好在已过去多年,回忆也渐渐淡去,只是说道:“有一点,你呢?”

寻阳道:“我也有一点。可是看林儿信心满怀的样子……我相信林儿。”

那案山在龙头山主山之前,因形如案几而得名。其山由平地耸起,悬崖绝壁,本就是仙家必去之所。在这案山上,有一座修仙之人所居的迎仙阁。

林儿一行人来到迎仙阁中,见了执事的道人,说道:“我们是从汉中来的。我们女公子听闻这迎仙阁中颇有些仙气,所以特来叨扰,希望能在此住些时日,不知是否方便。香油钱一定会多加承奉的。”

她口中的女公子,自然是一身雍容气息的寻阳。执事看了看众人,说道:“你们这么多人,我要去禀告师兄才行。”林儿道:“那就有劳了。”那执事便跑进阁内。

不多时,出来一个中年道士,笑迎道:“诸位俗客,小道张甲。听说你们要在阁中借宿,那是没问题的。不过阁中客房不多,诸位只好挤一挤了。”林儿道:“好说好说。只须给我们男女各一间大房,也就够了。”张甲道:“那就好。诸位请随我来。”便领了众人来到客房,开了两个大房间给众人用。

林儿拉住张甲,问道:“听说这龙头山中有贼寇,我们住在这里不会有事吧?”张甲道:“但请宽心,俗言兔子不食窝边草。虽然这贼寇坞堡就在对面山上,但与我们是井水不犯河水。否则咱这阁中哪里还会有香客光临。”“道长说这贼寇就在对面山中?那岂不是隔山就能看得见吗?”“那坞堡隐蔽极好,倒并不知他们在哪里。不过偶尔倒是能看见山下渭河岸边进出的马队。”“哦?能否请道长引我一观?”“当然没问题了。”

林儿随了张甲,来到案山西侧。极目眺望,那龙头山的胜景便尽收眼底。只见迎面巍峨的山脉,蜿蜒着向远处伸去,越往外走,山势越高,山体也越张越开,宛如一只俯冲而下的巨龙一般,与之相比,自身所处的案山也果真不过是个“案几”而已了。龙头山两侧有两座斧劈式的山峰,据张甲介绍,这是仁寿、火炎二峰。这两峰向左右分出竟有十余里,为其内的山峰形成天然的屏障,也难怪此地会易守难攻。在这两峰之间又有一座山峰,便是主峰,这也是巨龙的“头”。从这山里流出的一条河,便是渭河,从山峰间流出又分为两支,绕案山而过,这就是进出龙头山唯一的通路。

林儿望着这般地势,心内嘀咕道:“真难怪那些贼寇选在这里面做坞堡,这可真似一座天然的城堡。这要是谁敢进去,还有能活着出来的吗?”她正想着,忽然灵机一动,心道:“既然进是进不去的,那我们何不守株待兔呢?”这样想着,便谢过张甲,回住地去了。

这时木兰得知众人到来,已到阁中相见。见林儿回来,小声禀道:“主母,乡勇都已分散到这案山中各处驻扎,不知下一步如何行动?”

林儿道:“我刚才去查看了地形,心中有了个主意。阿兄让我们试探性地攻打一下,以收打草惊蛇之效,那最好的办法莫过于打伏击了。这匪窝选得真好,如同城堡一般,而我们所处的案山就是这个城堡门前的拴马桩。你们说这伏击该如何打呢?”

兰英笑道:“我明白小妹的意思。你是想躲在这山的后面,打他们个措手不及。”林儿道:“阿嫂说得不错

。那些贼寇三天两头出去抢东西,来回都要从这山下过。我们只须找个隐蔽处埋伏,等他们回来,趁其不备,发动攻击,必收奇效。”木兰道:“那我这就去组织埋伏。”便转身而去。

待木兰一走,令晖忽然说道:“看不出来,林儿还真有些大将军的风范呢。”寻阳道:“是啊,假以时日,林儿就可以指挥大军作战了。”林儿道:“哪有啊,你们别夸我了。要不咱们收拾好,来玩樗蒲吧。”寻阳惊道:“这时候还玩樗蒲,林儿可是要学诸葛孔明用琴声退敌吗?”说得大家一笑。

林儿又安排了韩均负责侦查战况,有消息即时来报,和其奴则负责军粮发放和伤兵处置,自己则真与另三姝玩起了樗蒲。

就这样直到第四天上,韩均突然来报:“适才有一个二十几人的匪队出去了。”林儿玩兴正浓,随口说道:“再探。”韩均依言又下山去。

约莫下午时分,山下忽响起喊杀之声。寻阳说道:“打起来了。”林儿却并不在意:“寻阳姊别担心,敌我双方兵力一对六,我军大优。安心玩,一会儿就可以听捷报了。”她说完,忽兴奋地一喊:“等一下,是雉,哈哈。”

正此时,韩均又进来禀报:“接上手了。他们人少,不过很彪悍,可能要打上一阵。”林儿道:“给木兰阿姊说一声,抓个领头的,其余放回。”韩均道了声“是”。

令晖有些不解:“小妹,何故如此?”林儿笑指着刚刚得的一个‘雉’,说道:“三黑两白,最让人捉摸不透的局。”

兰英有些怯生生地问道:“林儿,我一直想问,虽然兵法上说置之死地而后生,可咱们在这里打了个伏击,要是贼寇大军倾巢而出,将这案山一围,咱们就是想逃也逃不掉了啊?”她一面说,寻阳一面拼命点头,想来这几天一直存着这个疑问。

林儿又是一笑,指着桌面说道:“你们看这局面,你们都没有‘卢’,那我这‘雉’就是必赢的局。这埋伏,要的就是他们倾巢而出的效果。你们啊,就放心吧。”

第二十回军法

林儿见兰英还有疑惑,补充道:“我们在这案山中伏击,打的就是他们措手不及。贼寇并不知道我们只有百十来人,岂有贸然出击的道理。我想他们这两天必定会先派斥候来侦察,所以我已吩咐木兰阿姊一旦得胜,就立刻到渭河对岸去隐伏。我们只管在这山中岿然不动,让那些斥候找不到一点蛛丝马迹。”她说着,竟有点眉飞色舞起来。

令晖见状,颇为诧异,说道:“小妹平日里粗枝大叶,怎么一下子就变成诸葛孔明算无遗策了?”兰英也道:“是啊,林儿说自己从来没看过兵书,可说起战术心理却头头是道,我这些年的书真是白念了。”

林儿有些脸红起来,解释道:“阿嫂你讲的才是正统兵家之道,我这个不是,你们就别夸我啦。其实我也不知道怎么带兵打仗,只是那天我突然想起师父曾经说过,治病开方和行军打仗有许多相似之处,都讲天时地利、阴阳五行。当一个病患来到你面前,你需要了解他的五脏六腑、奇经八脉是如何生营运化,然后将各种性味的药材相互搭配,从而治疗疾病。这就像一个指挥若定的将军在这崇山峻岭之中,要将不同军队相互串连配合,来打败敌人。所以我就是按着方剂配伍的法子来寻找这打胜仗的策略的。”

三姝一听,不由得赞道:“这可当真是闻所未闻啊。”

说话间,山下喊杀声渐渐小了。不多时,韩均回来禀道:“打完了,杀了两个贼寇,伤了数人,捉了个带头的,其余跑了。”林儿忙问:“咱们呢?”韩均道:“死了五个,伤二十三个。”

林儿微皱眉头,说道:“二郎陪我去看看吧?”兰英忙劝道:“林儿,山下还很危险,万一贼寇杀个回马枪,可怎么办?”其余人也纷纷劝止。林儿却道:“此战虽然获胜,然我军伤亡数倍于敌,若这是数万人的大战,那将是一片哀鸿。这是我的失误,怎么能不亲临战场去看看呢?”她言语中一片赤诚,作为医者,对生死的感怀,自非旁人可及。众人见她意志坚定,也就不再多劝。

林儿随了韩均来到战场。木兰果然行动迅速,这些许工夫,已将战场清理得干干净净,想必已按林儿之命,退到渭河对岸去了。林儿道;“我与木兰阿姊约定好,她在前面那座小山丘背后等我。咱们这就过去吧。”韩均忽道:“主母,要不我们兜个圈子再过去?”林儿奇道:“为什么?”韩均道:“这里毕竟是战场,人多眼杂,万一不小心暴露了行止,可不是闹着玩的。这也是刚刚小君给我说的。”林儿点点头:“还是木兰阿姊谨慎。可我不会武功,怎么兜呢?”

韩均嘿嘿一笑,从身后拿出一捆木块,只见他将那些木块稍一摆弄,就组装成了一个一人宽的木环。

韩均得意地道:“我有这个啊。”林儿奇道:“这是什么?”韩均道:“这是阿文给我做的,只需将这木环套在你的腰间,我就可以带着你一起走了,不用碰主母一根汗毛。”

林儿一阵失笑:“阿文平时傻傻的,还能想出这般好玩的东西?”韩均道:“还不是阿羽的主意,他让我练轻功,又让阿文帮我做这个。他说这样不仅可以带男人,也可以带着女子到处跑,而不用担心什么‘男女授受不亲’。”林儿又是一阵笑,便戴上木环,随着韩均绕了一个大圈,方来到约定地点。

木兰和数十名乡勇果然已在此处,当然还有他们抓获的那个贼寇头目。不过,此时那头目正在与木兰对峙。

林儿见状,忙拉了个乡勇问道:“这是怎么回事?”那乡勇道:“回檀小姑话,刚才我们把那个贼寇拖过来时,那竖子就一路骂木兰女侠,说她不懂江湖规矩,使阴招。木兰女侠被他一激,就给他松了绑,要来一场真正的比武。”林儿闻言急道:“刚才还夸她谨慎,现在怎么这般的不冷静了!”

这时,木兰与那头目已经摆开了架势。两人都手持一柄宝剑,木兰提着她的含光剑,一副气定神闲的模样,那头目则将手中剑半擎着,作抱圆守真状。两人四目对视,只一刹那,木兰手中剑一扬,顷刻就到那头目身前。只见她连挽数个剑花,全落在头目四周,那头目紧守真圆,不乱丝毫,即将第一招化于无形。

木兰不由赞道:“金刚剑,阁下是麦积山门下?”那头目也道:“好快的高氏剑法,渤海的美人怎么到这陇西之地来了?”两人一边说话,手上却丝毫不停,木兰含光剑已舞成白影,在那头目身周跳动,但始终近不得他身。

林儿见二人一时难分高下,心中不免焦急。于这武术一道,她虽有明师,但从小不喜习武,也就没能领会到这方面的精髓。刚才听木兰说,那头目使的是金刚剑,想来定是以极强的防御为胜的武功。她着急之余,医师的本能又显现出来,心中思索道:“真正无敌的防御是不存在的,太极是阴阳消长的平衡,破解金刚防御的最佳方法就是破坏这个平衡。”

想通这一点,林儿立时喊道:“木兰阿姊要只攻一点,不可面面俱到!”

木兰于酣战中听到林儿提醒,似突然醒悟一般,收起了她的剑圈,剑头直指对方眉心刺去,那头目自然地画圆拆解。木兰不等招式用老,剑一歪斜,又奔对方咽喉而去,头目前圆尚未画满,见她一变招,也跟着起了第二个圆。木兰见功效立现,故计重施,转剑照对方熊口劈去。头目被她一瞬间连变三招,画圆不及,只得横剑格挡。木兰见他招破,电光火石之间早已欺到他身后,剑一扬,已架在他的颈上。

那头目叹一口气,只好弃剑就缚。木兰收起宝剑,走到林儿面前,说道:“木兰谢主母提醒。擅自作主与俘虏比剑,请主母责罚。”

旁边韩均过去拉住她手道:“小君你在说什么啊?你这么卖命,主母怎会……”

他没说完,却见林儿脸色一沉,只好住了口。林儿道:“木兰这些日子训练乡勇,今天又伏击得胜,本是首功。但你私自给俘虏松绑,与其比武,如若败了,不仅整个战略将被暴露,我们这里上百人也休想活着回去。兹事体大,此罪不可不罚。给我杖责三十。”

她话一出,众人无不大惊。那些乡勇更是没想到在这散兵游勇中,竟有如此严厉的军法。韩均被林儿威严一震,当场傻了眼,“扑通”跪倒下去,求情道:“主母开恩,要打就打我吧。我皮厚,没事。”

谁知林儿尚未说话,木兰先道:“快起来,你当军法是儿戏吗?”又转头道:“刘乙、陈季,你们两个来打。”那两个乡勇,哪敢动手,一时愣在当地。木兰喝道:“动手!”那刘乙、陈季被他一喝,只好拿着棍棒,颤抖着走了过来。

木兰往地上一跪,卸去全身真气,任凭那棍棒打在自己背上。韩均在旁,知她不加抵抗,痛心地道:“小君你是何苦,为什么不用内力?”木兰不理他,只待三十棍受完,方到林儿面前,说道:“谢主母开恩。”

一直板着脸的林儿眼眶中已经红了,想伸手过去抚木兰的背,却被木兰拉住,道:“主母还是先看看俘虏吧?”说着对林儿默契一笑。林儿咬着嘴唇,缓缓方道:“木兰阿姊请起。搜过俘虏身了吗?”木兰道:“搜过了,没发现什么。”

林儿过去看了看那头目,不过三十岁左右年纪,一脸忧郁,想必是这些年的战火使他多了几分沧桑。

那头目见林儿过来,说道:“这位女公子年纪轻轻,竟能一语道出破解金刚剑之法,山人佩服之至。”

林儿道:“如果我问你姓名和在山中的位置,想必你不会告诉我。”

头目道:“恐怕此时更好奇的,应该是我才对吧。你们穿着官军的衣裳,而领头的竟是两个女子。更奇怪的是,官军何时会有这样严明的军纪和知事的军官。如若官军都是这样,我们的坞堡早就没了。所以,你们到底是什么来头?”

第二十一回血祭

林儿不怒反笑道;“你会知道的。既然如此,就只好请你在这儿待上几天了。”那头目道:“那就看你们守得住守不住了。”

林儿不再理他,转头对木兰道:“先看着他,可千万别再放了。”木兰道:“主母尽管放心。”林儿道:“战死的兄弟都安置好了吗?伤兵都在哪里?”木兰道:“尸体都停放好只等运回去了。受伤的已由和夫子将你配的金疮药发下去,并无大碍。”林儿点头道:“姓和的呢?”木兰道:“他领了几个兄弟将粮草运到对面山谷中藏起来了。”林儿道:“嗯,等他处理完,让他回迎仙阁吧。我先回去了,你们要隐蔽好,千万别暴露自己。”木兰答声“是”。

林儿这才与韩均回到案山中。林儿吩咐道:“二郎就在这上山的要道边藏起来,我想过不了多久,斥候就该到了,你要紧紧跟着他们。”韩均也应声去了。林儿这才回到迎仙阁中。

刚一进阁,就被张甲拦住。张甲急道:“公子你跑哪儿去了,今天在山下,官军和贼寇打了一仗,你没碰上吗?”林儿道:“我刚刚在后山啊,确实听到了一些动静,却不知怎么回事。”张甲“哦”了一声:“是我们阁中的弟子看到的,有一些官军抓了贼寇的三坞主。这可了不得了,贼寇必定会再来进攻。咱们阁中恐怕是他们必来的地方。”

林儿大惊道:“三坞主!那怎么办,道长,那天是你说这阁中很安全,我们才在这住的,你要负责。”张甲被她这一耍赖,只得说道:“也罢,那你得听我安排,别再乱跑了,你们几位都待在屋中,哪也别去,安心诵经打坐。你们的那几个护卫得穿上我们弟子的衣服。这样或许可保无事。”林儿道:“好的,我这就去告诉他们。”

林儿赶紧跑回房去,将事情告诉众人,又安排八名侍卫去换了道士服装,自己房中则准备了经书蒲团和吃喝用品,准备应付来犯之敌。

刚准备就绪,韩均急匆匆跑了回来:“不好了,山下聚集了上百人的马队,不像是斥候,看样子就要往山上来了。”

林儿叹一声:“来得好快!”

韩均纳闷道:“主母,你知道他们要来?”

林儿道:“我也是才听这阁中的道士说的,木兰阿姊抓的是贼寇的三坞主,可不是什么无名小卒。看来我们得改变计划了。”

令晖忽道:“小妹,你说他们这样来势汹汹,必定是要找回三坞主的。如果这山中找不到,他们会怎么办?”

林儿思索片刻,惊道:“我们的官军服色他们是看到的。这里没有,必定会去县衙。”她忙转头对韩均道:“快,赶在他们之前回县衙告诉主公,让他们立即转移监牢中的囚犯,自己赶紧躲起来!”韩均立刻领命去了。

林儿舒了口气,转头对三姝道:“阿姊们,贼寇要来了,咱们开始诵经祈福吧。”

她见寻阳表情紧张,说道:“寻阳姊坚持住,千万别露了马脚啊。”兰英走过去扶住她,说道:“紧张的话就大声诵经,一定会没事的。”令晖道:“对,我们一起念。”

正说着,就听外面大殿开始吵闹起来。四姝正襟危坐,小心留意着外面的动静。那些贼寇像是盘问了一番,未有收获,又来到客房,一间一间查看。待打开四姝的房门,一个头目走了进来,仔细查看了一番,独见房内只有四个年轻女子在诵《道德经》。后面张甲上前应道:“这屋内都是普通香客,哪来的官军啊。”那头目用眼神扫了四姝一眼,见她们都是茫然无知的表情,也就离开了客房。

待匪众一走,四姝方松了口气。林儿笑道:“哈哈,咱们檀家女将不输男儿吧?”寻阳轻拍熊口小声道:“吓死了,刚才心跳好快。”被另三女一番轻笑。

直至晚间,韩均才回来。贼寇果然去了县衙,好在准备及时,他们什么也没找到。于是众人就在迎仙阁安心住下,静待局势发展,第二天安然无事。

第三天一早,众人还在梦中,忽听外面有人高声喊叫:“师姊、鲍小姑、师姊、鲍小姑……”

令晖于睡梦中惊醒过来,问道:“小妹,好像是陶公子。”另三女也同时醒了,都听出了陶贞宝的声音。

林儿忙穿好衣服,打开房门,大声应道:“师弟,在这里。”不多时,果见陶贞宝跑了过来,见到林儿,立时叫道:“师姊,总算找到你了。三坞主呢?”林儿忙道:“木兰阿姊看着呢,咋了?”陶贞宝还没喘过气来,便道:“没时间了,边走边说吧。”

林儿也不知情况,只好领着陶贞宝来到木兰隐伏之地,带了那三坞主,往龙头山而去。

一路边走,陶贞宝一边介绍道:“你们前天抓了三坞主,他的手下哪里还坐得住,到处在找。可你们就像遁地三尺一般,完全没了下落。因为逃回来的兄弟说是官军抓了三坞主,所以三坞主的手下就去找二坞主要人。两下里本来平时就不对付,几句话不对就打了起来。大坞主见这样下去不是办法,才终于同意了檀兄的建议,制伏了二坞主,并与檀兄歃血为盟,他们从此弃恶从善、不再四处劫掠。所以檀兄这才急派我来请回三坞主,此时他们就要到渭河边盟誓了。”

他话说得没头没尾,林儿听得也是一头雾水,问道:“等一下,为什么他们看到是官军干的,却要找二坞主?”

陶贞宝道:“哦,我忘了说。檀兄已经查清楚了,原来贼寇中的二坞主多年来一直与国中和侯家堡有勾结,充当他们的打手。要不你还是一会儿听檀兄给你解释吧。”

一边说着,众人已到了渭河边,果见那里聚集了许多人。当先两人,一个羌人打扮、一个文弱书生,那书生正是檀羽。

林儿远远见到檀羽,口中高声叫道:“阿兄!”脚下则飞快地奔了过去。檀羽转头见是林儿,也快步过来接住她,四目相对,刹那间竟没有一句话。

那边羌人首领也见到了三坞主,立即上前接住,便要给他松绑。后面押守的木兰看了林儿一眼,林儿忙示意她放人。

羌人首领拉着三坞主,说道:“三弟,让你受苦了。”三坞主道:“兄长,听说你要和檀军师歃血为盟,那檀军师竟然是……”羌人首领止道:“三弟,这事回去再细说。”说着转身来到早已准备好的案桌之前。

檀羽见状也走了过去,对羌人首领道:“大坞主,今天檀羽就在此立下誓言,必以我微薄之力,保众兄弟此后无忧无患、永享太平。”

羌人首领道:“檀军师大仁大智大勇之人,我信得过。来啊,上酒。”便有手下人端上酒来。羌人首领拿起一把匕首,在指上一割,鲜红的血液立时喷涌而出,全滴在酒碗之中,檀羽也过去接过匕首,割破手指,滴血入碗。两人高举起碗,用力一碰,然后一饮而尽。

羌人首领哈哈大笑道:“能交檀军师这样的朋友是我一生之幸。我已命人在坞中设下酒宴,请檀军师与众家弟兄一同前往。”檀羽一拱手,道:“那就多谢盛情了,大坞主请先行一步,我随后就来。”羌人首领道声“好”,拉着三坞主当先而去。

檀羽见羌人离开,这才回头向林儿深情一笑,柔声道:“谢谢你,这段时间辛苦你了。”林儿嘟着嘴道:“几天不见,阿兄怎么像外人了。”檀羽道:“这是真心的。若不是林儿和大家一起努力,我们又怎么能这么快就调查出那么多真相呢。”林儿闻言,便适时地抱怨起来:“可不是嘛,若不是木兰阿姊,我和寻阳姊差一点就没命了呢。”引得檀羽一阵心疼。

林儿微微一笑,这才说道:“刚才听师弟说,阿兄已经查清楚二坞主与侯家堡的关系了?”

檀羽却并不答她,只是抬头望向了远处的群山,然后意味深长地说了句:“唔,看起来,是我们需要考虑如何对付侯家堡的时候了。”林儿见他如此,便知他心中已经有了主意,也就不再多说。

正此时,她忽然又像想起了什么,眼神中一下充满了惊惧。

檀羽见状,忙问:“怎么了?”

林儿犹豫了一阵,方从怀中小心翼翼地拿出那天牛盼春送过来的信,交到檀羽手上,说道:“阿兄,这是牛盼春寄来的,在我怀中都放了好几天了。”

檀羽有些不安地“哦”了一声,忙接过信来看。

然而刚看没几个字,却见他的表情从笑意变作惆怅,又从惆怅变作惊异,最后,竟仰天大笑起来,高声叫道:“天意弄人啊!”

林儿无奈地摇摇头,又将信接了回来。原来那上面写的是:“我已为你们安排了两个得力帮手,你可拿我的信去寻他二人相助,他们自会听从。这二人一个叫高长恭,一个叫陈庆之。”

(第四卷完)

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