眼下的自己，是泥菩萨过河自身难保，与其担心别人，还不如多想一想自个儿将来该怎么办？心里十分清楚，自己断然不会嫁到刘家去了。

“怎么会是这样”李妈妈跌倒了椅子里，茫然无措“小姐”声音都快要哭出来了“小姐的亲事”

顾莲走了过去，安慰她道：“妈妈，没有缘分的事就不要想了。”

玉竹看了看李妈妈，又看了看她，不知道该怎么去安慰，小声道：“小姐，我先回去了，有事再过来送消息。”

“辛苦你了。”顾莲摸出两片金叶子给她“拿着吧，我也没什么好东西。”

自己前途未卜，屋里的丫头只怕早就人心动摇，玉竹还肯过来看望，——而以前在自己面前整日讨好的春晓，却躲了起来。

就凭这个，自己就应该感谢她。

玉竹临走之前，又道：“这次我出来的时候，还碰见了章太姨娘，她让我给小姐捎一句话，‘稍安勿躁，不日就能回府’。”

顾莲目光一闪“好，我记下了。”——

章太姨娘是打算告诉祖父吗？她为什么要帮自己？再说明面上，自己是来给生病的姐姐祈福的，祖父即便知道，也不方便干涉吧？

反正顾家的人和事都不由自己控制，懒得去瞎琢磨了。

李妈妈的目光不停闪烁，犹豫了许久，方道：“小姐，以前有些事情，或许应该早点告诉你的。”

顾莲没怎么在意，随口问道：“何事？”看乳母神色憔悴不堪，有些心疼“妈妈还是先歇着，有什么话回头再慢慢说。”

“不！”李妈妈忽地哽咽起来，掉泪道：“我原先总想着，不让小姐知道那些难过的事，免得小姐心里介怀，对夫人有了芥蒂”

顾莲脸色微变“是什么事？会让我对母亲介怀？”

李妈妈伸手搂了她，哭道：“我苦命的小姐。”泪水止不住的往下掉“当年夫人怀的是一对双生子，你还有一个孪生姐姐，唤做荷娘。”

顾莲大吃一惊“我还有一个孪生姐姐？在哪儿？”

心下不明白，这为什么扯到自己苦命了。

“没了。”李妈妈摇摇头“八小姐生下来便不大好，第三天上头就”红着眼圈儿，诉说着往事“当时夫人已经二十五岁，嫁进顾府整整十年，膝下只得五小姐一个女儿，一心想要生个哥儿，没想到”

没想到生了一对女儿，还死了一个。

顾莲大抵有些明白母亲的生疏了。

顾家一共四房，小姐不少，比如杏娘前头的四个姐姐，——自己排行第九，前面应该还有一个八小姐，但并没多想，以为哪一个不在安阳的堂姐。

没想到，居然是自己孪生的亲姐姐——

这件事，乳母一直没有跟自己提起。

李妈妈擦了擦泪，接着道：“那时候又是夏天，夫人在月子里本来就难熬，一心想要的哥儿没得着，偏偏还折了一个女儿，月子里就掉了好几回眼泪，产后的恶露一直都止不住，眼看就要把身子给败坏了。”

屋子里有一种压抑的静默。

顾莲轻声问：“后来呢。”

“当时白太夫人还在。”李妈妈叹了口气“因为担心夫人的身体，就把小姐抱过去自己养着。方才玉竹说到的章太姨娘，是白太夫人屋里的丫头出身，时常过去服侍的，所以我想，她是念着往昔的情分才帮小姐的忙。”

顾莲纳闷“这件事，章太姨娘并没有跟我提起。”

不过也不奇怪，自己就见了祖父一次，章太姨娘拢共才说了几句话，哪有一见面就来诉说旧事的？再往后，自己来了栖霞寺——

这些都是次要的。

顾莲摇摇头，把旁枝末节先放到一旁，抓住了乳母话里的重点“也就是说，我还没有出月子，就已经没有养在母亲身边了？”

李妈妈看了她一会儿，点了点头。

“原来如此。”顾莲不无苦笑“想来就算是在月子里的那段时间，母亲光顾着伤心八姐姐，也是无暇顾及我的。”

再后来自己去了祖母跟前，接着逃难走散，一分别便是整整十四年。

掰指一算，自己和母亲没有过一天欢乐时光。

李妈妈轻轻叹气“总之，小姐和夫人就是没有缘分。”

顾莲把前因后果联系起来，回顾了一遍，还是觉得有些不解，——往坏了说，大约是母亲认为自己克死了姐姐，但毕竟不是哥哥，两个一模一样的女儿，不存在谁更重要的问题，为什么十四年都还解不开？

想了想，问道：“还有其他的事吗？”

“没有。”李妈妈摇头“再后来，后来我就带着小姐逃难了。”

或许还有什么事，连李妈妈都不知道？顾莲这么想着，暂时懒得去深究头痛，反正已经知道，母亲对自己的疏远是有缘故的。

既然有原因，反倒不那么纠结伤感了。

李妈妈却越说越伤心“想不到，回来以后夫人她，不如待五小姐那么亲倒罢了，怎么可以”再次落泪“小姐好歹是夫人的亲生骨肉，怎么可以坏了你的大好姻缘？怎么能这么狠心”

顾莲勾了勾嘴角，淡笑道：“或许母亲想着，我没了刘家的亲事还能再找，要是不这么一挡，姐姐必定要嫁给何家表哥，孰轻孰重？在母亲心里自然一目了然。”

“可”

“好了。”顾莲摆了摆手“事情已经成了定局，多说无益。”

心下想的是另外一件事，——章太姨娘会对祖父说什么呢？她又知道多少？站在祖父的立场，会如何看待儿子屋里的这出闹剧？

******

顾家的太姨娘章氏，是在一次饥荒逃难中被卖进顾府的。

大半年时间没吃过饱饭，饿得又瘦又小，只剩下一双眼睛乌黑可人，——被太夫人白氏一眼看中，让人带下去梳洗干净。

白氏是一个琴棋书画样样精通的才女，兼之貌美，称得上才貌双全，可惜父亲在仕途中行差就错，家道中落，否则也不会给人做了继室。

闲暇的时候，白氏总是爱教小丫头们识几个字，或是给她们说些故事，在亲戚朋友的圈子里，是个出了名的温柔爱笑之人。

跟着这样的主母，章氏只觉得是自己几辈子修来的福气。

白氏三十岁的时候，还是只得四老爷这一个儿子，于是便做主，把章氏送给了老太爷做通房丫头。

章太姨娘为报主母多年的恩情，一直没有怀孕。

不过随着年纪慢慢增长，时常会觉得寂寥。

后来四夫人生了双胞胎姐妹花，产后体虚气弱，偏偏八小姐还夭折了，更是伤心落泪不已，——就这样，九小姐被抱到了白太夫人的屋里。

回忆起从前的欢乐时光，章太姨娘忍不住浮起微笑，继而神色一黯，后来出了那样的举国大乱，九小姐在流民中走散，没过多久白太夫人也去世了——

生命里只剩下漫长悠远的孤寂。

有关九小姐被送去栖霞寺一事，里面藏的弯弯绕绕，估计除了当事人，就没有再比自己更清楚的了。

可是，要怎么开口呢？章太姨娘有些为难，不过算算日子，这件事想来捂不住太久了。

果不其然，没几天刘刺史就亲自过来登门拜访。

顾老太爷先是意外，继而震惊，然后便是怒不可遏，与刘刺史道：“且放心，等我问清楚以后，明日就会给你们家一个答复。”

刘刺史虽说不快，但瞧着老爷子似乎并不知情，不想掺和到顾家私事里面，既然得了保证，遂道：“都是一些儿孙辈的小事，有劳顾老费心了。”

等人走后，顾老太爷的脸色很不好看。

章太姨娘端了热茶过来，不知怎地，手一抖，没拿稳洒了些许出来。

“连个茶都端不好？”顾老太爷抬起头来，语气不满。

章太姨娘手上的动作停了下来“有件事情”垂了眼帘，不敢去看老太爷的眼睛“我，我不知道该不该”

顾老太爷最烦人磨磨唧唧的，瞪了一眼“要说就快点说！”

章太姨娘服侍了男主人几十年，十分清楚他的脾气性子，等他上了火，方才上前跪在地上，目光惊慌“求老太爷救我！”

顾老太爷神色微变“家里出了什么事吗？”

章太姨娘低声“老太爷做七十寿诞的那天，妾身偶然路过花园，看见了一件不该看见的事” ', ' ')