('神仙打架小鬼遭殃，燕回也没留意那几个妓子的下场，隔天起早吃饭时随行的卫指挥使凑过来咂舌，说齐世子越来越没个人样，他晚上起夜听见动静，没想是几个下人抬着草席要去埋尸，他跟上去看了眼，其中一具女尸死不瞑目，头发被揪掉一把，脑门上一块显眼的秃斑，从额角到锁骨长长的一道鞭痕，打得鼻骨炸裂，身上随意裹着件被撕烂的外衣，露出两条沾满血污的长腿。

燕回听得恶心，匆匆吃完借口离去，他昨夜翻来覆去到四更才睡着，一合眼就掉进光怪陆离的幻境里，这二十年来刻意回避的过往越来越频繁地出现在梦中，怎么看都是不好的预兆。若是要仔细追溯，就是从去年在小承恩寺开始，那场梦像是一个开端，至于契机……是菩萨要惩罚他们叁个在佛门行淫秽之事的人么？未免太牵强。

世间的罪孽一环扣着一环，如有因果报应，穹昴之下无人幸免，哪怕还是牙牙学语的婴孩，他的出生也可能是个错误。

之后一路顺畅无阻，他在被临时征占的大同府见到了齐王，不同于儿子恨不得将造反两字刻在脑门上，这个几乎被朝廷盖了章的篡权者出乎意料地锋芒尽收，他穿身半旧的铠甲领兵巡视回来，脸上似乎还有战后的疲惫，见到他也不意外，只留下一句晚上替他接风洗尘就又匆匆离去。倒是刘峻，被云淡风轻地乜了一眼，立刻蔫得如同霜打的茄子，话不敢说屁不敢放，跟众人印象里张扬跋扈的样子相去甚远。

“你小的时候，我见过你。”

齐王换上一身鸦青色府绸长衫，腰间不绶玉带，配了一把其貌不扬的长剑，束起的冠发星星点点，凑近看连胡子眉毛也有几分白。不同于旻小王是被海风吹出一脸的黑峻峻，他像每一个驻守边关数十年的老兵，脸上有被西北的风沙雕刻出的沟壑。

他只是坐在那里简单地喝酒吃菜，可席间卫指挥使的手自始至终都没离开过刀。

“你爹，梁王，还好么？”

燕回恭敬地回道，“家父身体康健。”

“唔。他还没为你请封？”

燕回眼睛一沉，举杯遮住脸上一闪而过的戾气，“王爷不要打趣我，嫡兄健在，如何轮得到我一个庶子上位。让别人听了去，还怕小子有别样的心思，传回去惹人不快。”

齐王嗤笑，他举筷的姿势虽粗鲁，可有些礼仪还是根深蒂固，吃酒嚼菜都不会发出声音。他夹着筷子遥指，眼神鹰利，“废棋只会被抛弃，可弃子却有机会翻盘。”

他见燕回面色深沉，握着酒杯的手绽起青筋，又道，“习过武？”

“不过皮毛。”

“谦虚。”

齐王摇摇头，自顾自笑起来，“当年在广宁府，你还没有马腿高，你爹就让你踩着他的手骑上马背，你小时候可比现在讨喜多了，两只眼珠金亮亮的，像个小豹子。哦，我还记得你生母，是叫桑夫人？你和她的眼睛……”

“咔嚓——”

酒水流了一桌子，混着碎瓷片和血珠沿着桌边往下滴，席间一片寂静，作陪的布政使和按察使大气不敢出，只有卫指挥使秉着一口气悄声叫人来包扎。

“不劳费心，”燕回推开桌案起身，捏着一拳头的血肉模糊往外走，临了站在阴影处与靠在椅背上作看戏模样的齐王对视，声音低喑，“都说贵人多忘事，我看王爷正好反过来，不知是些琐碎记得太清，还是老来喜欢忆往昔。待我回京后找太医开几服好药送来，也算小侄一番敬意。”

说完头也不回地摔上门离去，“咣当”一声震得酒杯里的酒都颤了颤。

卫指挥使手都打起摆子，握着刀不知是去是留，看向另外两人，跟鹌鹑一样埋着头，恨不得连呼吸也停了。倒是齐王依旧没动气，举着酒壶往嘴里灌，也不知道是给谁说的，始终没抬头，一副自言自语的模样，

“怎么样？听说刘峻在他那儿吃了瘪？我当老子的是不是要给儿子找回场子?那个畜生，咳，同样在女人堆里打转，他怎么那么没出息？”

苗子清跟在身后亦步亦趋，最后几乎要跑起来，不怪他脚程慢，实在是燕回身高腿长，他只来得及看见一张怒容，人就拐个弯儿消失在视野里。

一只手拽住他的衣领拉了个趔趄，后颈的寒毛还没来得及立起来，一双熟悉的笑眼就出现在面前。他松了口气，刚要开口瞥到他竖在唇边的手，瞪圆了眼睛问，

“主子，你的手？”

往下一看，好家伙，方才走得一路带风，今日穿身浅色的外袍衣摆甩了一溜血珠子，苗子清出门在外身兼侍从跑腿马夫洗衣婆数职，见状泄气道，“衣服可不好洗。”

燕回靠在一处偏院的墙面上，抻了抻右手往他肩上一抹，“听说用淘米水洗得干净。”

苗子清肩头受了一掌血手印，敢怒不敢言只得转移话题，“是齐王有什么问题？”

前后不过半盏茶时间，燕回与方才被轻易激怒夺门而出的形象判若两人，只要看见他一脸悠闲便知天大的难处也过得去，苗子清松口气，就听他说道，

“去替我查几件事。齐王有几个嫡子？”

苗子清想也不想，“两个。”

“总共几个儿子？”

“两个。”

燕回睨他一眼，“一个庶子都没有？真是奇了。”

苗子清犹豫，“也不是没有过。据说当年有位侧妃膝下有一子，若是活到现在，可能和旻小王一般年纪。”他左右看看，低声试探道，“主子是不是疑心什么？”

燕回漫不经心地看着自己血呼啦差的手掌，也不疼，就是干什么都不方便，“我怀疑刘峻是个障眼法。”

“这是怎么说？”

他又在另半边肩上蹭一蹭，示意他边走边说，两个灰色的影子一前一后地被昏暗的月光拉长在地上，“四位宗王里，你觉得谁最没野心？”

“福王？”苗子清想到一张寿桃脸，脱口而出。

“是禹王，其次是旻王，再是福王，然后……”他冲身后甩了下手，“就是那位。”

苗子清不解，“禹王也是送世子入京……”

燕回冷笑，“你看他那副痨病鬼相，能活多久？怕是禹王早就起了改立的心思，不过是等着京中那位一死，脱了这身枷，名正言顺地盘踞在西南。”

“若这么讲，那齐王……”

“齐王不一样，”燕回顿住脚步，神色晦暗不明，“趁着刘峻还没回西安，你去查查那位侧妃和庶子，若我没猜错，这位才是真正的齐世子，至少是他心里的……齐世子。”

苗子清神色一凛，“可要透露消息给刘峻或者齐王妃？”

“不用，”他绽出一个笑，抬头看了眼雾蒙蒙的夜空，“让他们演。”

“此外，再探探那个孙沛是怎么死的，我可不信太后被戳瞎了一只眼还能忍气吞声。”

云合寺在金陵城中算是个不大不小，不盛名也不破落的寺庙，自那位给人判词看命数的瞎眼高僧坐化，寺里的香火逾年减少，只有每年的乞巧节寺里那棵同心树还能吸引些青年男女，平日少有香客造访。田氏给谢溶溶说后，她想了片刻还是点头同意了。

毕竟当年她的命格就是在那儿算出来的，谢夫人初时对此绝口不提，后来待到她议亲，京中女眷传什么的都有，她才让人放出去口风，要找武官做女婿。彼时郭二公子对谢溶溶一见倾心，据悉听闻后要弃笔从戎，被他爹怒斥一通，等关了禁闭出来户部侍郎家的嫡小姐肖盈已经在家中上下露过面了。谢夫人本意是从上十二卫或者在京属卫的几个武将中选，她看中几个家中有爵位的青年才俊，还没找媒人上门，谢宝林喝了通酒回来就告诉她给二妞的婚事定了，武定候府的敬二，挂绶镇国将军印，几年前死了正室，膝下还有一子一女。

谢夫人气得起不来床，等敬廷上门拜访，她故意没隐瞒，说谢溶溶命硬，文官怕压不住，找在京中任职还不用上阵打仗的，才是两全其美。话说到这份上，敬廷也不退缩，他推心置腹道，

“我比溶溶大了一轮还多，将来就算走在她前面也不会有人说什么。如有缘白首到老，那是敬某这一辈子的幸事。”

谢溶溶想起她在屋内隔着屏风听到的这番话，情窦初开的年纪，被人明里暗里指指点点，表面上不在意，夜里关了门反复照镜子，不喜欢这张脸，生得太明艳，不喜欢圆鼓鼓的胸脯和挺翘的屁股，比生了孩子的妇人还要妖娆。她看自己哪里都不满意，可那个眉目坚毅的男人说，他会爱护她一辈子。

谁曾想到他的一生会过早的停滞在半路，留她一人孑然向前。

她藏在堆帽后泪流满面，入目是怆然慈悲的金身佛像，入耳是弥弥不绝的诵声梵音，她点上一炷香奉在案上的香炉里，贴在地面上深深地俯拜下去。

“愿我的夫君早日脱离苦难，而登彼岸。”

她一睁开眼就看见面前递来的一方手帕，顺势看去，竟是位想不到的“熟人”。