谢宝林哟了声，“还真小瞧你了。骗你的，过两日就回来了。”见他脚步不动，还是存了想跟过去的心思，推搡他往书房去，边走边道，“你大半夜的私闯民宅，跑到人家姑娘门口鬼鬼祟祟，不陪我下棋，就抓你去见官。”

燕回哑然，他被谢宝林拖着一只袖子，硬是按在棋桌前，那只老狐狸在灯下笑得蔫坏，“下赢了，放你去找她。”

第二日一早，燕回在棋桌上与谢宝林厮杀一宿，憋着一股气把他杀得片甲不留，等白日熹光照亮黑白纵横的棋盘，也照醒了他混沌的脑子。

谢宝林双眼布满血丝，笑得意味深长，“不错，后生可畏。”

即使忽略他几乎要捏碎棋子的手劲，燕回也没法自欺欺人这是句夸赞。好在下人很快来敲门，说是有封给燕公子的信，家里没人便暂放在谢家保管。

信是苗子清写来的，大略阐明朝中近日的僵局，又说齐世子刘峻明日抵京，问他何时回去。

谢宝林抻着脖子，口中吩咐下人去准备早饭，心思放在信上，要看不看的模样。他虽被狼狈地踢出局，可事关朝政，怎么也掩盖不了骨子为人臣者的操行。

燕回也不避他，叁两句话说清，倒是在等他的见解。

谢宝林在听到英公主叁个字时便走了神，燕回喊他几声，就见他神色怪异地看过来，说了一句没头没脑的话，“英公主出降是永徽二十七年，沉青璞春闱得意，被先帝委以重任侍辇出塞。”

他望向燕回的眼睛，不知想从那双异于汉人的金眸中看到什么答案。

良久，他垂下头扫视着惨烈的战局，像一只抽了筋的虾，缩在宽大的外衣里佝偻着背，“枉读圣贤书，空作纸上谈。你且去金陵一趟，等溶溶回来，我把东西给她。”

燕回一愣，见他伸出手，意识到谢氏夫妇怕是早就发现端倪，一直没忍戳破罢了。他双手奉上藏在袖子里的一枚不倒翁，木头雕成葫芦形状，用各色颜料漆点，黏上两片白毛胡子，正是个怒目冲冠的小老头。

谢宝林把它放在桌上，戳戳那胖鼓鼓的肚子，“溶溶从小被她娘拘在家里，久而久之也不怎么爱出门，又早早嫁给敬廷，不说撑起一家的担子，里外总是要端着面子，寻常姑娘家玩的东西，她都没见过，小时候她大姐买了盏兔子灯，修修补补这么多年还挂在屋里头。”

他冲燕回点点头，“你有心了。”

燕回松了口气，“那晚辈先告退，”他目光移向谢宝林抵在不倒翁肚子上就没缩回去的手，没忍住道，“劳烦谢大人务必转交给溶溶。”

他把“转交”二字咬得掷地有声，谢宝林红着一张老脸飞快地收回手，没好气道，“我还能贪她什么劳什子？”

像挥苍蝇一样赶人，“快走快走。”

正是有句话：朝廷还有叁门穷亲戚。重新泡在蜜罐里，谢溶溶几乎要忘了外祖家千好万好，就是有门不远不近的姻亲像汤锅里的老鼠屎。

七月初六，来人是已故太夫人的娘家外甥女，比谢夫人还要小几岁，谢溶溶喊作邹姨。此女一生与牛结缘，牛皮糖一样哪儿好粘哪儿的性子，牛皮一样割不透刺不穿的脸面，还嫁了一户姓牛的知县，生了一个叫牛自明的儿子，今年整叁十，年前死了正妻，眼下坐在宁家偏厅里，一把扇子舞了两刻钟也没扇透脸上的油光。

他来回张望，“溶妹妹呢？不是说她也跟着一起来了？”

谢夫人借着掩袖喝茶翻了个顶天的白眼，且看她这位表妹能夸出什么花来。

牛夫人一点也不含糊，话里话外要把谢溶溶和牛自明凑作一对，照她的话说，再没有更巧的事了，一个鳏夫一个寡妇，又是表兄妹，恰好谢家搬来苏州长居，简直是天作之合。

见谢夫人面色不善，邹氏脸上也挂不住，“宁表姐，要放着前几年，我也没胆子敢提这些。表姐夫位列叁品朝官，牛家拍马也赶不上。可现在呢，不是我说，金陵你们是回不去了，溶姐儿也被人戳脊梁骨骂克夫克子，可这都不是问题。自明从小就喜欢溶溶，溶溶呢，也不能一辈子不嫁了吧，等你和表姐夫……那个了，她孤苦伶仃的，当姑子庙庵都不收。咱们都是知根知底的亲戚，我还能亏待了她？溶姐儿这么多年，肯定越长越漂亮吧，又是见过世面的。至于子嗣，也不用担心，自明纳了几房妾，先头媳妇也留下一子，都孝顺听话着呢，溶姐儿看哪个喜欢，过继到膝下，都行。”

邹氏越说越兴奋，若不是谢溶溶身后还靠着宁家，牛自明也不缺一儿半女，她还真不定看得上一个克死丈夫儿子的小寡妇。

谢夫人被这一大段话绕得气血上涌，恨不得就着手边的茶杯砸她满头，她一拍桌子还没等发作，听见门外传来谢溶溶的声音，正给苁枝炫耀阿爷偷给她的零嘴钱。

牛自明见谢夫人脸色突变，一个箭步冲出偏厅，正巧在门口把人堵了个正着。

谢溶溶今日穿身茜素青色的罗裙，苁枝给她梳了一个倾髻，左边簪只素色团花，露出一截细长白嫩的脖子和两只标志的小饺子耳朵，俏生生地立在阶下，仰着头面带不解地看向鼻孔喷气的牛自明。

“这位公子……”

“溶妹妹，我是你的牛哥哥啊——”

燕回刚翻身爬上宁家房檐，手还没拍干净，听见这句惊起数只飞鸟的牛哞，下意识地摸了片灰瓦握在手心。他马不停蹄从金陵赶回苏州，徘徊在宁宅门外，好不容易找棵歪脖子树跳上屋顶，本不想当梁上君子，偏让他听见了邹氏的来意。

苗子清一把抱住他的手，低声劝道，“公子叁思。”

燕回眯起眼睛，笑容带煞，他左手去推苗子清的脸，两人在宁家屋顶上无声地撕扯，不留意一脚蹬落了一片瓦，立刻双双矮身往正脊后缩。

瓦声清脆地落地，连邹氏和谢夫人也出门一探究竟。

邹氏眼前一亮，“啊呀，这是溶姐儿吧，可真是漂亮。”她早就听闻谢溶溶是金陵出名的美人，上次见还是她出嫁去敬府，那时人多挤不进去，又被铺天的奢华迷了眼。今日凑近看，难怪迷得堂堂大将军神魂颠倒，她不说别人不提，谁能看得出嫁过人生过子？

谢溶溶被这阵势吓了一跳，回过神来求救地望向面色不豫的谢夫人，她不傻，怎么会不知凭空冒出来的“牛哥哥”为何而来。

“娘……”

谢夫人好不容易顺下那股气，又被太阳照得上头，她冲谢溶溶使了个眼色，“去找你阿爷要那方澄泥砚，别过两日回家又忘了。”说完一手拉一个，把牛氏母子往屋里推，“都立秋许久了，日头怎么还这样晒，快快进屋去，尝尝家里厨子新做的茶点。”

牛自明袖子被谢夫人攥得死紧，不好挣脱，只能拧着脖子一双色眼贴在谢溶溶身上片刻不离。谁知美人一个回眸都不给他，带着丫鬟转身向外走，然后站在一棵老槐树下，垫着脚不知在往天上看什么。

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牛哥哥：我问燕子你为啥来。

燕子说：看见我屁股上的剪刀了么，老子不远万里来取你狗命。

1.和亲自古非长策。（陆游）

2.戎狄从来不可凭。（施枢）

3.所学况不负天子。（张锱）

4.愿得此身长报国。（戴叔伦）', '')