('陈氏的下场一点也不出人意料，知瞒不报时疫这种大事，若不是看在敬廷的面子上，可不单单是削一个爵位这么简单，推出一个陈氏能保住仅剩的脸面，靠着微薄的殊荣尚能苟且立足，短短几个月，那令人眼红的泼天富贵昙花一现，敬家就如同一颗放在烈日下晒瘪的果子，荣恩被蒸发殆尽后，皱巴巴的表皮裹着尚未萎缩的核，没有撑得起门庭的新鲜汁水和果肉。

谢溶溶意外的是报应来的这么快，很难不怀疑有人在其中推波助澜。等隔了几日燕回从金陵返程苏州，提着宫里御赐的白毫银针上门，她便趴在窗口探问。

他靠在半边窗棂上，两人一里一外说着话，都神色自然磊落。银环想到几个月前还剑拔弩张的氛围，也不得不感慨事在人为。

刘峻回京后，他主动让出大理寺的那份闲差事，徐太后不理国事，郭固等人恨不得把几位皇亲都慢慢儿排挤走。他顺势而为，隔叁差五在两地来回跑，有时刚落脚就得去宫里，有时从码头出来已经月上中天。外人看来是忙得团团转，连苗子清跟着跑了几次也吃不消，干脆留在金陵镇宅。

谢溶溶是想过也劝过，两人把心结解开了便天涯各自安好。可转天他拿了杨裳的信上门，借着当青鸟传信，光明正大地登堂入室。人情债滚债，谢溶溶只要一开口提不劳烦，他便做出一副吃力不讨好还心甘情愿的模样。真是发不出火又憋屈，后悔自己上了这个滚刀肉的当。

燕回倒也不总是没话找话，他和敬廷，甚至和绝大多数男子都不同，男人一入了后宅，好似除了问候两句家长里短就无话可说，他一点不避讳把朝中大事小事说给她听，末了让她点评两句，再作补充，活似个批改策论的夫子。

也托他的福，谢溶溶算是明白徐太后并非真心甘于屈居后宫，罢手朝政，燕回想起近日频繁出入万寿宫的沉之邈，嗤笑道，“真是成也萧何败萧何。”

他解释，“英公主若是归朝，肃州必成大局，徐家盘踞几代人，徐正良虽然死的不光彩，可只要太后一日活着，她和徐家都是共荣共辱。郭固不想英公主回京，并非担心妄动西域局势，不过是放不下手里那点权，他为何千方百计要和福王搭上线，就是惦记那点兵马。”

他出身大周最负盛名的武将氏族，燕家远在朔北，自称一体，那是真正家养的几十万铁骑，齐刷刷一跺脚，能踏平一座山，不怪乎齐王忌惮，那是既怕人家表态，又怕人家反水。

好在时至今日，燕回还优哉游哉停渡在江南，半点没有回去的意思，多少是给金陵的朝臣们吃了颗定心丸。

谢溶溶不敢问，更不好问他，是否真如传闻中那样，是被流放到京城来的弃子。

八月九月正是多事之秋。先是雎宁郡王纳妾，日子赶在中秋前，连宫里都拨了份赏赐下来，给足了脸面。荥阳公主一改往日温厚无争的气度，坐在正中的高位上，眉宇间有隐隐的傲然，和垮着一张脸的郡王比起来，不知道的还以为是给公主纳的妾。

肖叁小姐出身好也越不过“庶”和“妾”这两座天大的山，她与郡王差了十多岁，头上又有一位样样拔尖的正室，哪怕秦氏再叁安抚她日后便是自家姐妹，隔日敬茶时也万分惶恐。

郡王不喜她，昨夜喝得醉醺醺回到房里倒头就睡，她亲力亲为伺候洗漱，正准备去外间榻上眯一觉，却被他一把拉住袖子倒回床上，酒气冲天地扒乱她水红色的喜服，口中还嘟囔着秦氏的闺名。

她不敢推却，只能小声提醒他，“郡王，郡王……妾不是秦姐姐……妾是肖灵……”

也不知他听进没有，很快下身疼痛袭来，她咬着牙不敢哭出声，还要维系一丝理智，手臂虚环在他肩上，躺在身下一动也不敢动。

身上像是伏了一只粗犷的兽，她被顶得直往上窜，脑袋撞在床头，泪眼模糊地望向桌案上燃着的粗红喜烛，心里道不尽的苦涩，一声声默数着数，数茬了再重新来。

喝醉酒的人大多没什么体力，邪火发出来，就听见男人粗噶的闷哼，身躯像是拉紧的弓，箭一离弦便松软地塌拉下来，翻个身面向里侧，不多会睡得鼾声四起。

肖灵忍着泪，颤巍巍地去摸僵疼的大腿根，待看到手指上红白相间的秽物，鼻子一酸，莺泣般埋在枕间呜咽。

从那日起，郡王再也没有踏足她的院子，倒是秦氏往来频繁，次次面带愧色，拉着她的手又是送首饰又是送丫鬟，离去前不忘宽慰她，“妹妹好生住着，缺什么短什么都不要憋在心里，姐姐虽然不敢愈矩做爷们房里的主，后院一亩叁分地还是有我说话的分量。”

开始她真还以为秦氏是真心切意心疼自己，想着即便不得夫君宠爱，摊上这样一位和善大度的主母也算失之东隅收之桑榆。肖叁小姐别的不多，姨娘家富得流油，年年上贡御用的丝绸锦缎，她挑了几匹颜色图案都好的新料子送去给秦氏，却站在窗外听到一个熟悉的声音，

“.…我说什么来着？和她姨娘一样没脑子，给点甜头感激涕零，一股小家子气。不说这个，你教教我，是怎么把男人拴在屋头的，我可是听说郡王一连半个月宿在你屋里，赶都赶不走。”

秦氏不以为然，“哪有什么本事？以退为进罢了。他心里对你有愧，巴不得掏出心窝子来，我倒是真想他去别院转转，也是奇了怪，这么些年除了辰儿，家里就再没别的孩子，有个一男半女的，我也不用天天被公主盯着。”

肖盈笑了两句，骂她身在福中不知福，转眼又抱怨起自家后院跟夏日的莲蓬似的，唯独她是种在岸边的柳树，只开花不结果。郭二公子对她没有感情，因为是家里先斩后奏，很长一段时间看她都像在看狼狈为奸的仇人，直到她爹升任户部尚书，与公爹在朝堂几乎平起平坐，才受压于父命，不敢把养在外面的女人再接回家。

“我去看过，别的人漏漏指缝抬进来也就多一张嘴吃饭。她不行，”肖盈想到那张似曾相识的脸，捏紧了茶杯，一双凤眼精明锐利，说道恨处像是生了刀子，嘴角的一颗痣翘得老高，“生了张那样的脸，看着就来气。可惜了真货眼下还不如赝品贵重，谢溶溶要是还在，只怕二爷早就摩拳擦掌跑去庵里钻她的床帐子了。”

肖灵没听到最后，带着侍女失魂落魄地往外走，在门口碰上秦氏屋里的大丫鬟也没往日的热络，深一脚浅一脚地走到花园子里，躲在假山后面呜呜地哭。

侍女把绸子放在阶上给她擦泪，她心里来气，抬手把新染的布匹扫落进池里，小声怒骂，“一个两个都看不起我，使唤起姨娘的嫁妆倒是理所当然。她肖盈有什么得意？嫁去大学士府上，一半的嫁妆还是我娘填的妆奁。”她看着手腕上秦氏褪给她的玉镯子，当时满心感激她能在这水深火热的后院拉自己一把，等看清真面目，嫌弃地扒拉下来甩到身后喂鱼。

“什么破烂玩意，当自己赏丫鬟呢。”

转念一想，自己可不就是个丫鬟，被人送来送去，还是个赔钱货。想着想着又哭了起来，帕子都湿了大半。泪眼朦胧中，就见面前伸过来一只指节粗硬的手，执了块金线绣字的白绢，她心里一惊，盯着地上一双镶翡翠的黑靴，不知是什么时候走近的，竟没听到一点声响。

她怯怯地望向面容英朗的男子，待看清手帕上的绣字，忙慌往地上一跪，不敢轻易抬头，“世子……世子是什么时候来的……”

刘峻把她扶起，动作轻柔地拍拍裙裾上的灰，道，“怕什么，我又不吃了你。不过是来和郡王喝酒，途径此地罢了。”他把帕子塞进肖灵手中，在她看不见的地方露出志得意满的笑，语气却愈发温和，“是肖叁小姐吧。”

肖灵脸涨的通红，不敢碰他的东西，坐在石阶上手足无措，“世子……世子认得妾？”

刘峻眼底蒙上一层墨色，凝视着飘在水面上泡开的艳丽锦缎，浮浮沉沉，像是一个溺水挣扎的华裳妇人。