('一时吃过午饭，季善三两下刷完碗收拾好厨房，便忙回了房间去，打算问章炎能不能弄来历年的考卷。

却是一进屋就见章炎与沈恒的脸色都有些不好看，屋里的气氛也有些无形的沉闷。

季善眉头微微一皱，上前笑道：“相公、二姐夫，怎么了，我看你们都有些不高兴的样子，发生什么事了吗？”

沈恒见问，抿了抿唇，没有说话。

片刻，还是章炎沉声开了口：“四弟妹，是这样的，夫子昨儿散学时，特意将我叫住，让我给四弟带个信儿，说……天儿一日日冷了，学堂里向来是不设火盆的，一来花销太大，二来是让我们去念书，不是耽于享乐的。可四弟才大病初愈，身体元气肯定都还未复原，怕四弟去了学堂后，会受不了那个冷，身体会吃不消，所以……”

顿了顿，才小声补充完了后面的话，“所以夫子的意思，是想让四弟接下来就不必再去学堂了，等开了春，天气暖和了再去也不迟……”

季善不等章炎把话说完，已该明白的都明白了。

不怪沈恒脸色难看了，眼看离高考只有百来日了，班主任却忽然告诉你，你不用去学校拼搏冲刺最后这最宝贵的时间了，只等到了高考时，直接去考就是，还考个什么考，又拿什么考？

考毛线啊！

季善强忍住了口出恶言的冲动，毕竟章炎只是个带信儿的，与他何干？

随即深吸一口气，她才让自己尽可能平静的开了口：“二姐夫，相公拜入夫子门下这么多年了，以往的冬天都能过，今年虽才大病了一场，可他如今的好气色但凡有眼睛的人，都是看得见的，怎么今年就受不得学堂的冷了？上次我们去学堂，夫子虽没见我们，师母却是见了的，当时也说相公瞧着气色很不错，怎么忽然就……这当中总有原因吧，二姐夫知道吗？”

上次沈恒去学堂复课，却没一会儿就回来了，已经让她觉得有些怪了，当时还当自己是多想了，如今看来，她哪里想多了，她根本就想得太少了！

章炎皱眉道：“夫子原话就是我方才那么说的，我也不知道当中到底有什么原因。不过学堂冬天冷倒是真的，夫子除了不许设火盆，还自来不许我们穿太厚，怕穿厚了会犯困，总不能届时所有人都穿得单薄，就四弟一个人特许能裹得粽子一样吧？那无规矩不成方圆，学堂也就没有规矩纪律可言了，我估计夫子应当是这样考虑的？”

顿了片刻，又道：“再就是，我前两日恍惚听说，其实夫子倒没有多反对你回去复课，主要还是……师母，听说是师母担心万一你回头又病了，甚至……夫子和学堂会脱不了干系，指不定还会影响、影响学堂的声誉……”

之前沈恒倒不是在学堂里病倒，再被抬回家的，而是休沐在家时忽然晕倒的，之后便越来越严重，直至昏迷不醒。

可在那之前，他在学堂里至少表面上看起来一直都好好儿的，谁能料到他会忽然说倒下就倒下，还一度生命垂危？

自然有了第一次，就极可能会有第二次，届时若沈恒直接倒在了学堂里，甚至……作为夫子和学堂的主人，孟夫子肯定脱不了干系的，以后又还有谁家敢送孩子去孟夫子那里求学，不嫌晦气呢？

所以章炎站在孟夫子和孟师母的角度，其实还是能理解他们的顾虑。

但谁让沈恒不止是他的同窗好友，还是他的小舅子呢，是以他很快又道：“四弟你先别急，我明儿再去找夫子好生说一说，就说你真的已经彻底康复，身体和精神都比之前更好了许多，心病也消了，这次定能否极泰来了。若夫子和师母还不放心，咱们还可以请了吴大夫到学堂，当面给你诊个脉，让他们安心，想来，夫子应当就能同意你回去复课了。”

沈恒这才低声开了口，“就怕我们真这样做了，夫子和师母还是会想着凡事不怕一万，只怕万一，不肯同意……”

当真他这辈子真没有中秀才的命，才会这般的命运多舛，连老天爷都看不下去，以实际行动让他别再念书下去了？！

章炎这下也不知该说什么才好了，惟有在心里叹气。

自己这个小舅子才华品行真的都是上佳，怎么偏偏运气就那么差呢，还以为终于要否极泰来，一片坦途了，不想眨眼又到了死胡同，眼看又要无路可走了。

倒是季善缓声开了口：“也就是说，学堂里真正做主的人，并不是夫子，或者说在相公复课这件事上，得师母说了才算，甚至上次相公刚去学堂就回来，也极有可能是师母的意思了？那整个清溪镇除了夫子的学堂，还有其他学堂吗，邻镇呢，可有与你们规模相当的学堂？”

看孟师母那日的言行，不像是对沈恒有什么意见的样子啊，怎么就会一再的阻挠他回去复课呢？

当中到底有什么原因？

章炎见问，道：“师母素日倒是不大管学堂的琐事，都是大师兄在管，这次也不知是怎么搞的，她早先明明很喜欢四弟啊，不过那都是听说的，也有可能是我听错了呢？邻镇倒也有几个学堂，可都及不上咱们的规模，学识也及不上夫子的。不然就得去县里的学堂求学，可一来去县里求学花销大；二来县试只有三个多月了，要去一个新的地方重新开始，难度实在太大，如今四弟最要紧的便是稳；这三来，就怕仓促之间，没有、没有学堂愿意收四弟，所以……”

季善一听就明白了章炎虽说了三点，其实最大的顾虑还是最后一点。

毕竟沈恒应当早已“名声在外”了，既然注定考不中的人，哪个夫子又愿意白白为他浪费精力，白白为他有损自己的名声呢？就为了赚他那点束脩么？

所以眼下他们唯一的路，便是像刚才章炎说的那样，好生与孟夫子再说说，看事情能不能再有回圜的余地了。

算来孟夫子与沈恒师生也这么多年了，之前还那般的看重沈恒，感情肯定还是有的，那打一打感情牌，应当还是很有希望的。

只是万一真是孟师母坚持不肯让沈恒回去复课，比起沈恒这个学生来，当然还是孟师母这个与自己已经做了几十年夫妻，为自己生儿育女的枕边人更亲近，那亲疏有别之下，孟夫子会作何选择，可就说不好了……

季善想到这里，不由暗暗叹气，沈恒也真是有够点儿背的，怎么什么事情都能遇上！

念头闪过，她听见沈恒缓声开了口：“二姐夫说得极是，惟今我只能再去找到夫子，好生与夫子说一说，不然就像你方才说的那样，连吴大夫一并请去，当面给我诊脉，看夫子会怎么说了。若夫子同意了，当然就最好；反之……，总之二姐夫先别告诉其他人这事儿，尤其别告诉爹娘，我不想他们再为我担心了。”

‘反之’后面的话他有意略过了没说，却足以让季善与章炎都明白他的未尽之意了。

章炎先就道：“这事儿瞒得过二老一时，瞒不过一世啊，总会被他们知道的。且要让夫子和师母放心，一旦你……二老和沈家都不会去学堂找麻烦，总得爹当面去表个态，让夫子看到咱们家的诚意，没有后顾之忧，同意你回去复课的希望才更大。”

季善闻言，皱眉接道：“是啊，这事儿瞒不住的，至多也就能多瞒今明两日而已，明日你回去复课一旦不成，爹娘照样什么都知道了。倒不如就像二姐夫说的，还是告诉了爹娘，明日你与爹一道去学堂见夫子吧，也许夫子想着‘可怜天下父母心’，就同意你回去了呢？”

偏偏这是私塾，孟夫子一个人说了就能算，只要孟夫子不肯松口让沈恒回去复课，便什么都白搭，而他们连个评理的地方都没有，这要是搁现代，便是私立学校，也没谁敢这么干！

沈恒沉默良久，终于低低“嗯”了一声，“我晚些时候跟爹娘说去，不管怎么样，总得试一试。若试过了，夫子仍不肯同意，那我……那就说明我实在没有那个命吧，我就趁早放弃，另谋生路的好，就当是放过自己，也放过爹娘……”

以为总算要柳暗花明了，不想前路仍是一片漆黑，荆棘满布，他真的没办法不灰心沮丧，也真的忍不住要打退堂鼓了。

却是话没说完，已被季善冷声打断了：“你命由你不由天，放什么弃呢？再让我听见这样的泄气话，别怪我不客气！”

说得沈恒没有再说后，才看向章炎，正色道：“二姐夫，我想知道县试的三场都考些什么，之后的府试三场又考些什么？肯定有一个大概的范围与模子吧？”

章炎不防她竟这般厉害，但因她的厉害是厉害在为沈恒好上的，那这厉害便是贤惠通透了。

因忙道：“县试前两场不外经史子集，府试亦是一样，只各自的第三场是考八股文，主考官给一个题目，让考生们自己破题做文章。夫子还说过，其实将来考举人时，也是差不多的章程，只不过考举人时的四书五经的集注，又是另一个版本罢了。”

季善仔细听完，才斟酌着道：“也就是说，县试和府试各自的前两场考试都是靠的死记硬背，只要把该背该记的全部都背下来记下来了，要通过其实并不难？只有各自的第三场，才考得比较活，光背熟了四书五经，还有那个什么集注并不管用，还得看各人的临场发挥？”

明白了，也就是一卷和二卷，其他题目和作文的差别。

章炎见季善一说就明白了，对她越发刮目相看，点头道：“差不多就是四弟妹说的这个意思了。等最后排名时，前两场考场占一半的比重，第三场考场占另一半比重。”

季善点头表示明白，又道：“那题量是不是很大，所以一场考试才得三天？”

章炎皱眉道：“题量的确有些大，关键还不能弄花卷面，一旦落笔，便不能再更改，所以大家都是斟酌再四，确定已经绝不会更改了，才会最终落笔，难免要慢上加慢，所以才会一考便是三日。”

季善再次点点头，“多谢二姐夫为我解惑。那照二姐夫这么说来，那万一，我是说万一啊，万一明日过后，夫子还是不肯同意相公回去复课，其实只要相公自己学问扎实，到了县试之日，还是可以去下场一试的，对吗？”

事出紧急，时间有限，如今她不得不做最坏的打算了。

章炎有些目瞪口呆，“四弟妹的意思，是、是打算万一……仍然让四弟下场一试吗？理论上来说，倒也不是不可行，四弟的学问是没有问题的，便是缺课了这么久，我相信依然是众同窗里的翘楚，一手字儿更是写得连夫子都赞青出于蓝，再加上后边儿这三个多月的苦读，希望还真是挺大的。”

见季善双眼发亮，忙又道：“只是一点，县试的考卷都是县尊大人和教谕大人等几位大人一起阅览定等，那众位大人，尤其是县尊大人的喜好便尤为重要，这些都得靠夫子来提点我们，所以……”

所以还是得竭尽所能让孟夫子同意沈恒回学堂复课，在家自学，等到了时间直接去考，不过是下策中的下下策。

季善暗叹了一口气，见章炎脸上的疲色已快要掩不住，因笑道：“二姐夫，你去歇息一会儿吧，难得休沐一日，还一早就起身送二姐和攸哥儿回来，你肯定早就累了。”

章炎的确很累了，想着这会儿自己留下也是大家干坐着大眼瞪小眼，解决不了问题，且也不急于这一时半刻的。

遂点头道：“那我就去歇息一会儿啊，有劳四弟妹再开导一下四弟，如今情况再糟糕，难道还能比之前糟糕不成？且我们这么多人，总能想到法子的，四弟，你也别太灰心，又钻了牛角尖儿，我先出去了啊。”

说完起身轻拍了一下沈恒的肩膀，才大步出去了。

季善将章炎送到门口，目送他走远了，才折回了屋里。

就见沈恒仍一动不动的坐着，一脸的灰败，想了想，大步上前笑道：“沈恒，振作起来，办法总比困难多，又遇到了困难咱们想办法解决便是了，之前我就说过，如今情况再坏，还能坏过当初你命悬一线之时不成？方才二姐夫也是这么说的，我们这么多人，也还远不到绝境，总能解决的。”

沈恒这才看向了她，苦笑道：“季姑娘，虽说人定胜天，可人在老天爷面前，是那么的渺小，比蝼蚁在我们人面前还要渺小，我怕我真的要撑不住了。其实想想，这条路走不通了，我走其他的路便是了，又何必非要一条死路走到黑呢，要不，我就此放弃吧？至于你，要走要留都行，要走我尽可能多给你带一些财物傍身，要留我更是欢迎……”

“那你就此放弃吧，就当过去十几年的苦读都是白费，就当这些年花的银子和爹娘亲人为你操的心都打了水漂！”

话没说完，已被季善冷笑着打断了，“沈恒，我今日总算看明白了，你的确是一个懦夫，一个遇事只知逃避退缩的懦夫，一个为了逃避，连死都不怕，就怕面对困难的懦夫！”

沈恒被骂得脸色越发难看了，张口就想反驳自己不是懦夫，他只是不想再折腾下去，不想再白白的劳命伤财。

然而话到嘴边，却一个字都说不出来。

他能说什么呢？

说自己不是懦夫，自己至少这次不是在逃避退缩，而是真的想要换一条路走，放过自己，也放过自己的亲人们了？

可这的确是懦夫的表现，的确是懦夫才会说的话做的事啊，岂是他干巴巴的反驳两句，就能改变的！

他终究还是抿紧了嘴唇，什么都没说。

季善见他脸都白了，放在桌上的手也是青筋直冒，知道他心里这会儿怕是火烧火燎一样。