杨嫂子道：“那可不行，已经让沈娘子出了力，总不能钱还要您出吧？那我们二少爷肯定要骂我的，总算这次二少爷中了，娶二少奶奶应该也快了，以后这些事儿便用不着我一个下人来操心了。”

“就这几日孟二哥中举的好消息就能传回清溪了，指不定夫子年前就能给孟二哥说好亲事，等他一回去就能成亲呢？”

“那可就真是承沈娘子吉言了……”

两人正闲话着家常，有人在外面拍门，杨嫂子去开了门一看，却是个面生的妇人，忙问道：“你是谁，找谁呢？”

那妇人冲她欠了欠身，才笑道：“这里是沈举人家吧？我是君悦客栈的掌柜娘子，有位范妈妈托我来给沈举人和沈娘子送贺礼来。”

季善听得是范妈妈托她来的，只得上前道：“我就是沈娘子，范妈妈托您给我们夫妇送什么贺礼来了？”

那掌柜娘子忙赔笑道：“举人娘子长得可真俊俏，还这么有福气，年轻轻就是举人娘子了，莫不是天上的仙女下凡来了吧？”

一面说，一面递上个黑漆匣子，“范妈妈托我把这个匣子转交给您，至于里面装了什么，我却不知道，还请娘子自己打开看吧。”

季善点点头，“多谢您了。”，打开了匣子。

却见里面是几张银票，季善大概看了看，每张都是一百两的面额，一共有五张，也就是五百两银子，搁寻常百姓，也算是一笔巨款了。可别说她如今手头还算宽裕，日子还算好过了，就算她仍是什么都没有，也不会食这样变相的“嗟来之食”好吗？！

季善因忙问掌柜娘子，“范妈妈人呢？她为什么不亲自给我送来，要让您送来？”

掌柜娘子道：“范妈妈她们今儿回京去了，匣子是她们结了账，离开我们客栈时，托我送来的，算着时间，这会子她们应该已经上了船，船也应当开了。至于为什么范妈妈不亲自来，我听她那意思，好像是怕她送来，沈娘子不会收……”

——范妈妈经过这两次与季善打交道，也算是深刻领教过季善的固执与有主见了，那真是只要她决定了的事儿，九头牛都拉不回来。

可将来会如何谁也说不准，且总是至亲的母女，她总得替自家夫人做点儿什么，为将来留一线才是，想来想去，便想出了临行前托君越客栈的掌柜娘子替她跑一趟送贺礼的主意，正好沈恒中了举人，本来他们家老爷夫人当岳父岳母的，也该有所表示才是。

至于为什么直接送银子，还是五百两，却是范妈妈怕自己选的东西不合季善的心意，再贵的她手边暂时也没多的银子了，那还不如直接送银票来，想买什么，想做什么，都由得季善。

范妈妈还知道如果她送来，她肯定不会收呢？

季善腹诽归腹诽，也不能迁怒人掌柜娘子一个受人之托的，只得笑道：“行，那东西我收下了，辛苦您跑一趟，总不能让您白跑，您等着，我给您拿钱去啊。”

掌柜娘子忙笑道：“举人娘子千万别客气，范妈妈已经给过我钱了，再说就算不给钱，能来一趟举人老爷家送东西，沾一沾举人老爷和举人娘子的福气，我也高兴。那我就先告辞了啊，您留步。”

说完便欠身行了个礼，不由分说跑了，显然应当事先也是受过范妈妈叮嘱的。

季善只得眼睁睁看着她跑得不见了踪影，这才把手里的匣子阖上了，范妈妈以为她们已经走了，她便没法儿把这些银票退回给她了？她且先收着，回头到京城时，再送还给阜阳侯府吧！

杨嫂子在一旁见季善脸色有些不好看，忙小声劝她道：“沈娘子别生气，大喜的日子为了几个不相干的人白坏了自己的好心情委实不值当。”

大家同住一个屋檐下，家里还只有这么大，万妈妈范妈妈等人又接连登了几次门，孟竞与杨嫂子夫妇岂能不听到几分、再结合自己听到的一猜，猜个七七八八的？

只不过主仆三个都不是爱嚼舌根的人，季善既不与他们多说，他们也绝不会多问就是了。

季善吐了一口气，道：“我也没生气，就是觉得有些烦人。也不知吵着我相公和孟二哥睡觉了没？我们说话再小声一点儿，动静也再小点儿啊，他们怕是打明儿开始，又得接连吃酒应酬好几日，如今不养足了精神，哪里吃得消？”

杨嫂子忙越发压低了声音，“是沈娘子这话，必须得趁今儿让二少爷和沈相公养足了精神才是，就算是山珍海味，神仙美酒，连着来也要吃不消的……那我去炖个鸡汤吧，我昨儿去菜场买的老母鸡，那卖鸡的说都养两年半了，炖汤最是滋补不过了，等回头二少爷和沈相公醒了正好喝。”

季善听得直点头，“那杨嫂子快去，最好再加点党参和枸杞在里面。”

可惜沈恒与孟竞今儿是注定喝不成老母鸡汤，也睡不成了。

杨嫂子才刚进了厨房，季善也才刚准备悄悄儿折回屋里去，看看沈恒有没有没方才的一番动静吵到，再次有人拍门了。

这次却是沈恒与孟竞在府学的同窗们攒了局，要在醉仙楼宴请二人，为二人道贺，还说他们的夫子也都会去，——若只是同窗们想要趁机好生套一套交情，二人还能先推着，改日再去，可他们的夫子也去，他们便不好不去了。

照理他们还该先定好酒席，宴请夫子们以谢师的，如今他们不但没宴请，反倒别人连他们和夫子一道宴请也不去，就少不得要落人话柄了，尤其是沈恒，怕是更免不得要被人说攀上了高枝儿就忘本了。

季善只得叫醒沈恒，杨嫂子也只得叫醒孟竞，待二人收拾一番，强打起精神来，瞧着没那么萎靡了，送了二人出门去。

接下来几日，沈恒与孟竞都是应酬不断，除了同窗同科们的邀约宴请，还有会宁城原本的举人们的，也有府衙一些低阶官员的；二人也不可能只进不出，少不得也要安排回席，弄得二人都是身心俱疲，苦不堪言。

所幸省城传了消息回来，总督大人今年果然不举办琼林宴，宴请新科举子们，改为明年春暖花开时再说了，不然二人还得大冷天儿的往返一趟省城，就更是遭罪了。

就这样，飘香众人的邀约和街坊四邻们说要凑了份子钱，还有黄老爷也说上次只宴请了孟竞，没宴请到沈恒，要再置一席，将二人连同季善都请到的几场宴席，都还是推着的。

还是后来罗府台放了话，说沈恒别以为中了举人就多了不得了，他才刚爬到山脚，道阻且长呢，再敢去给他日日吃酒玩乐，不思学业，腿都给他打折了！

一时间才没人敢再下帖子邀约沈恒，又因孟竞跟沈恒住在一起，也没有只邀约孟竞，不邀约沈恒的理儿，那不是白白得罪沈恒，甚至白白得罪他身后的府台大人吗？

自然人们也不好再邀约孟竞，连带孟竞都跟着沈恒沾光，二人才算是清净了下来。

其时已经进了腊月，离过年越来越近，离季善与沈恒返回清溪过年的日子则是更近了。

季善遂开始采买起年货来，不过沈恒却没空陪他，年底府衙大情小事更多，罗府台跟前儿更是离不得他，亦正是他理论结合实际学习的最好时机，哪还顾得上旁的事？

季善也不恼不燥，不过是买东西而已，只要手里银子足够，根本不叫事儿好吗？

何况今年她还多了青梅和焕生两个帮手，就更是小事一桩了！

这日季善带着青梅和焕生又买了半日的东西，眼见已是午时，正好他们所在的位置离飘香也近，季善索性带着两人去了飘香用午饭。

就见店里正热闹得紧，叶大掌柜也站在柜台后忙碌得紧，还是出来上菜的周氏先瞧见了季善，叫了一声：“善善，你怎么来了？”

才让叶大掌柜发现了主仆三人，忙绕出柜台后笑道：“太太，您来了，沈相公呢，他怎么没来，可是又去府台大人跟前儿待命了？自沈相公中举以来都多久了，竟是一直不得机会宴请沈相公和太太，表达一下大家伙儿的祝贺之心，总不能真要等到过完年后，才能有机会吧？”

季善听得笑道：“您还怕您和大家伙儿的份子钱花不出去不成，放心，肯定有机会的。不然您要实在等不及花钱了，就折了现银给我也成的，我这个人好说话得很。”

叶大掌柜忙笑道：“那可不行，我们大家伙儿都等着沾举人老爷的喜气，看能不能将来让自家的儿孙也像沈相公这般出息呢，折了现还怎么沾喜气？大家也都等着把自己的份子钱吃回来，结果压根儿没捞着吃，岂不是亏大了？”

说得季善笑个不住，笑过才正色道：“您老放心吧，等我们回老家过年之前，一定会空一日时间出来，与大家伙儿好生乐一日的，本来也要团年了，到时候正好两宴合一宴，咱们吃的也要最好的，喝的也要最好的，怎么样？让您老一直高兴到明年。”

谁让此番沈恒中举，除了她和罗府台、罗晨曦父女，最高兴的就要数叶大掌柜了呢？

叶大掌柜一张脸就越发笑开了花儿，“那敢情好，我不但要高兴到明年，以后年年都要这般高兴！”

如今沈相公中了举人，他真是再没什么可担心的了，各路牛鬼蛇神都通通给他靠边儿吧，他以后只用安心打理，安心发展壮大飘香，安心为太太和沈相公挣银子，让他们没有后顾之忧，再安心养大孙子孙女们，教养他们成才就够了！', '！')