叶大掌柜忙点头，“如今太太和沈相公回来了，我也有了主心骨，正打算放开手脚，又过三年后，把咱们店的规模再扩大一倍，不然就开一家同样大小的分店呢，太太和沈相公就只管等着瞧吧，我虽不能点石成金，也还是有几分真本事的，不然也不敢揽这瓷器活儿不是？”

季善和沈恒都笑道：“您岂止才有几分真本事，您分明就是十二分的本事好吗？”

“在寻常人面前可能还有十二分，在太太和沈相公面前，可就只有几分了……”

老少三个都笑了一回，叶大掌柜才有些不好意思的又与季善道：“太太，当初叶广与莲花儿的事……我事先真是一点都不知道，叶广那个孽障，竟也把我瞒得死死的，及至莲花儿及笄后，他给我来了信，说要求娶莲花儿，我才知道。我要是一早知道，肯定要骂他，不许他胡闹的，太太对我们一家恩重如山，对他叶广更是恩重如山，不但收了他为徒，还传了他一身绝学；谁知道却是引狼入室，好好儿的妹子竟也让他哄了去，生生把妹子也搭了进去，我、我真是都要没脸见太太了我……”

季善见叶大掌柜越说越是羞愧，头要快要抬不起来了，好笑不已，不得不打断了他，“您老这些话之前信上不都说过了，我回信上也写了我很赞同这门亲事吗？且他们两人都愿意，我娘和您老、太太也都愿意，那就更是一门好亲事了啊，您怎么还不好意思呢？分明就是亲上做亲的大好事，您该高兴才是啊！”

三年的时间，足够许多事都发生翻天覆地的变化了，其中就包括前年秋冬之际，季莲花嫁给了叶广之事。

因季莲花到底是季善的妹妹，周氏和叶大掌柜也都打心眼儿尊敬感激她，于是分头写了信去告知她这事儿，只不过周氏是征询她的意见，叶大掌柜则是告罪的。

毕竟叶广比季莲花大了足足快一轮儿，又是成过亲的人，女儿都比季莲花儿小不了几岁了，这事儿凭是谁听了去，第一反应肯定都是叶广个老光棍儿心怀不轨，哄骗了人家涉世未深的小姑娘，算怎么一回事？

尤其那小姑娘还是自家大恩人和自己恩师的妹妹，兔子尚且知道不吃窝边草，就更是可恨，说一句“忘恩负义”都毫不为过了，以叶大掌柜的品行为人，当然要羞愧难当，无地自容了。

当初若不是京城这一摊子事儿实在放不下，他都要连夜赶回会宁去，把叶广狠狠打一顿，不许他再有非分之想了！

可季善是亲眼见过季莲花儿与叶广单独相处时的样子的，既二人彼此都有意，叶广的人品也是没的说，那季善自然不可能反对，反而乐见其成，——一边是她的妹妹，一边是她的徒弟，往后她还有什么可担心的，且也不怕周氏将来老了无所依靠，季莲花儿则在夫家受欺负了，叶广怎么可能不孝顺周氏这个岳母，叶大掌柜与叶太太又岂是那等刻薄儿媳之人？

是以很快分别回了信给周氏和叶大掌柜，都是说她赞成这门亲事的。

给周氏的信里特意说了让她从会宁飘香店里的账上支二百两银子，算是她给季莲花儿添妆的；给叶大掌柜的则是让他别钻牛角尖，既是好亲事，她当然只有赞成的，哪里就至于要给叶广和整个叶家都扣上一顶‘忘恩负义’的大帽子了？

还当叶广与季莲花儿都成亲两年了，叶大掌柜肯定早就释然了，没想到他还没迈过心里那道坎儿呢。

季善因又笑道：“您也别骂叶广了，您自己的儿子自己还不知道么，哪有您说的这般不堪？说句不好听的，若不是机缘巧合，莲花儿还嫁不了这么好的夫婿呢，您就别妄自菲薄了。对了，如今叶广和莲花儿，还有我娘都好吧？我是真想回会宁去一趟，可惜过几日得去一趟大同，至少今年内，怕是再抽不出时间了。”

叶大掌柜忙道：“周妹子和他们都好呢，就六月里来信，才说莲花儿有身孕了……如今会宁两个店都扩大了规模，忙得不得了，他们小两口儿成亲后，便说定了过两年再要孩子，我和他们娘也同意了，如今他们已是成亲快两年了，倒也是时候添丁了。太太现在不得闲回会宁去也没什么，往后总有机会的。”

话没说完，已是自悔失言，毕竟平常彼此也有书信往来，叶大掌柜如何不知道季善与沈恒至今膝下犹虚，是以一说完便立时不着痕迹岔开了话题，“太太和沈相公去大同是为了拜见罗大人吗？那的确是该去一趟，罗大人说来与沈相公的亲爹也不差什么了，这当儿子的远道归来，的确该去好生拜见一下尊长才是。”

沈恒笑着点头：“是，我们去大同正是为拜见恩师的，只如今能不能成行，还不能确定，得等我明儿去吏部报过到后，才能有几分定准。好在大同离京城近，来回十来日，也就差不多了，想来应当还是能行的。”

叶大掌柜忙笑道：“沈相公此番是高升回京的，自然免不得忙碌应酬，但就如您所说，大同离京城近，便此番实在没机会，往后总能找到机会去拜见罗大人的，倒也不必太着急。若是太太和沈相公定了出发的日子，还请千万事先告知我一声，我也好备份薄礼，一并带去给罗大人，不管怎么说，也是我一番心意。”

沈恒笑赞道：“真是再找不到比您老更周全的人了，若我们定了日子，定会提前告知您的，恩师定也会感念您这番心意的。”

叶大掌柜摆手道，“我可当不起罗大人的感念，不过是尽自己的心意罢了。这几年罗大人虽不在会宁了，我们飘香还能安然无事，我家人也能安然无事，我又岂能不知道都是靠的罗大人余荫？就更别提这几年在京城，我们店里都是靠着大姑爷和大姑奶奶的照应，才能一直发展壮大了。我备份薄礼算什么，我就是为罗大人赴汤蹈火，也是心甘情愿的。”

沈恒听得点头叹道：“何止飘香，何止您老，我们沈家也是受了恩师余荫的，如今只盼我们这一趟大同之行最终能成行吧。”

季善忙笑道：“成不成的，很快就能知道了。对了叶老，我和相公打算后日让浚生回一趟清溪，去接了家中双亲来京城团聚过年，这一别还是好几年，我们心里都惦记得慌了，双亲的思念自然只有更甚的。您若是要给太太和孩子们带什么东西回去，这两日就只管收拾了，回头一并交给浚生啊，我也打算给我娘和莲花儿叶广带些呢。”

“这也是该的，旁人都羡慕沈家大哥沈家嫂子儿子有出息，却哪里知道做父母的思念儿女的苦啊？”

叶大掌柜忙道，“不过只浚生一人回去吗？那怕是带不了多少东西，要不我就不带了？……还有一个小子同去啊，那行，我回头就简单收拾一下，送去家里啊，多谢太太和沈相公了。”

季善笑着摆手，“您老还跟我们客气什么呢？等回头算着莲花儿的产期近了，您便休一个月的假，回去陪陪太太和孩子们，也见见新添的小孙子小孙女儿，好不好？横竖如今我回来了，也能照看店里了。”

“那敢情好，我就先谢过太太了啊……”', '”')