“啊？她给八皇子当了妾？”

季善大吃一惊，“可两人身份相差那般巨大，她相貌我记得也不算太出挑，怎么会……那孟二哥知道这些年当中到底发生了什么事吗？”

她还以为孟姝兰充其量给朝中哪个大员，或是城中哪个富商当了妾，过上了“好日子”，不想她竟然直接钓到了八皇子这么一条大鱼？！

沈恒皱眉道：“据她自己说，她当年逃出那个庵堂后，才跑了没多远，就遇上了歹人，后悔也迟了，为了保住清白，只能跳了河。可惜跳河又没能死成，反而让路过船只上的人捞了起来，一路顺流而下，到了江浙一带；然后才将她重金给卖作了‘扬州瘦马’，好生培养了几年后，又让当官的买下，送进了京城，到了八皇子府上。”

“扬州瘦马？”季善愕然，这不是只存在于各类野史小说里的东东吗，没想到她现实中竟还能听到，“之后呢？八皇子那样的人，什么美人儿没见过，她应当没那么容易就入了八皇子的眼吧？”

不过也说不准，孟姝兰姿色还是颇有几分的，当初也识文断字，大家闺秀当然谈不上，小家碧玉却是绰绰有余的，想必也正是因为她的这些优势，当初她才能一路保住清白，直至被带到江浙一带，卖作“扬州瘦马”吧？

等当了扬州瘦马后，她肯定又经过了几年的“魔鬼训练”，的确样样都出挑，才能最终被选中，送到堂堂皇子府上，——褚氏说了好几次她漂亮，也侧面证明了这一点，显然她早已经脱胎换骨了……

沈恒已道：“她入八皇子的眼的确不容易，据说还是去年下半年，她才侥幸得了八皇子的宠爱，之后又有了身孕，才有了‘孺人’的名分，那日也才能出八皇子府散心，刚好在首饰铺遇上了彦长兄的。那日她见到彦长兄后，很是惊喜，得知彦长兄已经中了进士做了官，就更是惊喜了，说要把彦长兄引荐给八皇子，往后兄妹两个一个在内，一个在外，不愁将来没有大造化。还说回去后要回了八皇子，立时打发人回清溪去接夫子和孟太太进京来，骨肉团聚，往后让夫子他们再不用操任何心，只享福就是了。”

季善明白了，“所以孟二哥才会那般着急的打发杨大哥杨嫂子回清溪去？”

沈恒“嗯”了一声，“真让孟二小姐把夫子和孟太太接到了京城来，以孟太太的疯癫，还不定会做出什么事来，彦长兄也是怕累及亲人们；更怕万一哪日他们成了自己的软肋与威胁，自己不得不妥协。夫子与孟大哥都是明白人，只要他们知道了严重性，肯定会看好了孟太太，也肯定不会轻易进京来的。”

季善叹道：“孟二哥也真是倒霉，摊上了这么个不省心的妹妹，还‘不愁将来没有大造化’，真当八皇子妃与八皇子府其他的女人都是吃素的，别回头连自己是怎么死的都不知道！问题她自己死不要紧，可别生生连累了孟二哥，连累了孟二嫂和彤彤啊！那现在孟二哥是怎么打算的？”

沈恒道：“暂时还没有打算，就怕她撺掇了八皇子，八皇子也的确有招揽彦长兄之心，毕竟彦长兄可是正经的两榜进士，又还这么年轻，将来肯定能当大用的，那再登门几次，殿下便是再用人不疑疑人不用，怕短时间也不会重用彦长兄了。所以彦长兄想让我替他向殿下和妹夫提前说明一下整件事情，向殿下表明自己的忠心。”

季善皱眉道：“孟二哥与我们家走得近并不难打听到，只怕孟姝兰那日回了八皇子府，见过八皇子后，八皇子已派了人去查孟二哥的底吧？今日去孟二哥家送礼的管事也肯定是奉的八皇子之命。只要多来个几次，那可是孟二哥的亲妹妹，孟姝兰腹中的孩子也是亲外甥，让谁来说，都得说肯定是亲妹妹亲外甥更亲啊。假以时日，殿下不可能再用孟二哥，我们也不会再与他交好往来，孟二哥只能转头八皇子麾下，他们的目的自然就达到了。”

沈恒闻言，片刻才道：“所以我方才给彦长兄建议，回去就把今日八皇子府管事送上门的礼品都退回去，就说他们认错了人，自家妹妹早在多年前就亡故了，那日在首饰铺，也是认错了人……反正只要他咬死了不承认那是孟二小姐，难不成谁还能逼他承认？当年孟二小姐‘病死’可是满清溪都知道，天泉也不少人知道的。”

季善忙道：“那孟二哥怎么说？当日在首饰铺，他就不该谎称那是他远房表妹的，今儿也不该让那管事进门，还把礼品收下了才是。回头对景儿起来，这可都是矛盾之处。”

沈恒无奈道：“彦长兄自己也很后悔，说了好几次那日在首饰铺时，一开始实在太惊喜了，那毕竟是他一母同胞的亲妹妹，也早当她死了，不想却还活着，瞧着还活得不错，他乍然之间，高兴得都快疯了；但随即便想到，她一个弱女子，凭什么锦衣华服，奴仆成群，又当她是堕落了……又喜又急之下，哪里还顾得上旁的？况当时他也不知道她是跟了八皇子啊……”

“也是。”

季善摊手，“孟二哥也不能未卜先知，今日也不可能真把管事和礼品都拒之门外。那总是亲妹妹，这么多年，他心里也未必就没有后悔心疼，想着如果他拒绝了，孟姝兰在八皇子面前少不得吃挂落，怕也于心不忍……这叫什么事儿啊，也不怪孟二嫂说他连日都魂不守舍的，谁摊上这样的事，都得魂不守舍，偏还连与孟二嫂都不知该怎么说……”

沈恒叹道：“如今还真有些进退维谷了。我瞧彦长兄的意思，让他真不认孟二小姐，自此对她不管不问，他应该是做不到的，旁的不说，万一哪日孟二小姐都要死在他面前了，他怎么可能不管，换了我们，也不可能不管吧？但管吧，又明知道是火坑，怎么可能还要傻到往下跳？”

季善苦笑，“我听着都替孟二哥犯愁，都希望他能狠心一些了。关键现在孟二嫂也误会他了，你待会儿见了他，还是让他趁早与孟二嫂说说到底是怎么一回事吧，省得回头他外面还一团乱，后院又失火，那才真是腹背受敌了。”

沈恒应了，“我知道了，待会儿就与他说。弄得大过节的，善善你也跟着烦心，可真是恼人，你快睡一会儿吧，晚上还要赏灯呢，到时候哪来的精神？”

“我现在哪里还睡得着？”季善道，“况也不好让娘她们等太久，你先去与孟二哥说话儿吧，我收拾一下，也回花厅了。你也别太急，车到山前必有路，总能有法子的。”

沈恒“嗯”了一声，“现在急也没用，只能走一步看一步。那善善你再躺躺，我先出去了啊。”

季善点点头，“你快去吧。”

目送他出去了，又在榻上歪了一会儿，伸了个懒腰，才起身整理好衣装，慢慢儿回了花厅里。

路氏显然已等她很久了，一见她回来，便急道：“善善你怎么才回来，你不在我一直都输，快过来替我看着，我得灭一灭孟二奶奶的威风才是，她五把里就要赢三四把，可厉害了！”

季善听得笑起来，“是吗，孟二嫂这么厉害呢？”

程夫人与程大奶奶都笑道：“新手手气都旺，况还有大姑奶奶这个高手给她支招呢，反正我们一直都是输着的，就看善善你们婆媳和她们姐儿到底谁更厉害了！”

大家遂又热热闹闹的打起牌来。

如此到得傍晚，收了牌，吃了晚饭，天便黑了。

早有焕生浚生领着人，把大家提前买好的、做好的灯都在屋檐下和树枝上挂满，然后一一点上了，沈家本就不算大的园子立时星星点点的，成了个五颜六色的梦幻世界。

孩子们都高兴得直拍手，在回廊里和树枝下跑来穿去的，大人们也都满脸是笑，心里纵有再多的烦恼，在这一刻，也让眼前的美景给暂时抛到了脑后去。

大家赏了一回灯，又看了一回烟花，还应景儿的猜了一回灯谜，几乎人人都得了彩头，到末了，还齐齐吃了一团热腾腾的元宵，才各自兴尽而散了。

亏得这几日整个京城都因为灯会不宵禁，大家半夜再回自家都无妨。

只是次日难免都起迟了，季善更是到交午时，才醒了过来，就见沈恒正坐在靠窗榻上的小几前走笔写着什么。

季善不由懒洋洋的问道：“相公，你写什么呢？屋里光线不好，你好歹开个窗。”

沈恒听得她醒了，偏头笑道：“我给恩师写信呢，光线还行，怕开窗把你冻着了。你要起来了吗，我让杨柳给你打热水进来吧？”

“哈……”季善打了个哈欠，才道：“我再躺会儿吧，这天气，我真是恨不能与床长在一起了……你怎么不写了？”

沈恒起身笑道：“写完了自然就不写了，横竖爹娘和师妹都要去的，我自然不用长篇大论。你还是快起来吧，早饭就没吃，娘念了好几次，说你不吃早饭怎么行呢，再不起来准备吃午饭，娘指不定就要亲自来请你了。”

季善扁了嘴，“人睡着了怎么可能会饿，我便是这会儿，也一点不觉得饿好吗？不过算了，娘也是心疼我，心疼孙子，那你扶了我起来吧……下午也得一直陪着我啊，明儿又得开始早出晚归的当值，我又得连跟你说体己话儿的时间都没有了。”

“好好好，下午一直陪着你，往后也一定尽可能早些回来……”', '”')