看到气氛沉凝，秦无垢旋即岔开话题。

“是这样的，盐帮主要营收有两种。

一是为官府办事，大头都要交给户部的老爷，

还得打点疏通各地的关系，捞到的好处有限。

但因为官盐价高且质量参差不齐，许多百姓吃不起，所以催生出私盐的买卖。”

纪渊早有做过功课，侃侃而谈道。

“可我记得，民间私自煮盐、贩卖都算重罪，一经发现就要杀头。

一千八百年前的盛朝，便是两个私盐贩子走投无路。

结果纠集流民造反，搅得天下处处烽火。”

秦无垢推开窗户，眺望永定河码头忙碌的力夫和排队交数的帮众。

“只要有利可图，总有人不怕杀头，愿意把脑袋栓在裤腰带上。

正因为历朝历代的私盐贩子都是亡命之徒，一旦逼迫过甚，容易酿成祸端。

所以户部索性扶起盐帮，上面吃大头，然后从指缝间漏点残羹冷炙出去，算是奖赏家犬的肉骨头。”

纪渊放下茶杯，淡淡道：

“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

盐帮用捕捞咸鱼作为掩盖，只要加入进去，私盐贩子就成了咸鱼贩子，不用担罪。

千户你看那一筐筐运下来的货物，表面上铺了几条鱼，底下全是一捧捧的粗盐。”

秦无垢面露恍然之色，没料到还有这般门道。

“这交数又是怎么回事？”

她再问道。

“盐帮并非开善堂的好人，他们收拢那么多私盐贩子，为的是做大生意。

那些人每个月到码头拿咸鱼，然后回去把粗盐筛好，偷偷卖给酒楼、商铺、贫寒门户。

所赚的数目要交三成上去，作为帮派开支。”

纪渊之前住在太安坊的南门胡同，故而对于底层三教九流颇有了解。

“如今已经是六成了，足足涨了一半。”

默不作声的平小六鼓起勇气接话道。

六成？

秦无垢眉毛一挑，似是有些惊讶。

她之前看过相关卷宗，晓得五十斤官盐五钱银，而私盐是二钱到三钱之间。

这个价格时有波动，但总体相差不大。

倘若被抽去六成，那私盐贩子所得利润其实极少。

“自从三分半堂扎根落地，盐帮生意没以往好做。

尤其是官盐走水路转运各处，都要给苏孟交过路费。

开源节流，自然是开帮主、堂主的源，节帮众、头目的流，这也在……情理之中。”

纪渊戏谑一笑，又对秦无垢道：

“千户别看六成抽得狠，多少人想进盐帮交这个数还没门路呢！” ', ' ')