我知道武大娘子来是什么意思，无非是要我关照武相。可武相得先做出来个清楚明白的样子，才好再来向我讨个处分之权。

她把一切弄清爽，我看她清楚明白，自然会再扶持她、给她更多惩奖之权。她自己含混着，我怎么能把赏罚的权力给个糊涂人？好比一个家，老的也不能把钱给个败家子，给也要给那能当家理事的人，没有一上来就给的。

瞒着我，不一定就是对的或者就是错的。本来就不是大事，她抹平了，我也懒得知道，不告诉我也没什么。抹不平，还要瞒着。你看现在这不还是捅到我面前了？

我不与她们计较，是因知道她们是生手，女人能有一个官儿做不容易，她们容易瞻前顾后不敢下手，我给她们点时间。如果这种事还要我教，那这天资是够难的！”

花姐道：“女人以前没做过官的。”她有心为这些人辩解，可是一看祝缨，又觉得这些解释都很苍白无力，难道祝缨就是什么官宦世家出来的公子么？

花姐最后说：“还是你最好了！”

…………

祝缨一晚上为着个女监的事，先应付了老吴一家，又要安抚张仙姑、对花姐解释，白白耽误了半个晚上，书都没能看几页。心里对女监诸人的评价自然不能很高。

第二天她也没去女监，而是放着女监诸人自己互啄去。

左司直刚好回来了，他往外走了一圈，略黑了一点，人却精神了不少。见的人都说：“老左，你这是春风得意呀！”

左司直也拱手：“取笑了，取笑了！”

他挟了个包袱，一圈寒暄完之后才说：“一些土仪。”

打开了却是一匣子鲜参，短短的几枝，都不大。他说：“新鲜的人参。正好冬天了，切了片，沏点茶。别嫌弃太少太小啊！我就只有这点本事嘛！”

大家都取笑他：“这都不像你说的话了！”也有人说：“咱们出去的时候，你也不挑剔咱们，谁还不知道谁么？”

他们的官职都不太高，下去之后自然是有好处的，能捞到多少端看各人。但也不敢太过份，也就形成一个惯例。捎一些给大理寺上下沾一沾喜气，其余好处他想怎么分，那是他各人的事儿。通常也就是左司直这样，拿一些看得过去的东西就放到大理寺里，大家略尝一尝鲜。

祝缨道：“东西放下，不用你管了，准备着跟大人们回话吧。来，咱们喝茶去！”

一群人闹哄哄地走了。

祝缨叫人把参切了，按地方、按人头分，最后说：“狱里也送两份。”很简单就给分了下去。

等左司直那里向郑熹汇报完了，祝缨也不给左司直分今天的活计，告诉他：“你先看看卷宗，知道近来的案子，心里有个数。”

左司直也答应了。

这天落衙后，祝缨走到巷口就发现武大娘子又来过了。回到家里，张仙姑还是一副不太有把握的样子，说：“武大娘子又来了呢！”

祝缨道：“您就当真是个大侄女来说闲话，只管跟她拉家常就得了。”

张仙姑道：“人家那家常，我也跟不上呀。哎，她说，她闺女遇着些难事儿，还要请教哩。”

祝缨道：“也甭见我，她要再来，您就跟她说——她闺女是来做官的！按着做官的规矩来！”

张仙姑道：“后来花儿姐跟她说了一些个话，她倒像是记着了。”

祝缨道：“以后这样的人要是叫你烦恼了，咱们就不见了。弄个官儿做，倒叫你过得不安生，这官儿还有什么意思？”

张仙姑心里既高兴又有一点忐忑，种种心思转了一轮，终于说：“你这孩子，就会说好听的哄我！”最后还是高兴的心占了上风，开开心心去厨房烙饼去了。

饼还没有烤出香味儿，左司直又来了。

左司直带着一个小厮，小厮背着个大包袱。左司直在祝缨门前下了马，亲自拿了包袱，小厮就把马拴在了门旁的石柱上。

杜大姐开了门，左司直站在门口就说：“小祝，我来了！”

张仙姑从厨房里探出头来：“哎哟，左大兄弟啊！老三啊，左大兄弟来了！”因为左司直的年龄也是个张仙姑的“大兄弟”，祝缨也跟他各论各的。

祝缨已经出来了：“老左！来！请进！”

左司直被引到了西厢，把手里的东西一放：“来！瞧瞧！天气冷了，正该做两件新皮袍！”

“发财了？”

“哎~不敢不敢，怎么能给你惹麻烦呢？惯例，惯例而已。还有些是自己采买的，物离乡贵，在京城值钱的东西，在产地呀，有的只值一半儿价，有的连二、三成都不到。要是这样的小参，真就十分之一的价哩！还有另一些东西，或有百倍之利。看看这个参，他们说这样的也不错！新鲜就好！真要是放的年载太久，虽大，也都朽坏了。”

祝缨一看他带来的，两只匣子，一大堆的皮草，怪不得小厮是用背的。她说：“你跑这一趟也不容易，自己还有没有呀？”

左司直道：“这话就假了不是？我还能不给自己留点儿？”他可带回来三车东西，皮草、药材之类都都少，还有一车其他的土产。左司直道：“还有些粗笨东西，明天叫他们送过来。我的东西，可不能拒了啊！咱们俩谁跟谁啊！”

祝缨斜眼看他：“你不对劲。”

“嗯，是有事儿。”

“还跟我打机锋？”

左司直道：“我才做评事的时候，是想着在大理寺混着，直到终老。什么时候眼睛一闭，齐活。现在竟能升做了司直，就不免有点进取之心了。不过，不多。”

他比了个小手指。

祝缨道：“想走郑大人的门路？”

“哎！就怕人家不收！郑大人跟你一样，一点点心，人家客客气气接了，略超了十贯钱的东西，他都要拒。然而，有些人送的东西，再好再贵，他也收得不眨眼……”

祝缨道：“我没给他送过超过十贯钱的。”

“你不一样！你人都是他的。”左司直跟祝缨说话就很直白了，“我呢，老木头一根，点火都费劲，人家未必瞧得上。我也不想如你一般，你年轻又有本事，你才到大理寺的时候，我跟老王提起就说你必有前途。我只想能趴得好一点，替郑大人、替你，看着点儿门。无论是不是在大理寺，以后有汤赏我一口，不赏也没关系，只要哪天我要是倒了霉，或看着我一片孝心的份上，他老人家能叫我不那么倒霉就成啦！你看我这点心思，能不能成？”

祝缨道：“那你可得想好了。”

左司直道：“不想好了也不能来找你呀！”他低声说，“我知道，我这样的家底儿，拿到郑大人眼前人家也未必瞧得上，不过得了一枝老参，还有一张虎皮……”

祝缨道：“我为你去说与郑大人。” ', ' ')