祁泰大大地松了一口气，嗖一声将单子一卷，人闪到了祝缨身后，他一个书生样子的人行动不利索，左脚绊右脚差点绊脚，扶着祝缨的椅子才站稳。他买个菜都买不利索，只会被菜贩宰，这种毫无标准而要与人争执的事吓着他了。

祝缨道：“你单子上要的东西太多，这些人换不得这许多，须得有人与你仔细议价。我叫赵苏来从中权衡，也不叫你吃亏就是。”

山下“精工”的物件儿，在山上山下也是天上地下的两个价，卖到寨子里还是很贵的，祝缨才不要让祁泰参与。

苏媛道：“好。”

到了第二天，就是赵苏做个中人掌眼，一边是“树兄”一边是关丞带着市令。祝缨和苏媛都没有出现，苏媛又去了县城中游走，又往县外看看田里的情况。祝缨也让她看，也不陪同，祝缨自己还有自己的田要看呢。

侯五跟在祝缨的身边，见她只专注看农田水利，不无忧虑地说：“以往在边塞都防着胡人窥探哩。又要盐铁米，又要交易，又四处乱看，还跟山下人联姻，怎么看都像是准备着要起兵的样子。”

祝缨道：“两处情形不同。初见阿苏洞主的时候他还遇到了刺客。我看他们这般准备不是冲咱们，是冲其他的‘獠人’。县中无驻兵也不是朝廷的疏漏，而是不需要，最近的驻兵地在邻县边界，真有事要过来也是很快的。”赵苏还在县城她眼皮子底下看着呢，顾翁等人轻轻松松就能凑起二、三百精壮。

几次巡视，全县道路都还算通畅，也不见被大规模袭扰的痕迹。百姓也没有哭诉的。

她心里都有数。

侯五道：“叫个娘们儿出来谈事儿也不对。”

祝缨道：“说不好这就是他们老实的另一个原因。”看得出来苏媛的能干不是伪装的，也能看得出来苏媛有些事背后也是困难重重但是她自己都不提，老洞主年纪又大了，气色也有点差，还有四个儿子。新旧交替，“对外武功”或许是新主立威的极好手段，但有脑子的人一般会选择先“安内”。没脑子的人，她就更不用怕了。

如果条件允许，她还想上山去看一看。

又经过了三天，两下的价终于谈妥了，有赵苏在中间又憋了一回气，终于双方价码谈拢。“树兄”以为山下的东西要价太高，苏媛明明在市集逛的时候看着的不是这么个价，凭什么要高了几倍？关丞和市令就说，集上的东西都是有数的，你们买了，县里百姓要的时候就买不到了，这可不行，可不得抬价？商人卖东西都是这样的，有人争买的时候就贵了。

两边吵了三天，一般的手艺活计只比市集高了不到一倍，而奢侈品的价就比较没边了。还是赵苏两边不讨好，才将价给谈拢。很难想象，一套黄金嵌宝的头面能换三家奴隶。因为山上要的东西还挺多，奴隶不够抵的，好在苏媛当时准备了两份单子，另一份就是山上的物产。

这个交易也是县衙出面的，并不由普通商户直接交易。县衙从市面上以市价买到这些东西，转手给山上就赚个差价。美其名曰“税”。

山寨里就是苏媛这边直接出面，她也照着市价跟祝缨算，并不比着商人入山的收购价。由于祝缨主要先要解决牛、马的问题，也就是以人易物，这个价还比较公开，也是县衙支付，祝缨也不亏。

“树兄”看着自己手上单子还有许多没有换到的东西，感觉十分遗憾。

两下又约定了交易的时间——十日后。地点还是在西乡，地方也还是老地方。

…………

“树兄”与苏媛即刻启程，他们需要回去点齐奴隶、准备库房、安排押运的人手等等。

出了县城，“树兄”才以奇霞话对苏媛道：“小妹，既然他们愿意拿东西换人，咱们不如再——”他做了个捕猎的动作，“叫他们拿东西来换？”

苏媛犹豫一下，表情变得很坚定：“不行！索宁家、利基族、已很难应付了，不能再添敌人！与山下人做朋友比做敌人好。”

“再这么换下去，咱们家就要被换没啦！牛犊马驹卖不上价，长大了要三年，唉……”

“树兄”也很惆怅，他辅佐了洞主几十年，也并不是一味只知劫掠之人，却不得不为家底而发愁。且山下城坚池深兵器锋利心眼多，他也不是没交过手。

“这个县令像个柔弱的女人，再逼一逼试一试多要些东西，万一松口了呢……”

“女人怎么了？！”苏媛突然说，“像个女人倒好了！没那么坏心肠！烧死我阿翁的可不是女人。”

“树兄”无奈地笑笑，苏媛一个女孩子想要代父掌权是很艰难了的，可惜她的哥哥很难在与对家的争执中取胜。

苏媛意识到自己乍刺了，缓声道：“敌人已经够多了，好容易遇到一个软和的，不要激怒。他不是一般人，我要从他身上学很多很多东西。”

“树兄”奇道：“学什么？”

“他事事都照着簿子，没本事的人干这样的事只会被骗。有本事的人干，是让人老实点儿他什么都知道，也是叫人都到他手下来听话。他能管得着这些人，我要好好学一学这个本事。”苏媛大多数的日子是在山寨中，他们的习惯用词、词汇量与平地人差别稍大。心里十分清楚，“控制”一词却不在她的词汇列表中。

苏媛讲如何治理部族、山寨的时候每每说奇霞话总有些不得劲，有许多意思她心里明白本族的词汇里却无一个合适的词可以用，还要借些山下的词。

她慢慢地想着，说：“咱们有那么多的人，却没有山下的人那么样的有用。阿叔，你看他们要人，人有用。咱们人多了就没那么有用。他换了人，人心向他说他们好，不向他的也不敢不听他的，他就更能‘治理’好这些人。我多赎了人，也有人说我好，也有人说我坏，多出来的人要怎么活呢？”

她说到最后已经自言自语了：“姑姑说县令管的人不比咱们管的多，可是他就比咱们有力。表哥还说要‘百姓’富裕，这要怎么做呢？啊……”

一路上，苏媛都在想着治理山寨、阿苏家所有能管辖得了的范围的事儿，直到回到寨中仍然没有停止。

“我要能管着整个奇霞族，人口比他一个县要多多了，地方比山下一个府也不差呢！可却不比他强。光靠抢是不能维持的，咱们族里每个人都如山下那样顶用该多好啊！要怎么做呢？我要怎么做才能让山上的人也与山下人一样有用……”

她惦记着惦记着就睡着了。

第二天起来，还要打起精神收集奴隶、安排给奴隶一点吃的、收集要交换的牛马等等。

山下，祝缨倒过得惬意。

一大早，张仙姑就早早地起来，将之前冬天没烧完的炭盆点了起来，把祝缨今天要穿的衣服给烘一下。昨天下雨，晚上停了一阵儿，早上又开始下了，衣服都潮了。张仙姑对女儿十分讲究，认为女人不能受寒受潮，一边烘着衣服一边说：“这雨水可太多了。”

“福禄县的雨水本就比京城、比老家更多些，去年也这样，再下一阵儿就能晴两天了，”祝缨说，“要不怎么叫‘烟瘴之地’的呢？人都不爱到这儿来。”

张仙姑咂咂嘴：“可惜了，好吃的果子有不少哩。”

“这才不会饿死太多人呐！”

张仙姑烘一件让祝缨穿一件：“快，趁热。”

祝缨噗嗤一声笑了出来：“行，我趁热吃了。”

张仙姑抬手拍了她一巴掌：“你这张嘴！”

一件一件烤好衣服，看祝缨穿好了，张仙姑才满意地说：“行，吃饭去吧。”

她这衣服也算白烤了，祝缨吃完饭，把县衙的事务吩咐完顶着个斗笠穿个蓑衣就去田里了，又腾了一身湿气。春耕完了，她从乡下接了两个老农过来，连同单家几个农夫一同伺候她那点宝贝的试种田。

老农也披蓑衣戴斗笠，陪她下地。祝缨因张仙姑说到了雨，就向老农请教雨水的问题。老农道：“现在还不算雨下得最大、持续最久的时候，现在下一下好。只要扬花的时候不总是下、收割的时候不下，水肥跟上了，今年一准儿丰收。” ', ' ')