阿苏家的寨子里传来消息，阿苏洞主病重，叫苏鸣鸾回去同时请祝缨过去。阿苏洞主的身体两年前就不大好了，这两年时好时坏的，祝缨估计他这回可能是有事嘱托，这一趟是必须得去的。

有上次去阿苏家的经历，关丞反对之意并不坚决，但是请祝缨还是要带够人手、早去早回。

祝缨道：“知道了。”

项氏兄妹内心波澜起伏，等祝缨安排了一些县衙的公务、关丞离开，才上前道：“大人，我们愿意随行。”

祝缨摇头道：“现在还不是时候。”

“我们忍得住，只想护卫大人。”

祝缨道：“小吴留在了刺史府，我要有人在县里替我办事。你们，我有安排。”

项乐道：“不知是什么差使？”

祝缨道：“看家。林翁的女婿有点不对，我进山的时日里他如果登门造访，你们多留意。”

她有什么好叫黄十二郎图谋的？不过是县令的身份，一些相关的利益。要说黄十二郎是“景仰”才搬过来的，狗都不信。要么是想让她帮着谋利，要么是想让她帮着挡灾。这些她都不怕，但是担心黄十二郎会“做坏规矩”。

厚礼、谦辞，过于谦卑了，如果成为惯例，恐怕会开个坏头。

项家兄妹是商人，也知道黄十二郎，是个狠角色。忍了忍，仍是应了祝缨的安排。

祝缨此行便是携顾同、侯五等人一同前往，所带的县衙差役也不多，选的都是年轻精干之人。她与苏鸣鸾一起赶路，苏鸣鸾着急，不断催马前进，走得颇快。

顾同第一次进山，既好奇又紧张，不时握住刀柄，好像路边树丛随时会跳出个刺客似的。

到了中午，苏鸣鸾才对祝缨道：“阿叔，前面有个小寨子，咱们去歇息一下。”

祝缨听她的语速比平时快了将近一倍，知道她心焦，更知道此刻时间宝贵，便说：“从大路过去还要再多赶十里路，一来一回二十里，是歇息还是受累啊？就在路边吃两口得了。”

苏鸣鸾大大地松了一口气，不好意思地道：“我有些……”

“懂。走吧。”

一行人走了一天半，路上也不进小寨停留，深夜打着火把赶到了寨子。

顾同一路虽不叫苦，看到寨子的时候也发出了惊喜的呼声：“可算到啦！”

苏鸣鸾去叫门，寨门打开，树兄亲自迎接。他们急匆匆地进了寨子里，祝缨丝毫不敢放松，她佩着长刀，警惕地观察四周。寨子里静悄悄的，除了虫鸣和偶尔两声狗叫，再没别的声音了。好在他们安全地抵达了阿苏家的大宅子，穿过了宽阔的广场，到了阿苏洞主的居住。

阿苏洞主半躺在床上，他的妻子和寨里的巫师坐在床边。苏鸣鸾扑上前叫了一声：“阿爸！”

阿苏洞主问道：“你阿叔来了吗？”

“嗯。”

祝缨上前一步：“我在这儿了。”她听阿苏洞主的声音颇为虚弱，走近了一看，人的精神果然不足，不好说马上要死，但也看得出来活得比较困难。

阿苏洞主听到了她的声音，道：“请、请过来。”

巫师与阿苏夫人让开了位置，祝缨也到了他的床边，阿苏洞主对其余人说：“你们都避一下，我们有话说。”

他们都一脸的担心，连苏鸣鸾也不肯马上离开。阿苏洞主恶狠狠地说：“出去。”

他们不得不离开。

祝缨道：“他们是担心你。”

阿苏洞主道：“我知道。阿弟，我快不成啦。”

祝缨道：“你两年前就说身体不好了的。”

“呵呵，那不一样，你是个很聪明的人，聪明人心肠又好，我才放心听你的许多话。我知道你也是为我们好，可我不能不小心，我这家里啊，你都看到了。得给小妹！可是难。我死了，叫小妹听你的，把你说的那些事慢慢办了吧。不给你们那朝廷办些事，他们也不能就这么痛快答应小妹的。讲价嘛，选好时候，不丢人。”

他说得很慢，有时候说完一句要停顿一下，又夹杂着咳嗽。

祝缨道：“我知道。”

阿苏洞主道：“你办事从来都是让人放心的。所以我仍有一件事要托付给你。”

“你说。”

“小妹我不担心，她会苦会累，但我不担心。我担心我的儿子们，我将他们托付给你了。”

“啊？”

阿苏洞主道：“你可得答应我，我死之后，帮帮我的儿子。”

祝缨差点以为他要反悔，将家传给儿子。

阿苏洞主重重地添了一句：“帮他们活下去。”

祝缨吸了口气，点点头：“不错，我知道了。纵使兄妹和睦，难保没有人从中生事。”

阿苏洞主道：“你帮我，把他们叫进来。”

祝缨出去开了门，道：“阿嫂，大哥叫你们进去。”

苏鸣鸾等人进去之后不久，巫师匆匆出去，将阿苏洞主的儿子们和另一个女儿都叫到了床前。人人面色凝重以为要办丧事了，都来听遗言。

阿苏洞主道：“阿弟，你过来。我要走了，就将这家托付给你。”

“我……”

“我走后，你们要像尊敬我一样尊敬你们义父。” ', ' ')