祝缨道：“他好不容易回来，当然要多住几天啦。京里怎么样？”

“下官觉得不如王京兆的时候，要论和气，也不如咱们县里。对了，那个段婴！近来在京城名头挺响的哎，都说他接下来前途无量的。”小吴嘀嘀咕咕，说了段婴不少坏话，又是说他目中无人，又是说他看起来不像好人。

祝缨安静听完，问道：“去郑侯府上了吗？”

“是，下官去了，递了大人的帖子和信，又将礼单给了，府里的人还跟以往一样的客气。不过听说，郑大人不如以前那样风光哩。段太常还参过他，陛下还申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什么好人。”

祝缨道：“段家人一向是有胆子的。”

小吴撇撇嘴：“什么呀，一脸狗样，就知道舔陛下的鞋底。”

祝缨笑着摇头，又问他：“你在京里这么些日子，不想补个官了？”小吴大惊失色：“大人，您可千万别赶我走啊！”祝缨道：“知道了。”

外面打更的声音响起，祝缨道：“天不早了，回去休息吧。”

小吴道：“下官今天就不走了！您都回来了，我不在您这儿伺候着，再去哪儿呢？您看，顾郎君和小项他们京城门路也不熟，路都不认得，您有个送帖子请人的事儿，他们都摸不着门儿，还得我来！”兴冲冲地让家里人都回去，自己从车上取下个包袱卷儿，就在祝家住下了。

顾同道：“你与我们住吧，正好，客房还有几间空屋子。”

小吴在祝家也混上了一间客房。

……

第二天一早，项乐早早地起来，他早瞄上了前院那个梅花桩、那片场子，想申请练一练。端着盆去打水洗脸的时候，见一个人已在桩顶稳稳地站着了。侯五是见惯了的，项乐没见过这个，吃一惊：“谁？咦？”

祝缨从桩上轻轻地落下：“起了？挺早。”

“是。京城钟敲个不停。”

祝缨道：“是啊，想睡都睡不着。”

院子里的人都陆续地起来了，杜大姐已经在烧火了，听到动静跑出来说：“大人，有我在呢，别再买着吃啦。”

祝缨道：“这几天你还有得忙呢，把力气耗在这上头算什么？”她料定了，家里人也各有交际，一个杜大姐根本不够忙的，哪有功夫做饭？先买着吃了。顶多自家烧水熬粥，旁的就不用做了。

大家都在前厅吃饭，祝缨在自己家关起门来也不怎么讲什么男女大妨，还在一块儿吃饭。她今天安排小吴、侯五、曹昌三个熟悉路的各带几名衙役去自己熟人那里投帖、约时间、约饭等等。她给三人每人一叠帖子，上面压着一张纸，写着三个人的任务。

各有各的忙。

小吴道：“大人，您要在京城走动，只带着顾小郎君和小项哪儿够啊？我们仨各带俩人投帖子，您得带四个！”

“我不用人壮胆。”

“那也得跑腿儿不是？”

祝缨点点头：“也对。”

祝缨吃完了饭，也换了身绸袍，佩着两柄短刀，骑着马，带上顾同、项乐、锤子、石头，点了四个衙役雇了几辆大车，从家里搬取了东西，一头扎到了郑侯府上。

郑熹今天不用上朝，家里上下没人敢懈怠，都早早起来，大气不敢出地洒扫、准备。祝缨到的时候，侯府前面的街上都已经洒扫干净了，杂役们已提了扫帚回府里休息吃早饭了。

祝缨在门前下马，项乐牵了马去门边拴马桩上拴好，顾同蹿到前面去拍门。

里面一声：“什么人？”

祝缨道：“我。”

“你是谁啊？哎，等等！”门被拉开，管事一脸惊讶地道，“还真是三郎！三郎怎么回来了？也不先说一声。”

“小吴没投帖子呢？偷懒了，回去我找他算账。”

“来过了来过了！那小子，机灵！哎哟，都是官身了，以后可不能这么与他打趣儿了。三郎，快请进。这几位是？”

祝缨道：“跟我上京来的。”

管事一看这几个人，乐了，笑道：“三郎终于肯带个小幺儿了。”他看锤子机灵，石头年纪也不大，就以为这两个是祝缨的小厮。

祝缨道：“说什么呢？这两个孩子我看着很好的。”

管事道：“三郎说好，必是极好的，三郎快请。这几位……我来招待？”

祝缨问道：“郑大人现在得闲么？”

“呃……”

“帮我通报一声吧。”

管事缩一缩头，拍了个小厮，小厮飞快地跑了进去。管事请祝缨在门房里坐下，低声道：“不是我要为难三郎，七郎遇着了点儿事，不敢这么让你进去。”

小厮又飞快地跑了过来：“七郎请三郎过去呢。”

祝缨将顾同等人留下，自己跟着小厮到了后面。郑熹没有在书房，而是在住处见了她。他的桌上摆着些茶点，岳妙君正与他对坐，二人身后还有几个美婢。见到她来，郑熹指桌边的一个位子说：“来了？坐。”

祝缨对他一揖，也大大方方与他们夫妇坐一张桌子上了，侍女们给她上茶、上点心。郑熹道：“你来得不巧，早饭撤了，只有这些。”

“吃过来的。”

岳妙君有点担心地看了一眼丈夫，郑熹道：“看我干什么？他比猴儿都精，看到我在家他早猜上了。”

“昨天听老左说了。”祝缨道。

“他消息倒灵，大理寺……”

“大理寺还是那个大理寺，您只要一回去，还是原来的模样。窦大理又不是傻子，怎么也得容人有点儿作为不是？” ', ' ')