祝缨道：“好。有劳你同三娘一路，万事小心。”她已动念，胡师姐这身手是真馋人！得是个日日勤习不辍还得有点儿天赋才能练成的，反正胡师姐现在也没家人也没财产，正要谋生，跟谁干活不是干？祝缨决定了，等胡师姐回来就谈谈能不能雇了她！

她说：“你们也收拾行装，胡娘子需要的，三娘带她去找大姐。”

四人很快悄悄上路，都不是什么美人，胡师姐尤其不显眼，没有引起注意。项安认得路，一行人很快追上了方家回家的车。只见男丁乘马，女眷坐车，那个打烂了的丫环也被放在一辆平板车上带了回去。

他们一路跟到方家庄，在离庄子不远的地方将马藏好，徒步跟了上去。到了方家庄子上，方小娘子依旧被送回小楼严加看管，这回她的母亲陪她居住了。丫环被扔进了柴房。

四人兵分两路，两个男子盯着柴房，胡师姐让师妹在下面守候，自己轻轻一跃，跳上了二楼，躲在一根柱子后面。天色已晚，她几乎与夜色融为一体，只听里面那位母亲问女儿：“我的儿，究竟怎么回事儿？”

那女儿道：“狐仙说，与我有缘，结为夫妇必有富贵，现在这一闹，也不知道他到哪里去了。”

无论怎么问，都是这句话。

母亲受了伤，也没力气再问，只得暂住了口。

那一边，侯五和项乐盯着那个丫环，期间，只有一个年长的妇人端了碗稀粥过来喂她。说她：“怎么打成这样？”丫环吃力地笑笑：“我怎么知道？”妇人一边喂她，一边问狐仙的事儿，丫环道：“我不知道。每每一阵风，我就昏过去了。”

四个人换着班，不时往方家厨房偷些吃的，两处皆无动静。第三日上，方小娘子又闹起来，要见丫环。家里不肯，她就要上吊。胡师姐心道：难道丫环才是狐狸精？

方家老翁震怒：“不要管她！让她吊死算了！我当时就不该……”

家人又劝他息怒：“已是眼下这般田地，后悔也晚了，不如好言相询，问问怎么回事，才好知道怎么办好。”

方家老翁之前是在气头上，如今女儿也接回来了，他也回过味儿来：“一群王八蛋，叫我丢人到府衙里去闹，他们好看那个阎王的笑话！”越想越悔，就要逼问女儿。

那女儿就是不肯说，方老翁气得一巴掌打在她的脸上，方小娘子捂脸惊呆：“爹，你打我？！”

方老翁气道：“我打不得你吗？”

以前从来没挨过啊！方小娘子痛哭失声。

项安与胡师姐扒在房顶上看了好长时间的大戏，终于里面消停了，小娘子仍然坚持原本的说法。项乐与侯五那一路却有了收获，丫环扔到柴房几天，坚称自己什么都不知道，方家便将她逐了出去。

她家里人将她接回家，也请不起郎中，胡乱喂点儿薄粥。回家后的第三天夜里，项乐正在她家门外稻草堆里睡觉，侯五半梦半醒地盯着。忽然，侯五猛地惊醒，拍拍项乐：“快！”

项乐道：“怎么了？！”

两人只看着一道青色的人影飞快地向丫环的窗下掠去，速度颇为惊人，侯五低声道：“是个练家子。”就着月光一看，有影子，影子也没有尾巴。是人，他就不怕了。

两人悄悄滑下稻草堆，影子听到动静警觉地回头，月光下什么也没有，他轻轻地敲了敲窗户，里面一个女声：“谁！”

人影是个年轻男子，声音还怪好听的：“是我。”

里面推开了窗子。

侯、项二人借着他二人的响动，往前摸近了一些，他们的声音很小，凑近了才勉强听清二人说话。丫环道：“狠心的贼！将我陷到那里！呜呜……”

“小声点儿！别吵醒了人！”

两人的声音又小了下去，侯、项就听不清了，只能看到两个人影渐渐合成了一个。过了一阵儿，那个青色的人影不知道问了什么。

“你就只记得小娘子？”丫环声音又大了一点，“你这狐仙一闹，我怎么还能留得下？当然被赶出来啦。”

男人又安抚了几句，丫环的声音也低了下去，两人不知道说什么。侯、项二人都有些吃惊：丫环也在里面？她倒会撒谎！

又过一阵儿，丫环挣扎着将男人送了出来，侯、项二人将身子压得极低，看不清二人的脸。声音能听得清楚了，男子道：“你还是尽量回去，不管用什么法子，磕头也好、求饶也好，当烧火丫头也行，只要能给小娘子传个信儿，好叫她知道我还在，好好合计合计。”

“你心里只有她了是不是？我呢？我是烧火丫头？”

“唉，咱们不是说好了的么？你帮我赚到小娘子，她家钱财极多，嫁妆必然丰厚，只要她做了我的妻，嫁妆还不是我的？到时候，这分家业，我与你共享。”

“她心爱你得很！”

“我心里只有你一个，不好好哄了她，我哪有好日子过？我也舍不得你住这茅屋穿这破衣。等我有了钱，再做大买卖，家业大了，她也得听我的！这些，不都是你的吗？我这是为了你。谁叫我生来就穷，却想叫你过上好日子……”

两人又歪缠一阵儿，丫环眼见气息短促，男子催她回去休息：“我给你的药，你记得一天吃一丸，对身子好。”

丫环推男子离开。

侯五指指丫环、指指项乐，再指指男子、指指自己，项乐摇摇头，示意自己追踪男子。两人争执一阵儿，还是项乐追踪了男子，路上几次险被发现，终于见男子进了一所房子，他伏在一旁动也不动，等天色渐明，才活动活动手脚，先与侯五会合。

丫环那里什么事也没有，项乐对侯五说了昨天所见。侯五道：“怕是来路也不太正，恐怕是个强盗，别靠太近，悄悄打听了底细，请大人点了人来拿他！”

两人议定，假装路过的人讨水喝，喝了一个大嫂两碗水，给了她几文钱。不经意间指着男子消失的屋子，问道：“那屋子有点儿怪，四周怎么没邻居？是干什么的呀？”

大嫂道：“哎哟，那不是个好人。”

他们忙细问，大嫂道：“原是个耍把式的，庙会上又会扮神，闲来也在庙外卖艺，嘴又甜、长得又好。虽生得好，却不肯正干，好吃懒做的，又好偷，还会借着算命的名头骗人。前阵儿不知偷了谁、骗了谁去，大手大脚的，你们顶好绕着他走。”

项乐忙说：“劳烦大嫂告诉我个名儿，以后听着了就绕开。”

“叫个金元宝，他嫌这名字不好听，自己个儿要改叫金玉郎。”

项乐道：“多谢。”

两人走远了，侯五道：“我留下盯梢，免教他跑了，你去找你师姐和妹子，一同去府里搬援兵。”

项乐转到方家，低低学了几声鸟鸣，项安和胡师姐听了，也回了几声，遁声聚到了一处。如此这般一说，胡师姐道：“那个小娘子，昨晚抱着一根簪子哭了半天，来人时，她又将簪子藏到枕头底下了。”

项乐道：“果然有故事！走！”

三人取了藏好的马，赶回了府城。

…………

祝缨这几天过得还不错，张仙姑知道府衙有一场闹之后就不再提“狐仙”了，也没人吵她。章司马却一病数日，李司法等人登门探病，他都托辞不见。 ', ' ')