鲁刺史道：“夸他是对的，他就是俊才，夸我就太过啦。”

“您是实至名归。”

“哪里、哪里，你是个忙人，我就不多留你啦。”

“留步。”

鲁刺史让孙子：“代我送客。”自己却对祝缨做了个手势：“里面坐。”

宾主坐下，祝缨只当刚才什么都没发生，先问候鲁刺史，再寒暄一下，又道歉：“先前不知道您在这里，是我来迟了。”

鲁刺史道：“也是我没说。刚才的人，别放在心上。”

“诶？”

鲁刺史意味深长地看了祝缨一眼，祝缨道：“我明白了。”

鲁刺史叹息一声：“你一向有主意，就顺着自己的主意走，我对他什么意思都没有。他也不是我荐给你的，我也不是拦着你们见面。”

祝缨道：“好。”

鲁刺史多说了一句：“年轻人，要么不动，要么看准了就义无反顾。”

“是。”

鲁刺史也提到了识字课本，又问：“还是原来千字的那稿么？”

“是。原来大人都知道。”

鲁刺史道：“你是用心的人。”

“大人过奖了。”

寒暄数句，祝缨又问鲁刺史何时离京，新年什么时候在家之类。鲁刺史道：“既有外任，就不宜多做滞留，二月前我就动身，你呢？”

“我也一样。路还远，怕够不上春耕。”

鲁刺史又问：“卞行，究竟怎么回事？我看他这个人，不像是能办好事的。百姓，还好吗？”

祝缨道：“鲁公慧眼如炬。”

鲁刺史闭了闭眼：“河东县最难吧？”

“我来之前好些了，之前不时有人跑过来谋生。”

“啧啧！你做得很好呀，年轻气盛又不冲动，很少有人能在你的年纪里能克制住自己的。不吃点教训，他们就不知道线划在哪里。太沉稳的又容易有暮气，死气沉沉的。”

祝缨安静听鲁刺史说话，等到鲁刺史回过神来说：“老了，总是啰嗦。”

祝缨道：“您要能再啰嗦点儿就更好了，我爱听。家父教不了我这些，只好自己到处听个一鳞半爪。”

鲁刺史口气也愈发柔和了起来：“你聪慧，自己多半也能察觉得出，不过晚一点儿。为官嘛，有人说，要有靠山有人说要有祖荫，还有人说要会奉承，又说要姻亲，又说读书。翻来覆去，好像哪个都有道理，哪一条都有人显赫。其实都错了，归根究底，得有硬本领才轮得到考虑这些。有硬本领，怎么想都行。”

“是。”

祝缨老实在鲁刺史面前真真正正领了一回训，临行前又拿出一本识字课本来送给鲁刺史，说：“我也知道，大家向我要这个并不是看中了它，是看中了陛下。”

鲁刺史道：“促狭。这么一来，梧州用不了十年，文风必须会昌盛的。即便京城，识字的百姓也不超过一半。”

“就一个本子，没老师，自学也慢得要死。现在学出来的，还是士绅子弟居多。寻常人能识几个字，背下几句，脑子就不会太蠢。谋生也容易一些。”

鲁刺史怔了一下，道：“你还真是真心为百姓，你不是‘牧’民，是……”

“我到哪儿，就将哪儿的人当自己家人。”

鲁刺史道：“你干出事来了，说出来的话才能叫人信几分。”

祝缨笑道：“是，还得有硬本领。”

两人一笑，祝缨向鲁刺史告辞。

…………

戴瀛说第二天要拜访，祝缨也没特意地准备。从鲁刺史家出来，她还是依照计划又请大理寺的熟人们吃饭。

这回就不在自己家了，祝宅里如今人口密集，不适合在自家宴请太多的人。祝缨在外面订了一处园子，在那里设宴。酒食丰盛，再一人送一个包。

老吴已不在大理寺了，仍是到场了，当面说：“我不是贪大人这东西这钱，是真想到了当年大人还在咱们大理寺的时候了。”

说得一干人等都感慨万分。

祝缨道：“都会好起来的。”

老吴摇了摇头，心道：新来这位别说不如你了，连窦尚书他也不如！

他儿子还要在大理寺讨生活，这话他就没有明着说出来。

祝缨道：“梧州会馆就在那里，要是有事找我，可托他们捎信。”

众人又是一阵唏嘘。

祝缨与他们吃完饭，又安排雇车，将没有车马的人安全送回家。她自己最后离开，清醒地回到了自己家。

在门外，她看到了几个眼生的人，带着马、车。

门开着，祝缨一露头，等在那里的赵振就迎了上来：“大人，有客人。”说着，将一张帖子拿给祝缨。 ', ' ')