又说她媳妇和大孙女到糖坊去做工，也能有一份收入。但是年初媳妇又生了一对双胞胎，一下添了两张嘴，产妇本人还耽误了暂时不能上工。

“一个瞎老婆子，一天有一碗饭就行了。也做不了活计，不活动，吃得就少。熬得住。我要再年轻几岁，瞎着也能学会做饭。”

祝缨叹了口气：“是我没顾到。”

祝缨对一个沿途卖糕饼的小贩，道：“你的米糕怎么卖的？”

小贩不太敢认，往前凑了几步发现是她，忙上前一跪：“大人？两文钱一个！这是实价了，买的人多，比之前略涨了一点，您要买得多，三文给您拿俩。”

祝缨道：“你来把阿婆扶起来，咱们找个茶铺坐一坐，钱我算给你。”

她找了个茶铺，让掌柜的拿一碗糖水来，再买米糕，请老婆婆吃饭，又把米糕钱算给了小贩。小贩接过了钱，又向她推销：“这两样是有馅儿的，大人，您再买点儿？”

祝缨又买另两样，给老婆子一并摆上了，说：“慢慢吃，快了会积食。一会儿我叫人给您送回家去。别家也别急，跟家里说，有难处，我来想办法。”

老婆子吃了两块米糕就停了手，胡乱抹着眼泪：“哎，哎。”

祝缨又拿出一把钱来，放到她的手里：“这个你拿好。”又让给她再包一些米糕，转眼看到胡师姐带着两个护卫抢钱似的跑过来，她的身后不远，是几个按着帽子狂奔的衙役，他们终于得到消息了。

祝缨就派了衙役将老婆子连吃的连钱送回家，自己对胡师姐笑笑。胡师姐也不生气，说：“您还逛吗？”

祝缨四下一看，理直气壮地，说：“逛！”

人群里一声喝采！

有外地商贩很是吃惊，小声问身边本地人：“这真是刺史大人？”生人想见刺史，无非两途，其一，你有相当的身份，其二，你送相当厚的礼。哪有刺史往大街上溜达的？

本地人道：“没瞧见那个家伙还收钱的吗？咱们刺史，从来都是这样的！”

祝缨接着逛，接着被小贩围堵。也有人拦着她诉说家庭困难，也有人求她给“评评理”。祝缨有些日子没这样直接管事了，有人求她，她也不拒绝，而是先问：“你们里正给评了吗？怎么说的？找到县里吗？县里有这样的事是怎么断的？”

她又不傻！生民可怜，但是小民也有自己的狡猾，扯虎皮当大旗的事也不是没有。她之所以上街受欢迎，而不是被当成冤大头，是因为她买东西也砍价。故而小贩给她报实价。

直到快要宵禁了，她才回到刺史府。

…………——

回府之后，张仙姑问她：“外头有什么急事么？前头火烧眉毛地来找你，胡娘子急得跑了出去，半天没见你回来。”

祝缨道：“街上遇到个老阿婆，她没饭吃，我请她吃米糕了。”

张仙姑道：“她儿女呢？哎哟，没个儿女，到老了都……”

“哦，她儿孙都有的，就是穷，养活自己都紧巴巴的。”祝缨慢慢说了老婆子家的事儿。

张仙姑道：“穷人日子苦。”

一旁蒋寡妇说：“咱们梧州有了大人，比以前的日子好太多了。这还能活下来呢。阿婆那么大一家人，有儿有孙的，谁都不能吃闲饭。搁往年，要不老的饿死，要不小的溺了，要不老的小的一块儿死。”

她这是实话，张仙姑也是哑口无言，这家里，谁都不是个娇生惯养的不食人间烟火，更残的事情他们都见过，甚至经历过。

是的，能活着就不错了，有希望谁会杀掉自己的亲人呢？

现在不用死了，就是一起再继续苦着。

张仙姑道：“噫！穷人孩子早当家，穷人家的老的，也没得福享。”

穷人家的老人是没有“颐养天年”的说法的，重活干不了也得给儿孙看孩子，劳力下地的时候他们得在家做饭。劳力吃干的，他们吃稀的，如果是个老婆子，就更是这样了。

祝缨道：“也不能太苦了。我想办法吧。”

“诶？”

祝缨道：“明天叫他们查一查户籍，凡在册的，年过七十而有残疾的老人，每月发点柴米吧。”不过数目得想好，不能太少，但绝不能太多。将将够吃，子孙有心呢，再添补一点，能吃饱，子孙无心，也不能抢走老人太多的口粮，抢了，老人饿死了，以后就没得拿了。他得让老人活着。

张仙姑双手合什：“这个好！哎，不会花你太多钱吧？”

“从衙门开销里出，每月，得老人亲自到这儿来领。得活人才能领。行了，都甭围着了，吃饭吧。”

一家人吃完了饭，祝缨请花姐到书房里说话。

问花姐：“巫仁现在还上着学吗？”

“对。”

“我明天去番学，要是她确实能干，你印书的事儿，就交给她吧。”

“她？当然是好。”

“那就行。”

花姐道：“明天你去番学的时候留意，仇文或许要劝你一劝。”

“诶？”

花姐笑道：“君子不立危墙之下，刺史可以逛街，但不能不带人。”

“他怎么知道的？他今天不是在番学里吗？我给阿发放了假，他不用到府进里来。”

“你被人认出来，多大一件事儿？街上人一传二传的，要不传到番学的时候快宵禁了，他现在就该站在你面前了。”

祝缨道：“前呼后拥的，能看到什么？我知道，官儿越大，独行越危险，可是我总是觉得，京中贵人不接触百姓，居于深宫之中犹如高居九天之上，太危险了！一朝折断天梯，从此仙凡不相通。凡人可以没有神仙，神仙不能没有凡人供奉。我的处境，比宫中贵人还要危险，更不能自命不凡，脚不沾地。”

花姐道：“我又没要管你！你自家小心就是。”

“哎！” ', ' ')