施鲲摆了摆手：“官可不是那么好做的，一个布衣，一朝释褐就想临土治民又或位居清要？做梦！先排着号吧。散官多得是！让想补官缺的都到吏部来过筛子！来年考核，我第一个考这些‘买官’的！这群鬼，拿本该交的税要好处来了，朝廷这不是缺粮要卖官！混蛋！”

王云鹤一听，想得与自己差不多，于是说：“秋收也陆续要开始了，我料今冬他们进京必有说法。若真有干练之辈，倒也可用。不过，这些人是时候逐次挪挪地方了，不然就真要成‘诸侯’了。散官多了也不是好事，官多了当地租税就要减少了，不能他们要多少就给多少。”

两位从鬼刺史位置上修炼出来的丞相达成了一致，露出一天来的第一个微笑。

施鲲道：“今天是你吧？”

王云鹤道：“是我，单日是我、双日是你。”

确认了值宿，施鲲道：“陛下什么时候再给咱们添两个人，好叫你我也松快松快？”

王云鹤道：“添谁呢？”

两人口里说的是“丞相”，心里想的却是“东宫。”

施鲲原本以为自己能撑到太子登基，做一个两朝的丞相，安排好自己的儿孙，如果能推荐下一任丞相就更好了，再在新君没有厌弃之前休致。实在也是没想到皇帝这么能活，还让他赶上了诸王争储。一个头两个大。

王云鹤也没想到皇帝那么能活，扳着指头数一数，古往今来也没几个皇帝能活到现在这位这个岁数的。他本以为，太子新君登基，头两年是要稳固、表现孝道。然后年轻人会追求自己的功绩，他就可以辅佐新君，干出一番事业来，将以前看到而不方便改革的地方改一改。

现在倒好，干了一辈子的朝廷，太子没了，改革先放一放，还得先思量太子的事。别人能不管，他们不能不管！先太子薨逝良久，也是时候立新太子了，早立太子，早安人心，可是皇帝不知怎么的，他就听不得这个。

两人的笑容又消散了。

…………——

次日，依旧是忙碌。这一天没有“诸侯”们作妖，北地的“诸侯”知道惹了祸，近来老实得很。王云鹤、施鲲二人见了皇帝，将一份北地官员的名单递了上去，各有不同的惩罚。

摊上了天灾算倒霉，叠上了人祸就要清算了。

皇帝道：“怎会如此？我看他们去年还好好的，竟敢欺君么？吏部是干什么吃的？你们政事堂也不管管？”

王、施二人急忙请罪。

皇帝又转了颜色，道：“你们两个日夜操劳国事，偶有疏漏也是人之常情，接下来可有对策？”

施鲲忙说了周转调粮的事，王云鹤又提议：“借此机会，着户部会同清查各地粮草积蓄等。以往是对账，账面上有了、每年往京里缴了就算成了，他们各地府库里的粮草实物朝廷很难看到。如今看来是需要看一看的，看一看官员的贤愚。”

皇帝手肘撑起，身子前倾，道：“卿此言甚妙！”又指着王云鹤递上来的名单，示意该处罚的处罚，罚完了，赶紧把空缺补上。

施、王二人领命。

皇帝又说：“这一回清点动静不小，户部要忙起来，新官递补吏部、礼部也闲不住。礼部是郑熹在管，他我倒放心。吏部不能没有个主事人，事情既繁，上了年纪的人精力不济，不如派个年轻人。就姚臻吧。”

施鲲心说：他？他有什么出挑的本事么？履历也不出彩。哦！他死了的爹是陛下旧人。

王云鹤不动声色，对皇帝拜了一拜：“他正当年。”

皇帝笑道：“那就这样了。”

王云鹤道：“陛下，臣还有一事。”

“何事？”

王云鹤道：“吏部尚且不能没有主事人，何况东宫？请陛下早立太子，以安天下之心。士民议论事小，诸王不安事大。”

皇帝的脸拉了下来，道：“他们怎么不安？等着伺候下一个主子？”

皇帝这么说儿子，话就难听了，二相对望一眼，只能再拜。皇帝起身走了，留下两个丞相也是愕然。

皇帝的火气不小，看谁都气咻咻的。

罗元上前说了一句：“陛下。”

“滚！”

罗元真个在地上滚了一圈好逗皇帝开心。一旁宦官、宫女懂事的都不敢抬头，尽力将自己缩到一边，就怕被罗元看到。不太懂事的在尽力忍着笑，只觉得罗大监可真够伶俐的。

皇帝更生气了，一脚踢了过去，罗元也不敢躲，挨实了这一脚，疼得眼前一黑。皇帝上了年纪，踢出一脚之后一个踉跄，人往一边栽去。蓝兴抢上前去救皇帝，一干宦官、宫女围上前去，两个小宦官结结实实垫在了皇帝倒向的地面。

皇帝被众人扶起，惊魂未定，道：“打……”

罗元年纪也不小了，吓得脸都白了，跪地叩头不止。蓝兴也上前为他求情：“陛下，看在他一向尽力。”

皇帝方才饶了罗元，蓝兴招来了步辇，将皇帝送回殿内。蓝兴觑着皇帝的脸色，悄悄作了个手势，上新茶新果的上前，舞乐都被他摒退了。

皇帝安静地坐着，也没有要欣赏舞乐的意思，坐了一会儿，蓝兴看着他好像没那么生气了，小心地上前给将冷掉的茶换上去。

皇帝接过茶，啜了一口，问道：“我是不是老了？”

“陛下春秋正盛。”

皇帝难过地将茶扔回了案上，对蓝兴说：“咱们相处几十年啦，你是我的老家人，跟我说点实话吧。他们，是不是都想早日立东宫？”

蓝兴躬身道：“陛下心里还念着先太子，谁的儿子谁想。”

皇帝笑笑。

于公，他当然知道要早立储君以安人心，也免得兄弟相争、闹得无法收场。于私，他并不想要一个随时能够取代自己的人。哪怕是他那个早逝的儿子，最好的一个儿子。

眼下……

皇帝揉了揉自己的腿，蓝兴急忙上前，皇帝松开了后，蓝兴跪在一旁小心地为他揉捏。皇帝含糊地道：“可要一个孝顺仁义的人才好啊。”

蓝兴不敢接话，手上愈发地谨慎了起来。

过了一阵，皇帝动一动腿，蓝兴也顺势拿开了手，悄悄撑着地面站了起来。跪得久了，蓝兴的腿有些发麻，他的身子微微晃动了一下，身后两个眼疾手快的小宦官急忙从后面扶住了他。借着衣摆的掩饰，蓝兴轻轻动了动脚。 ', ' ')