项安道：“大人恕罪，这事我知道，梧州糖坊的钱我也算得分明。咱们在京中还有一注钱。”

祝缨万没想到他们还能给自己这一大笔钱，她早打算好了，到京城就租个大宅子住。许多京官也都这么干的，要衬身份，宅子就得大，但大宅子不一定就能买到合适的，就不得不租。

只要不是家就安在了京城，大家更愿意在老家置田宅。

祝缨在梧州一座别业都置完了，再加上这次上京又携带了一些用以赠送的礼物，以为已经捞得足够了。以后再要用钱，到了京城自己再寻摸就是了。

三兄妹都跪地请她收下，项大郎道：“大人待咱们的好，咱们都知道，京里贵人们怎么收礼的，小人也见识过。咱们待您不能比待他们更差。”

“那我不是跟他们一样了？”

“那不能一样，”项大郎说，“您护着咱们，他们不是。”

祝缨道：“起来吧。”她将契书看了一看，除了宅子，项大郎还以她的名义给她置了两处铺子，又有百亩良田。大宅附仆人、田上带佃户。

祝缨只留了宅子的地契，将另外两份交给项乐：“就这样吧。”宅子是她要住的，省了租金就省了，等到以后离开京城，再把宅子还给项家。

项大郎还要说什么，祝缨竖起一根手指，项大郎只得闭口。

祝缨道：“你们兄妹有些日子没见了，我就不妨碍你们了。”

兄妹三人忙离开了祝缨的屋子。

项乐就在厢房，三人进了他的屋子，项大郎又给他一张契书：“这是你们的。”项大郎自家在京城也置了一处小宅，留着给弟弟妹妹居住，以备他们有什么私事不方便在祝缨面前办时用。

项乐笑道：“大哥想得这么周到。”

项大郎冷笑道：“你们两个，还有阿渔那个小东西，都怎么看我的我心里明白着呢！一群小鬼儿，你们懂个屁！”

那两个人由着他骂也不还口，等他骂完了才说起自家的事。兄妹三人很快商定，项乐、项安还是跟着祝缨当差，梧州会馆他们家也不能全撂开手去。

项大郎道：“既不再是商户了，自己再出面管理会馆的商务就不合适了，得将会馆的事务交给别人管。好在你们还在京城，糖利很厚，叫管事代持一分生意。”

项安道：“好，我也可以拿主意。”

项大郎点点头，又问他们：“梧州他们几家怎么说的？”

项乐问道：“大哥的意思是……”

“大人不在梧州做刺史了，新刺史对会馆是个什么章程不好说。咱们不得有个防备？会馆是大人创制的，他要怎么安排，大家没有二话，让干什么干什么、让怎么干就怎么干。新刺史？咱们就是个房客，我们按时交房租，也愿意给新刺史一些孝敬。刺史要干预人事，那可不太行！”

另两人一齐点头：“要不是大人，别人干事不如不干！”

项大郎道：“这是我自己的想法，怕梧州本地的士绅里有目光短浅之辈，为了争会馆一时的厚利，讨好新刺史，请新刺史做这个定夺。那简直是自掘坟墓！我侍奉大人安顿下来就启程回梧州，与梧州的父老们商议一下。”

项安道：“糖坊干系许多人的生计，要是被一个无能的官员弄坏了，不知道多少人要挨饿。大哥的计较很对！”

兄妹三人商议已定，项乐又托大哥照看一下自己的妻子。他北上没有带妻子，一是妻子的官话不太好，二是已有了身孕，路上不方便。

项大郎道：“知道了，等孩子大一些，我会安排他们娘儿俩上京找你。一家子人，还是团圆的好。”

兄妹三人碰了个头，项大郎次日奉祝缨进城。祝缨先不去他准备好的府邸，而是回到了自己先前的宅子。宅子里还是以前的样子，打扫得很干净，仆人房确实很拥挤，连门房里都住满了人。

祝缨命人先将行李卸下，给皇帝投个本子，再去皇城找吏部、政事堂等处报个到，告知自己已经回来了。再派丁贵等人去投帖，无论郑侯府上还是王云鹤府上，乃至于左丞等人，只要是熟人，都告诉他们，自己回来了。

当晚，她就住在了宅子里。

第二天她起得不太早，洗漱完毕，吃过了早饭。项大郎又请她去新府看看，祝缨道：“不急。”

新府还带仆人的，门房、厨子、花匠、杂役等等人数还不少，则必有管事。又不知根底，且与自己带来的护卫、仆人必有些不搭的地方。如今可没有花姐为她打点家务了，所以入住之时就得亲自出手将府内规矩定好！

害！难怪世人都想娶妻。

项大郎还侍立在侧，宫里又传来旨意——皇帝宣她进宫。

祝缨忙穿戴整齐，将随从留在皇城外面，自己去面圣。

……

皇帝的变化不大，无非更老了一点。

等祝缨舞拜毕，皇帝略说一句她一路辛苦，便说：“你在南方十年着实不易。现在回京了，想做什么呢？”

祝缨毫不犹豫地道：“臣听陛下的安排。”

皇帝低笑两声：“什么都听？”

“雷霆雨露皆是君恩，何况臣出身贫寒，没有陛下，哪有臣今日？做什么都是应该的。”

“不求建功立业，做一留名青史的名臣？”

祝缨抬眼看向皇帝：“臣从来不挑活。”

皇帝笑声大了一些：“当真不挑？”

“当真不挑。”

“你去鸿胪寺做少卿吧。”

祝缨起身再拜：“臣遵旨。不过……陛下，这个得走中书门下吧？”

皇帝拍着扶手笑道：“这个还用你操心吗？”

祝缨又拜。

皇帝语重心长地道：“驸马是个忠厚之人，你要用心襄助他。” ', ' ')