祝缨道：“贵使好好想一想，哪里有子弟到京城来学习再将典籍带回家乡有用呢？京师多的是各邦贵胄子弟。”

使者道：“我听说他们也有派人来学的，我们也可以吗？”

祝缨道：“你做得了主吗？”

使者有些踌躇，祝缨道：“回去之后不妨请示一下。”

使者点了点头。

又过几日，下了一场大雪，又有一邦在风雪之中入京，这一次来的人份量颇重，是西番的使节。

如果说梧州各族的排名是在末尾的话，西番的排名得在前三，最近更是与北地胡人争第一。祝缨带着几个小鬼上京的那一次，打架的就是他们两家。

西番这次来的使者也不一般，来者通报说是西番的王子。祝缨因自己新学的西番语，恐正式的场合理解有误，特意带上了通译。经过翻译，得知王子是意译，是个真的王子，他本人就是西番王的小儿子，名字叫昆达赤。

小王子只是比他兄弟的年纪小，人已经二十来岁了，黑红的面庞，长相粗犷，高大魁梧，很符合传说里的“骇人的番人”的形象。祝缨却不觉得他粗笨愚蠢。这人动作干净利落，他每一动作，随行之人的脸上都不见担忧之色，不像个无能纨绔出门随行老仆苦大仇深的样子。如果要类比，他可能比冷云更让人放心。

大雪天，他穿一身皮袍，腰间佩着弯刀。骑一匹黑色的马，马是西番种，不很高，却很粗壮。在王子的身后是上百人的队伍，没有看到商人模样的人——没有货物。

昆达赤也很好奇地看着这个年轻的官员，心道：又是一个柔弱的人，一个男人倒像个女娘。

他没有当面评论别人的相貌，而是请祝缨代为通报，他带来了国书。

西番有文字，他们的国书以自己的文字书就。国书要面圣的时候由他亲自呈上，现在也还不能给祝缨。不过鸿胪寺会提前与他们沟通一下国书的内容，以免正式觐见的时候出纰漏。

祝缨道：“好说，先请住下。”

昆达赤道：“我住哪里？”

祝缨道：“还是原来的地方。”

昆达赤笑道：“这回不会有人要与我换屋子吧？”

祝缨也笑：“他们还没来呢。请。”

一行人到了四夷馆，昆达赤看到了外面的禁军，露出一个古怪的笑容。禁军被他这一笑，毛得握紧了手里的手枪。祝缨又说了一句：“请。”

将昆达赤引到了他的住处，祝缨又说：“还请贵使先在这里安心住下，且莫走动。”

昆达赤不客气地说：“你们不爱叫人乱跑，我是知道的。我来可是做使者，不是做囚徒的哩。”

祝缨道：“贵使不是还要递呈国书么？我去奏与陛下，陛下要见贵使的时候贵使不在这里，我们寻不到人就耽误事了。”

昆达赤道：“好吧。我就先不出门了，还有一件事，你要答我。”

“何事？”

“你们有太子了吗？我还有带给太子的礼物呢！”

祝缨道：“立储是国家大事，东宫有主之后会告知贵邦，不会忘记的。王子不必着急。”

“就是还没有了？”

祝缨道：“贵邦接到国书时就知道了。咦？贵使这么关心东宫的事，是不是这国书里就写了贵邦已立储君？贵使因而触景生情了？我这就奏与陛下。贵使稍等！”

她说话一直柔和有礼，仿佛一个不谙世事的傻孩子，与当年骆晟的模样有得一比。昆达赤肚里骂了一百遍：傻瓜小白脸。

祝缨出了四夷馆就对张校尉说：“盯死这个昆达赤！”

……——

西番使者的事情她往上报了，皇帝也对见使者有兴趣，但是在那之前昆达赤还得学一下面圣的礼仪。

祝缨没提两人对话里“东宫”的部分，国书里也没有相关的内容，她跟昆达赤提这个话题，纯粹是两个人互相恶心。因为祝缨知道，西番也没有立储。

西番名为藩属，实则强大的时候也会犯边，两家时打时和。目前经过一番边境上的交流，西番还是认自己是藩属，如果西番立储，是会报给朝廷、要朝廷册封的。昆达赤也是王子，西番立储跟他也有关系。

昆达赤恶心过她一回，她反手给这个小子恶心了回去，昆达赤倒也认真在四夷馆里学一点面圣的步骤。

祝缨心安理得地昧下了关于“东宫”的言论，以为尽在掌握中。

过了两天，昆达赤学得差不多了，正逢一次大朝会，昆达赤就被安排在这个时候面圣。于百官面前，外番使者拜见天子，皇帝的面子也全了。

昆达赤看着粗犷，朝会上却没有出夭蛾子，动作也不故意装无知。他递了国书，说了自己父亲的要求：请求榷场的配额再增加一点。

皇帝道：“待诸卿议来，尔且在馆舍住下。”

昆达赤躬一躬身，退到了一步。

蓝兴上前，拖长了调子：“无事退朝——”

祝缨盯着昆达赤，见他没有出格的举动，听蓝兴这一句话，就打算一会儿再“陪同”昆达赤出去，将他交给典客令“护送”去四夷馆。

哪知人群里突然闪出一个人来：“臣有本要奏。”

人群一阵嗡嗡，官员具本，如果是公务通常要先提交经过层层筛选。突发的事件也有，很少。眼前这个人显然是没有提前知会别人的。

皇帝问道：“何事？”

这人上前跪奏：“先太子薨逝数年，东宫不可久悬！臣请陛下早立太子，以安天下之心！臣不知为何自执政以下，无人再提此事！难道他们不知道这样对国家不利吗？”

昆达赤低声问通译：“这说的什么？”

他语言不通，得以带一个通译来陪同上朝。通译八百辈子能到朝上来一次，本就紧张，听到这个话题，吓得有点发昏了，脑子没转，结结巴巴地就直接翻译了：“请、请立太子。”

昆达赤“噗哧”一声笑了出来，似笑非笑地看了一眼祝缨。这个人几天来对自己围追堵截，想来与此有关。若非语言不通，他高低得整两句热闹的。 ', ' ')