…………

祝缨与郑侯对坐。

郑侯道：“不好办呐！”

祝缨问道：“要十成给七成，到底够不够用？我估摸着，之前的空饷缺额还是有的。”

郑侯道：“大意了！没留那么多。既然是裁汰，当然要有个裁汰的样子，他们以前办得也太不像话了！可是啊，又不许骚扰百姓，冬天与胡人对阵又苦、缴获也没有想象得多。不太好办。再有一些老兵，就这么光着身子赶回家，我也不忍心。”

“可又不好意思再向朝廷伸手了，再索要，窦尚书不说话，陛下也要忍不了了。”祝缨说。

“是啊。”

祝缨道：“您手上实数能有多少人？精锐多少？老弱多少？您的部将里，有没有饕餮？”

郑侯听到“饕餮”不由莞尔：“如今倒不敢，可也不能叫人什么都不赚呐！”

祝缨道：“已然开春了，我预备开荒。您那儿有一时不好安排的人，请交给我。我将他们重新整束，一部配着民伕转运，一部开荒。这里的田地我看过了，是真好啊！不像南方，找块没开的平坦荒地都忘劲，土里尽是些石头树根的。”

郑侯道：“军屯？”

“也不算是，兼并是有的，但是这事儿是止不住的。只好另寻些活路了。老兵这么送回家去，天又冷，一路也不定有什么遭遇，且北地人口又受了损失。胡主励精图治，是个长久的祸患，接下来，还得靠北地的人口支撑战事。与其徙民实边，不如就地把老军留下。愿意回的，给路费，想留下来的，给田、免赋五年十年的，万一要征兵，他们还有经验。

种出粮食之前，他们的粮饷当然还是要发的，这些我与户部周旋。”

祝缨想了一下，这些老兵，回家就能有什么家业了？那是不太可能的。

现在她给田，虽然是要自己开荒，但是开出来了就是他们自己的。如果有淘汰的军马之类，也可留下来做耕种之用。

这里是北地，牛马都比南方易得，她打算统筹一下，帮着开荒的人撑过最困难的头一年。至少撑过春耕。

郑侯道：“让你做支度使是做对了！”

祝缨道：“只盼着将军们不要打我的闷棍就好。我想清查一下军中的账目。”

祝缨实是接了个烂摊子。上要与窦尚书扯皮，下要把将军们给撕了。她认真地看着郑侯，郑侯坦然地道：“一场大仗下来，账目也清得差不多了。”

祝缨道：“我查的与他们查的不一样。”

郑侯道：“你要如何查？”

祝缨笑笑：“我带了些人来，其中有一些这两天要出入军营，还请给办个号牌。他们都是本地人，离家几个月了，放他们回家探探亲。”

郑侯叹道：“你是会干事的人。”

祝缨道：“明天还请您升帐。”

郑侯道：“可以。对了，时悉是怎么回事？”

“他还要往边城去呢，我看他不是很想。”

“让他走一遭吧，免得有人说闲话。出门在外呀，得让陛下知道。”

“哎！”

……——

次日，时悉抱着头爬了起来。出了大帐去见郑侯，途中，尽见着些带着杀气的刀疤士卒。又看到一群吃饭的士卒，他们的吃着拌着杂菜的汤粥，咬着干得掉渣的饼子。

时悉的肚子叫了一声。昨天空腹饮酒，现在是饿了。

一位校尉殷勤地请他吃饭，时悉有些意动。校尉给他盛了一碗，与士卒们吃得差不多。

时悉先喝粥，脸色顿时变得跟那个粥一个样儿。犹豫地看着手里的饼子，直觉得咬上一口要后悔。他咬了一口，果然后悔了。众目睽睽之下，又不好意思吐出来，强咽了。勉强笑笑：“你们用吧。我寻老君侯去。”

郑侯的大帐，祝缨已经与将军们冷过一回脸了，听说祝缨要接手账目，将军的脸色又都不好看了起来。

还是郑侯说：“听他的。”

祝缨依旧客气地说：“我到北地来，是为襄助郑侯。眼下咱们只有一条路——通力合作，打赢这场仗。我做什么都是为了赢，我不想自己参与的事没个好结果。所以我绝不会拖诸位的后腿。诸位是武，我是文，离了北地，只怕见面都少。”

她食指拇指比划了一个小小的空缝：“眼下只有这一点缘份，我愿与将军们将它处好。凡我做事，绝不故意为难。以前的事，翻篇儿。以后若遇刁难的事，你们只管提刀来见我。”

小冷将军对她知道得多些，当下道：“好！我且信你！”

祝缨微笑：“那咱们就说定了？我先与户部那里接洽，尽快分拔好粮草补给。还请诸位将要轮换下来的老兵伤兵，编成什伍，咱们方便接收？”

小冷将军道：“好。”

他们把事儿都讲完了，时悉也到了，郑侯又招呼他吃早饭。吃过了早饭，祝缨问他去不去边城。

时悉犹豫了片刻，还是要去。

祝缨道：“好。”

她也如郑侯这般，让时悉看焦土、看白幡、看新坟，看城墙上的痕迹。时悉走马观花般看完，天气稍稍暖和了一点。

祝缨与郑侯送走了时悉，两人又送了他许多礼物，名马、珠宝之类，又额外准备了一些给明义公主等人的礼物，都让他带回。

…………

打发走了时悉，祝缨便着手接管军中补给，她要在春耕开始前，先把大营里的事理出个头绪，然后分批发遣老兵开荒。

老兵在北地没有家，住的地方也需要她操心。

好在北方春耕略晚，她还有时间。时悉离开的当天，祝缨便给祝青君等人分派任务：“你们几个，去这一片，你们几个，到那里去……” ', ' ')