说着，带头回房了，人们才渐次散去。

祝缨回到房里，洗沐完，看时辰还早，趿着鞋打开柜子，摸出一套书来。王叔亮最后给了她一套书，打开封面，里面就是一个薄薄的信封。信里没有什么殷勤嘱托的话，只有一份名单。

名单，祝缨看完就烧了，现在每天抽空看几页书。看完今天订的量，祝缨把书收好，执起烛台放到妆台前，看着镜中的自己。

镜中一个她、镜外一个她，也算是有两个人，可以说说话了。

不过不能说出声，在心里说就好了。

两个人沉默坐了一阵，祝缨起身，吹灭了蜡烛，睡觉去了。

……——

次日一早，祝缨起身之后做完早课，吃了饭去上朝。

临走前对项乐说：“账上先支些钱，拿去给赵苏。”

“是。”

往去上朝，今□□上还算太平，施季行还在查王氏的案子。江政带来的证据祝缨看了，没有明显的破绽，则大理寺就得照着常规从头再来一遍。先审江政带上京的人证，然后还得拘传在原籍的相关人等，最快也得一个月才能有个结果。

散朝之后，皇帝留下窦朋再说些事务，祝缨等人都各自回衙办事。

祝缨回到户部先开晨会，第一件事便是宣告了祁泰的死讯。

乍一听祁泰故去，叶登道：“那要再补一个了，旁的时候都能细细地选，现在缺人。”

祝缨道：“一会儿发文给吏部，我已同姚尚书讲好了。”

叶登哪儿知道祁泰的来历呢？见有了安排也就不提了。户部的书吏里却有几个神色复杂的。

祁泰在户部做书吏已是二十年了，当年的官员早不知道在何处了，现在还记得他的人多半是那个时候的吏目，如今也都两鬓染霜了。一个个心中感慨，猛听得祝缨道：“都打起精神来！开始吧！”

“是！”吏目们答得很大声。

祝缨先是给户部又去公文，一是告知祁泰的事，二是让户部再给补一个人——项乐。项乐此前没有在一个正式的衙门里做过事，且品级也不宜过高，算上之前在行辕积攒的功劳，祝缨调他来做个员外郎。

然后依旧是与一些已经排了次序的地方官员见面，不必一一细述。

到得傍晚，吏部那里来了文书，赵苏的调令下来了，姚臻派人知会户部，顺便将告身之类统统交给了祝缨。

祝缨落衙后，预备先去给祁泰上炷香，顺便把告身给赵苏。

哪知回家换了衣服，祝晴天却给她往另一个方向引。祝缨道：“错了吧？”

祝晴天道：“没错，没在府里办。祁娘子说，本来就是借住在您的府里，再在府里大办丧事不好。商量着挪到庙里去。”

祝缨道：“还有旁的理由。”

祝晴天：“嗯，祁家的人……祁娘子是女儿，又没个兄弟的，把祁家一家子人引到您的府上，算什么呢？赵大官人也这说。他们寻了个小庙停灵，顺便做了法事。”

祝缨到了庙里，见他们借了庙里一个院子做法事。祁小娘子哭得满脸通红，上来对祝缨一礼：“累您再跑这一趟。”

在她的身后，有几个男子跃跃欲试，想上来搭话。想是祁家的远亲。祝缨对他们点一点头，不等他们说话，便对祁小娘子道：“令尊只有你一个孩子，你该多上心的。”

然后上了香，把赵苏叫到一边，将告身给了他。

赵苏苦笑道：“只怕要请两天假，这里我不大走得开。她是独生女儿，娘家有些事儿得应付。”

“哦？”

“应付得来。”

祝缨道：“那好，过了头七，你就回来。家常事务她还能应付得了，这样的大事，她不是能顶得住亲族的。须得你在这里镇一镇。”

赵苏没有拒绝，祁小娘子理家一把好手，却不是苏鸣鸾、苏喆这样的女子，一朝遇到大事，她知道找谁，但她自己却应付不来。

祝缨道：“我家里还有事，就不留下了。”

赵苏送她出庙，路上又巧遇方丈。方丈慈眉善目，遇到她先宣一声佛号。祝缨也站住，与他问一声好，说一声：“叨扰。”又命取二十贯钱给方丈。

方丈再宣一声佛号，亲自把祝缨送出庙。

祝缨转陀螺一样，府里又有人来见她，她也须得与他们见面。百忙之中，又抽出空来派项乐去给冼敬送了一张帖子：“明天，我去拜访他，问他得闲不得闲。若不得闲时，再约。”

“是。”

到祝府的地方官都带了不少礼物，今天祝缨要见五位客人。她也不敢托大，地方上的刺史，品级比她低得有限，礼物收，礼貌也得给人家。

阳刺史是北地离京城最近的，他到得最早，今年北地的赋税是减免的，阳刺史此来是先给祝缨打个招呼，免得被户部下面的人为难。

祝缨对这些登门的地方官，也是问他们要一样东西：人口、土地的实际数目。

五人见完，项乐上前报道：“冼詹事说，他明天扫榻相迎。”

祝缨道：“明天你不要出门了，就在家里等着。”

项家在京城也置了房产，但是项家兄妹都还是寄居在祝府的，项乐因而问道：“家里有什么事要我做的么？”

“到时候就知道了。”

“是。”

次日下午，项乐在家里就接到了牛金送来的告身文书之类。府里苏喆在庙里帮她舅舅，林风等人都撺掇着项乐请客，项渔也说：“二叔有钱！要请三天！要吃好的！” ', ' ')