天子藉田亲耕，他扶着犁、别人扶着他，前面又牵牛的，旁边有帮忙的，就已经算是劳动了。实比不得陈、祝二人不许别人帮忙，让太子务必“亲手”去做。

但愿太子能够记住今天的感受。

陈萌对太子道：“春耕夏耘秋收冬藏，至冬又有征发，上有父母下有妻儿，便是京畿，百姓也仅糊口。一旦田产为人所夺……”

他摇了摇头。

太子也是一番感慨。

陈萌又说：“生民可悯！还请殿下怜惜百姓啊。”

祝缨则一面看着太子严肃的表情，一面瞥着他的随从。

柴令诚知道祝缨是谁，心里是有些亲近的，看祝缨这作派倒与传说中那些“苦心老臣”重叠了。与祝缨的目光一触，柴令诚也生出感慨来。

他有些后怕地道：“还好还好，幸亏人生而有贵贱，咱们不用做他们，受这一分累。”

他的同僚们看着周围农夫灰扑扑的样子，农夫的鞋子沾满了尘土，有一半鞋面上有破洞，衣服也都陈旧灰暗，打着补丁。不由点头，对柴令诚的话深有同感。

太子道：“百姓不易啊！应该爱护，否则天下穷弊，朝廷也要入不敷出了，社稷也要不稳了。如何令其安分守己，不为盗匪才好。还是要恩威并施，加以教化，令之畏威柔顺不敢造次……”

陈萌心道：只要你以后凡遇到事能想起来今天，好些蠢主意就不会有了。

祝缨心里却是闪了一下：都说勋贵肉食者“只为门户私计”，皇家，难道就不是了么？他们提“天下”，只因为觉得这天下都是他们家的。

不能把母鸡饿死了，不然就没蛋吃了。

祝缨道：“天不早了，该回去了。”

“是不早了，”太子说，“尚书和京兆是爱我的，我心里很明白。”

你明白个屁！祝缨弯腰捡起一把扫帚扔到谷堆上。

……——

直到拎着太子在田地干了三天之后，祝缨与陈萌才将最后定稿的奏本拿了出来，交了份完美的答卷。

这份成绩，当然要算太子一份。

皇帝依旧只是听，听完了道：“那便如此吧。对了，还有一事。”

祝缨与陈萌都抬头等着他说话，太子也竖起了耳朵。

皇帝道：“国家多事，窦卿一人太过辛苦……”

陈萌心头猛地跳动了一下，他对丞相之位没有特别的野心，但是他已经是京兆尹了，皇帝还当着他的面……是不是？也可以？他年纪也不小了，现在太子又需要有人辅佐……

皇帝道：“我意以李侍中入政事堂相帮窦卿。”

不是询问，是陈述。

陈萌一阵失望，干巴巴地道：“侍中昔为陛下潜邸王傅，只恐其年高。”

皇帝微笑道：“这却不必担心，他身子骨还硬朗。”

李侍中比皇帝的身体还好呢，皇帝天天御医陪着，李侍中这把年纪还能自己骑个马来上朝呢。

皇帝就不是在征询意见，祝缨自然不会与他起争执，道：“臣年轻、见识浅薄，丞相的事，不是臣能够议论的。不敢误导陛下。”

皇帝笑道：“那就准备吧。”

陈萌与祝缨对望了一眼，一齐出来。

出了大殿，陈萌小声抱怨：“哪怕是冼敬，也比……”

祝缨道：“陛下信任他。冼敬，陛下反而有顾忌。”

陈萌自我解嘲般地道：“其实，鲁太常也不错。要不就是姚臻，多少年的吏部尚书了……”

祝缨道：“最累的是窦相公。”

“郑七什么时候回来啊？！”陈萌怀念起了郑熹。

祝缨道：“这个时候纵然是有能人，也是不想在陛下面前冒头的。你我，还是安静些的好。”很多人都在等一个“明君”，但是祝缨知道，明君不会有了。

“只盼太子能够清明。”

两人叹息一回，各自分开，他们都还有事要忙。

从城外回来之后，祝缨就不得闲了。秋收既然已经开始，那便离刺史进京不远了。

祝缨除了准备户部的事情，还要准备她自己的事情——不少做官的南士，都会趁这个机会来拜访她。她在犹豫，拿不定主意要不要做一件事情。

这件事在她面前放了有一阵子了，要做，就得抓紧，得在刺史们都在京城的时候提出来。

她正思考着时机，项乐带着项渔一路冲到了她的面前，当地一跪：“大人！”

胡师姐一个没拦住，惊讶地看着这叔侄俩哭倒在书房的门槛上。

祝缨站起身来，问道：“怎么了？”

项乐哭道：“大人，家母亡故了！”

祝缨道：“消息确切么？”

“是，大哥写信来的。我、我……” ', ' ')