刚才那种难受的感觉，看来并不只是自己立场的问题，是祝缨与五县也有些疏远了。

苏喆心中有难过，也有些想责问，委屈的情绪顶了上来，想张口却组织不出合适的语言来。要说恩义，祝缨以往委实没有亏待过他们。但是之前合作得好好的，突然就不一起玩了，还是很委屈。

苏喆却不是个知难而退的人，哪怕不带别人，自己也不能被抛下吧？林风也没瞧见在府里，沿途也不曾见，凭什么他能跟着呢？

苏喆仍不放弃地说：“姥，我愿意出力，阿妈和我也需要再多一两个寨子安置舅舅们。我愿意凭力气挣这一份。”

“你阿妈还在操心你舅舅？”

“您的城池是新建，平地起楼，随着心意规划。阿妈和我接手的是旧房子，改建还要不伤着旧梁柱，种种麻烦不敢直言。舅舅们老资历，哥哥们也不大顶用，阿妈很是头疼。”苏喆说的“哥哥”都是舅家表哥。

祝缨道：“他们要是英明神武了，你阿妈才更要头疼。”

苏喆承认了：“我与阿妈，血脉亲人之中可以相信的只有自己，顶多加上以后我自己生的孩子。”

“土地一共就这么多，你也要、他也要，子又有子、子又有孙，你舅舅们的孙子加起来没有一百也有八十了吧？都要安排？兼并的结果是什么？”

这个问题，祝缨在二十年前曾与王云鹤等人因为福禄县、梧州经商的事情讨论过。祝缨当时给的理由并非出于搪塞，而是认真思考过的。结论是，得给没了土地的普通人一条活路，不然就等着人掀桌吧。

到了现在，她更有一种想法：接下来，连土地也是不想只“分封”给少数的一些人。对这些人，可以给钱、给粮，那些都是细枝末节，土地、人口是有“出息”的，是“根本”，是能生出钱来的东西，不能给。

苏喆道：“我们也想过，您既然开了科考，让他们选官，可他们能选上的没几个。”

祝缨道：“不忍心？”

苏喆张了张口，她倒不是不忍心，而是：“大舅舅也有寨子，他说不能不管的，要与阿妈一同分担。阿公阿婆已经过世了，阿妈说，至亲没几个了……”

祝缨道：“你不能让事情到了无可挽回的地步再想着改弦易张，你既然来了，就先住下歇息。你阿妈那里，我会给她去信的。”

“是。”苏喆小心地告辞了。

出门就遇到赵苏挟着一叠公文过来，苏喆急急地叫了一声：“舅。”

赵苏道：“机灵鬼，又闻着味儿了？”

苏喆苦笑道：“越闻越饿。”

赵苏道：“怎么想不明白呢？鱼与熊掌，什么时候能够兼得了？既要又要，你拿得住？要么，走老路，别眼馋其他的。羁縻本就是各自为战，除非生死大事，姥以后做什么，不是非得带上几个祖宗。

要么走新路，得到更多的机会，当然也得失去一些以前稳有的东西。总要付出些代价。”

这个代价，就是得听刺史府的，兴许还得交出阿苏县的治理之权。以祝缨的作风，可能不会收回阿苏县，而是任命苏喆母女继续做县令，即在人事任命上设卡拿捏。接下来必然是逐步的收权，这个过程可能快也可能慢。

此外一个很大的担忧就是，祝缨的继承人问题。祝缨可以做到公平、公道，下一个人会不会好大喜功？上来就要把所有权柄收回？那到时候她们母女就血本无归了！

但是现在，这事儿不由她做主。

苏喆道：“我明白的。”

赵苏知道她的难处，说了一句：“你再好好想想。”就转进了书房。

……

祝缨已经听到他们在门口低语，说的什么没听清，但能够猜个几分。

她说：“帮我约一下小妹吧，有些事儿，我也得跟她聊聊了。”

“好，”赵苏说，“制钱范的匠人，寻着好的了。”

“怎么说？”

“帮着造□□，被拿了，因不是主谋，故而只被流放了三千里，就放到了福禄县。”

懂了，当年她在福禄县的时候，也没少在流放犯里找人才。

祝缨道：“养着他！先不要动！等到铜矿到手，再说。”

赵苏道：“是。姥，小妹一向聪明，您要约见她也是一件好事，免得她将一些猜测告诉了其他几家。那几家虽然也有蠢人，也确实有势力。我的私心，小妹与咱们一路最好，不能的话，还请您保全她。她一向识时务，只要第一战咱们打赢了，能再设两县，势力就能勉强抗衡其他几县。到时候挟大胜之势、人口众多、地域广阔，他们便是有些小心思也都自然而然地熄了。”

祝缨也是这么想的，暗中扩展势力，又岂是为了从朝廷威压之下求活呢？即使朝廷不管，她为了保障自身的安全，也要让自己的势力与“刺史”相匹配的。

“约她吧。”

赵苏不及回答，项渔却捏着一封信，亲自跑了过来：“姥！出事了！”

赵苏道：“什么样子？慌里慌张的！”不会是战报，因为这事儿不经项渔的手，只要不是战场的坏消息，赵苏就不认为值得这样慌张。

项渔深吸了一口气，对祝缨道：“他们在京城，闯祸了！”

那还真可能是件大事，赵苏道：“他们是谁？什么祸？”

项渔将信往祝缨案头一放，抬起袖子边擦汗边说：“他们要挟吏部侍郎……”

去年末，梧州往京城输送贡赋的时候，祝缨顺便给了南士们一点权贵的不法证据以便他们自保。这些东西，现在不用，过个几年十几年，当事人死了也就没用了。祝缨给得并不心疼。

拿到的人一面心中感激，一面觉得也不能总是这样劳动祝缨——隔着三千里，也太麻烦了。不如好好用一用这些东西，最好自己能够借此升职。我升上去了，不就能够少劳动她了么？

不想现任的吏部侍郎却是个硬骨头，直接掀了桌！先跟陈萌一通哭诉，再自己跑到大理二寺狱里呆着去了！事情一闹大，就不好收场了。政事堂快刀斩乱麻，先把吏部侍郎贬出京做刺史，接着，将顾同等人也罢职了！

现在祝缨面前就是这一封哭爹喊娘的求救信。

赵苏骂道：“废物！”

祝缨道：“要出事啊——送信的人呢？” ', ' ')