等到那一天因鹤龄无意间说漏嘴，已经是半个月后的事情了。悦容想到全天就她一个人不知道这个消息，不禁气得火冒三丈，拍桌子打板凳，大发脾气，厉声怒骂别人为什么都瞒住她。谁又敢告诉她是因为太子爷临走前特意派人来叮嘱大家保密的。两边都得罪不起，那就赶紧躲起来吧。等到风平浪静大家出来一看，闺房里早已人去楼空，连傲霜都失了踪影。

却说佑樘一行初到陕西境内便见哀鸿遍野，生灵涂炭。路上流民络绎不绝，有的走着走着就倒地不动了。然而既没有呼天抢地的哭号，也听不到呼儿唤女的寻找，只有麻木，只有冷漠。大自然真是力量惊人，能顷刻之间把人变成木头和石头。漫山遍野白雪皑皑，天上犹自在扯棉撕絮地下着大雪，那些倒地的尸首转眼就被雪埋。佑樘平生第一次看到此种惨状，不由胃肠翻涌、恶心欲呕。凌寒在旁看他脸色苍白，知道所为何事，当下并不多言，只暗暗握一下他不自觉拳起的右手，低声说：“前面就到官衙，我们速去查探救济物资的情况吧。这里面肯定有问题，物资早已到了地方，按理说不该还有这么多灾民啊。”佑樘不发一言，只默默向前走去。

不想官衙又是另一片天地。衙内四角各一个大火炉，炉火正熊熊燃烧，烘得满屋温暖如春。当中摆着一张大圆桌，上面已经放了几碟精致的凉菜，也有几坛看不出名目的醇酒。一看到太子一行进门，富平县令刘渝就赶紧迎上前，满脸堆笑道：“太子爷一路风尘，可是太辛苦了。下官已经备好酒饭，特为太子爷接风，请太子爷上坐。这位是侍读凌大人吧，大人也请上坐。”佑樘没看惯谄媚笑脸，今日一见不由要呕，联想起刚才所见，不由心下不悦，几步上前揪住刘渝的衣领，喝道：“外面难民流离失所，饥寒交迫，你身为一方父母官，却在这里拥炉饮酒。感情朝廷下发的救济物资都填了你们这些酒囊饭袋。本钦差前来督办赈灾事宜，你竟敢想陷我于不义。刘渝，你如此欺君罔上，藐视钦差，该当何罪？”刘渝一腔热情遭冷水，马屁拍到马腿上，见面相温文尔雅的太子声色俱厉，吓得“噗通”跪倒，连连叩头道：“下官不知轻重缓急，耽误赈灾大事，太子爷教训的很是。太子爷只管放心，留下官这颗狗头戴罪立功，只要物资一到，马上施粥、搭难民棚，保证把他们安排得好好的。”听得此言，佑樘不由一愣，诧异道：“救灾物资半月前已监管派送，何以到现在没到你这里？难道富平监管韦兴还没来吗？”刘县令一愣：“韦监管倒是来了，可是不曾见到物资啊？”佑樘不信，喝道：“一派胡言！定是你们两人狼狈为奸，侵吞公物，见事已败露，韦兴知机先逃了，留你在这里虚与委蛇，欺上瞒下！”刘县令叫屈道：“绝无此事啊！请太子爷明察。下官只听他说是来为内相梁芳梁大人采办寿礼，所以以礼相待，并无勾结之事。况韦兴并不曾逃，正在后衙午睡。下官派人去叫他，太子爷一问便知。”

请了半晌，因酒沉大睡的韦兴才打着哈欠、伸着懒腰从后面踱出来，倒是白白胖胖一身好肉适合拿来救灾，边走边强睁醉眼道：“老刘你也真是的，什么事不能等我睡醒再说吗？”刘县令看他衣冠不整，满眼惺忪，忙凑近一点，好心提醒道：“是太子爷要问你话，你稍微注意下形象！”那韦兴听得此言才抬眼望去，看那太子满面怒色，不知所为何事，酒还未醒，头脑糊涂，趔趄上前，说道：“太子爷何时到的？早一点的话，咱们就可以一起来个一醉方休了！”佑樘早已忍了半天气，也顾不得他君前失仪，只喝问道：“韦兴，我来问你，你监管的救灾物资现在何处？为何不交给刘渝让他尽快行事？”韦兴看问到此事，头脑一激灵，酒醒了大半，怔了半日才道：“梁大人寿辰将近，说暂且借用一下那些物资，还要奴才到此地采买寿礼。那些物资还在京城梁大人手里，奴才并不曾带来。”佑樘气得痛斥：“果然有了天灾，必有人祸。圣上体恤百姓之心生生被你们这些奴才糟蹋了。罢了，你们既然良心全无，还配做什么人？不如自去给因你们而死的灾民陪葬，倒是死得其所。”那韦兴平日里在宫中跟着梁芳耀武扬威，贪赃枉法，连万岁爷都碍着万贵妃的面子不与他们为难。在他们眼里，太子不过是个懦弱无用、与世无争的娃娃，何曾将这小储君放在眼里？如今事已挑明，韦兴并不惧怕，只挺着脖子道：“那些草民不过是蝼蚁一般，死上几个省点粮食不好吗？死了以后变成肥料滋养土地，来年还有好收成，倒真是如太子爷所说死得其所。太子爷千金之躯，为了他们万里奔波，值得吗？更不值得为他们伤了和万岁爷的感情啊。韦兴一心为爷着想，太子爷可要识得好人心哪！”佑樘听他言语冒犯，越听越气，咬牙道：“我把你这狂妄的杀才！皇上天天挂在嘴上说‘民乃国之根本’，你一个下作的阉人竟敢如此藐视万民，果真是活得不耐烦了。你既然想死，你家太子爷就送你一程！”话音刚落，佑樘已将佩剑送进了韦兴的喉咙，瞬间血花四溅。韦兴吃惊地看着自己鲜血喷涌，似乎不相信这凌厉狠辣的一剑果真出自文弱的太子之手。不知他泉下有知，是否该荣幸于太子初次杀人是以他的血祭剑的！

看到太子突然发难诛杀韦兴，屋里的其他人等吓得集体跪倒，各个魂不附体，抖如筛糠，只怕触了霉头，成为第二个韦兴。一位胆小体弱的师爷干脆“咕咚”一声栽倒在地，不省人事，也无人敢去掐人中施救。佑樘将还在滴血的剑身指着众人道：“从今以后，诸位知道该怎么做了吧？刘渝，你作为一县首脑，责无旁贷，我只说与你听。物资既无，我们不宜久留，当火速赶到临近的合阳县，将那里的物资调集一部分来支援富平。在物质调来之前，刘渝你要想法设法自筹粮米，马上搭建粥棚和简易房舍。你要给我保证富平县在这一月之内不许再出现一个死人，就算要死，也是你刘渝带头。听明白了吗？”刘渝脑门淌汗，点头如捣蒜，天知道他多想问一句“那么人要阳寿已尽、年老而死可怎么算？”

看到太子一行马上就要离开，刘渝赶紧爬起来道：“太子爷不吃酒席也罢，多少在下官这里用点便饭，到合阳要两个多时辰，太子爷可不饿坏了？”佑樘知他一片好心，随行的人想必也都饿了，便笑道：“我替你诛杀韦兴，省的他在你这里吃喝玩乐，花你的钱财，吃你一顿便饭是应该的。不过事不宜迟，你既有心，就替大家准备一些好带的干粮，我们好在路上边赶路边吃。其他人也别跪着了，都起来吧，天寒地冻的，你们要是跪出了毛病，皇上的差事还找谁来干？那位装晕倒的也起来吧，感情你觉得躺地上舒服啊？”听到太子开起了玩笑，跪了一地的人才还了魂，又听他说得如此平易亲切，有那多愁善感的差点就要掉下眼泪。

送出大门，大家都说：“请太子爷回鸾时一定要再来小县，我等一定不会辜负太子爷的殷切希望，决不让富平县再有饿殍。”天知道他们是平生第一次把客气话说的如此诚恳。凌寒落在最后面，招手叫过刘渝悄声道：“煮粥可不要清如水，明如镜。那样柴火也浪费了，饥民们还跟没吃一样，这样传到太子爷耳朵里，岂不伤了感情？我教你一个法子，煮米粥快熟时加点芡粉进去，煮好的粥会变得又稠又厚，扔个铜板进去都不会沉，这样的米粥才能顶饥。每天施两次，每人一平碗，一月下来，就算不能白白胖胖，保证健健康康。你可记好了！”刘渝感激道：“多谢凌大人指教，下官一定照此执行，绝不偷工减料。”

在去合阳县的路上，佑樘一直闷闷不乐。他不得不承认他是意气用事、迁怒于人了。就算赈灾期间侵吞物资是死罪，毕竟韦兴只是从犯。主犯梁芳还在京城挥霍，自己先把从犯就地正法，就算是太子，似乎也太草菅人命了。可是就连一个如此卑贱的小太监也敢不把他这个一国储君放在眼里，可以想象那些手握重权的大臣们会如何看他。固然一方面因为自己的母妃出身并不高贵，朝堂上是最讲究“母以子贵，子以母贵”的。另一方面，可能全在自己努力不够。做了十一年太子虽然无过，却是寸功未建，固然因为父皇根本就没给过自己机会建功立业，难道还不是因为在父皇眼里的他原本就是无用之人？自古册立储君无非是立嫡、立长、立贤，自己不嫡、不长、不贤，怎怪别人轻看？只因万贵妃的长子夭折，柏贤妃生的次子悼恭太子遇害身亡，而其他的皇弟现年都不满十岁，他这个出生于冷宫、身份卑贱的宫人之子才得以登上大雅之堂。朝中那些正直大臣们说是拥护自己，恐怕同情的成分更多，因为作为一个皇子，他的童年的确太坎坷了。

可是，这一切他除了一忍再忍，还能怎样？除非他能漂漂亮亮地办好差事，让朝堂上那帮老于世故、见风使舵的权臣佩服他，觉得跟着他干有出路，他才能真正算得上一人之下万人之上的太子千岁爷，才真正能在父皇仙去后力挽狂澜、重振朝纲。其实何必和一个无知的宦官过不去，非得杀了他不可？这可是他平生第一次杀生，小不忍则乱大谋，致使朝堂再起废立争端，他岂不是得不偿失？杀了韦兴固然大快人心，自己也出了一口恶气，但他的主子梁芳岂肯善罢甘休？那梁芳的靠山万贵妃固然时日不多，也正因为她要油尽灯枯，对爱昏了头的老父皇的影响只会比以前更大。当年她能一通哭闹就送了自己母妃的命，如今她估计不用哭闹，只要淌一滴眼泪，就能使自己在离成功一步之遥的地方迅速滚落下来，能不能保住小命还在两可之间。只怪自己一步走错，可能导致全盘皆输。

可是也正因为他下马伊始就雷厉风行，诛杀颇有后台的韦兴毫不手软，使得以后的督导一路顺风。各地监管物资的官员有了前车之鉴，自觉犯不着为了发点国难财送了小命，一个个兢兢业业做得像模像样，很有些鞠躬尽瘁的架势。其中有汉中县令李范最为典型。李县令光棍一条，别无家眷，干脆把自己的家当全部捐出，反正特殊时期也不升堂办案，干脆让难民们住在县衙里，自己和大家一起喝粥，在地上打地铺，一大早还起来帮着熬粥，就算是沽名钓誉之徒，做到这种地步也确实不容易了。

看到杀一个该死的宦官能换来如此成效，佑樘倒有些喜出望外。到了澄城县，太子爷兴致勃勃竟亲自动手施粥，引得无数灾民蜂拥而至，粥已施完犹自围观，纷纷赞叹国家有幸，得此储君，治世有望了。每到一处，虽然风餐露宿，略见憔悴，然因心有喜事精神爽，丰神不输从前，另加别样自信，颇引些小姑娘芳心暗许，一见误终身。 ', ' ')