辰时刚过，梁芳的府邸已是门前车水马龙，厅堂高朋满座。大家见面作揖打躬，互灌迷汤，彼此心照不宣，知道今日这顿鸿门宴便是表明立场之时了。不来的固然是胆小怕事或道不同不相与谋，来的一样心下忐忑，不知是福是祸。这时只听得门口一阵喧哗，想是有要紧的客人来了，梁芳赶紧亲自迎出门去，抬头一看，不是太子一党的端宁王爷又是哪一个？

佑楠看那梁芳堆起来的笑僵在脸上，不知该继续笑下去还是收起来，弄成哭笑不得，自己不由要替他笑下去，潇洒地一抱拳，故作正经道：“老内相似乎不欢迎在下前来贺寿啊？怎么这样一副尊容？”梁芳毕竟老奸巨猾，马上楞过神来，笑得眼睛眯成一条线，一边躬腰往里请，一边说道：“端王爷说哪里话？您是咱家请都请不到的贵客，你老一到，蓬荜生辉，咱家都受宠若惊了！”佑楠笑道：“老内相此言差矣。京城人人皆知本王是最好凑热闹的。今日前来一为贺寿，二为看几个好朋友，好久不见他们，正要借老内相的寿酒和他们好好亲近亲近。这不，带点小小礼物，不成敬意。价虽不高，乃是本王亲自挑选，老内相请即刻打开，看看比起别人的如何？”

梁芳不知何意，从来没有客人送礼要求当面打开的。不过这位端宁王爷是个难缠的小表，不好拂他“美”意，再说大庭广众之下他也不可能傻到暗算自己，因此接过跟随王爷前来的小姑娘手里的檀木捧盒，提着一边的小锁环向上一拉，奇怪，竟然纹丝不动，又使上全力去拉，依然不动。看他脸上有些挂不住，佑楠接过捧盒从另一边轻轻一揭，把盒子打开，一边说：“原来是老内相找错了方向啊！解决问题要三思而后行，不能瞎费力（废立）。如果只管跟着感觉走，不去好好想想方法，如何费力（废立）都是竹篮打水一场空啊！老内相，本王说得可有道理？“梁芳听他句句刺心，显然早有预谋要摆自己一道，奈何他说得又毫无破绽，只好忍气吞声道：“端王爷教训得很是，刚才老奴的确老眼昏花了。”

佑楠看他吃瘪，心里乐得一跳，又笑嘻嘻地从盒子里拿出一个金光灿灿的小物件，双手奉上道：“刚才只是和老内相开个玩笑，这才是在下特意备办的寿礼。”多少人都伸长脖子争着看，却是一个精巧逼真的金棺材。梁芳一看此物，几乎不曾当场气晕过去，颤着问：“端王爷送这样的寿礼究竟何意？”佑楠故作惊讶道：“怎么老内相不喜欢金棺材（进棺材）吗？难道连升“棺”发“材”都不想了吗？老内相固然仓廪丰富，但钱财之物，还是多多益善啊！至于不想升官，莫不是老内相的官已升无可升、无须再升？哎呀，这天下升无可升的位置让本王好好想想难道是哎呀，不好，是小王失言了，差点说出冒天之大不韪的胡言乱语，老内相绝不会有此株连九族的想法。好了，礼物送完了，本王要去吃酒了，可不能做赔钱的买卖。”

佑楠一席话半真半假、半疯半傻，搅得在座的宾客们议论纷纷：对呀，天天听那梁监谈废立，只说要废太子，从没讲过要立哪一个皇子，原来竟然包藏改朱为梁的不臣祸心。哎呀呀，真是人心不足蛇吞象，我们何苦陪遭殃？这厢佑楠一路走过去，各桌上的客人见他都有些瑟缩，恨自己不能像土行孙来个地遁。躲他吧，得罪了太子；迎着他吧，得罪了万妃，真是不知如何是好，哪还禁得住他随意点人，亲热地打招呼栽赃：“王尚书，自上次和太子爷我们一起喝完酒，两月没见你，怎么，躲哪儿琢磨鬼点子了？李学士，怎么脸煞白啊！记得上次我们喝那么多，你的脸是红的，敢情太子爷的酒能把人喝红，梁大人的酒偏偏把人喝白，真是奇哉怪哉！周御史，你给本王的那点家当根本就不顶用，可见没用心，看来还是劲往两处使啊！”

被点到的几乎被吓死，没被点到的怕被点到又希望快点被点到完事，真是心如油煎，身似火烧，没一个坐得稳当的。正在熬煎，突听门上奏报又有礼来，引进来一看，乃是一个下人打扮的，自说是尹阁老派来送寿礼的，奉上拜帖和东西就回去交差了。梁芳此时早无心待客，而这尹阁老据说马上就要成为太子的老丈人，自然也是铁杆太子党，怎么突然想起来结交自己？肯定是黄鼠狼给鸡拜年---没安好心！一个端王就闹得沸反盈天，再来一个阁老，自己寿辰还怎么过？今日真是倒霉，不知黄历上是不是写着诸事不宜？

佑楠闹完梁府心满意足，一路哼着小曲儿回府，看到那个替尹阁老送礼的下人站在厅里不由一愣，再仔细看那张脸，可不就是卧病在床的张悦容！突然恍然大悟：小丫头倒会抓时机，打柴顺便搂兔子。这样一搅和，梁贼一党固然疑心，更妙的是把尹阁老弄得里外不是人，跳进黄河洗不清，浑身是嘴说不清，自然尹小姐也没资格再谋太子妃之位了。

悦容看到佑楠回来，马上迎上去，口中笑道：“看端王爷喜气洋洋，肯定大功告成。怎样？我帮你出了这口恶气，你欠我一个人情。所谓来而无往非礼也，你可要义不容辞地帮我这个小忙。”

佑楠懒散地往椅子上一倒，笑道：“虽说太子妃之事并不在这次行动之列，不过本王可以卖你这个面子。至于条件嘛等事成之后要你答应我一个请求，这点不过分吧？”

悦容看他趁火打劫，不悦道：“我帮你时可是从没想到什么条件。况且同为你家太子爷办差，凭什么叫我还人情？我就不信你三哥真想娶那尹小姐为太子正妃！”

佑楠看她要恼，赶紧另起炉灶道：“太子爷如何看尹小姐，本王愚鲁却不知情。不过如本王所料不差的话，你替尹阁老送给梁贼的礼物可一定是出自本王府库，这笔账又如何算？”

听得此言，悦容无话可说，只拿凤眼向佑楠狠狠一瞪道：“好了好了，算我欠了你，可以成交。只要不是掉脑袋的勾当，别说一件，就是十件八件本姑娘也不怵！”

佑楠本要与她击掌明誓，想想到底不敢，只笑道：“爽快！本王现在就去办姑娘的差事。”

趁着热灶好烧水，佑楠并不耽搁，马不停蹄赶到尹府，也不等门上向里通报，直闯进去，看到匆匆赶来迎接的尹老头不容寒暄，劈头盖脸就是一顿数落：“好尹大人，做的好事！圣上如此器重你，太子爷对你也是恩遇有加，你怎能在紧要关头临阵倒戈，认贼作父，今后还有什么脸面去见太子爷？”

尹直阁老被他骂得丈二和尚摸不着头脑，懵懂道：“端王何以发这么大的火？是尹某那件差事办差了？“

佑楠气得要跳脚，喝道：“你还装得挺像！你在青天白日之下大张旗鼓地给那梁芳贺寿，百官都亲眼所见，你还想抵赖么？”

尹直听得此言，唬得六神无主，百口莫辩，急道：“哪有此事？尹某冤枉啊！尹某什么也没做过呀？”

佑楠看他着急，心里暗笑，脸色稍稍和缓，安慰他说：“我相信圣上和太子爷都不会看走眼。据本王所料，肯定朝中有人要暗算你。所谓明枪易躲，暗箭难防，大人又是一个仁厚君子，何必跟着趟此浑水，和那些为身家性命不得不博的屑小辈处一堂？本王敬你德高望重，又为朝廷鞠躬尽瘁，才与你说些肺腑之言，老大人不知能不能听进去？”

尹直听他刚才声色俱厉，吓得半死，如今又听他说得诚恳贴心，不由老泪纵横道：“端王设身处地为尹某着想，尹某要是不知感恩戴德，岂不是非人所为？端王直管指教，尹某一定言听计从。”

佑楠等的就是这句话，立马打蛇随棍上，正色道：“如今朝堂敌友不分，朋党之间都要处处提防。就算本王能说服太子爷相信你是遭人陷害，依然倚重与你，那么在其他大臣眼里太子爷岂不成了赏罚不公n非不明的糊涂储君？又如何去放手处置那些依附权监的国之蠹虫？因此，事已至此，别无他法，本王认为大人最好向圣上请辞，告老还乡，寻一山明水秀之地颐养天年，享受天伦之乐，此乃上上之选。你此时急流勇退，算是为了保全太子，本王以后自然不会亏待你。不知老大人意下如何？”

尹直忙不迭地答应，突然想起一事，急问道：“那小女和太子爷的事？”

佑楠早料到他有此一问，成竹在胸答道：“秦晋之事只是廷议，并未下定，如今也算不得毁约，对令嫒清名并无大碍。你放心，只要你去意已决，万岁爷以人君之度一定会体谅你的。切记，今日贺寿之事可不能再提。如此，在下就告辞了！”

悦容看到佑楠回来，急忙迎上去问道：“如何？”

佑楠得意道：“本王出马，一个顶仨。就算没有十成把握，也有个九成九了。那尹直敦厚老实，胆小怕事，听我一顿先打后揉、声情并茂的言辞，现在恐怕正忙着在上疏上挖空心思找借口呢！”

悦容松了一口气，这才笑道：“亏你巧嘴，改天一定置酒相谢。”

佑楠也笑道：“我却不要你来请酒，只要听我一言，正是之前所提的条件。”顿了一下，神情变得少见的郑重，使习惯了他谑笑轻浮的悦容也不由正色，听他缓缓说道：“我们既然同为三哥奔命，算得上是知己，如有冒犯，还请谅解。我虽不知你只见了三哥两面为何肯为他拼了性命，但也明白你是真心待他。三哥自小有多少悲苦，我知无人能比。正因如此，三哥轻易不会将心许人。但是至今能为他把命都舍得掉的除了他的母妃，另一个就是你。你既如此待他，他必然已对你情根深种。我要求你的就是从今往后无论何时何地都要始终诚心待他，绝不负他，不要再让他伤心。你现在对他了解不深，日子久了，你自然会发现我的三哥实在是世上十世修行的好人，值得得到全世界上所有最好的东西。” ', ' ')