旁边的汉子看得呆了，挠挠头问老人：

“爹，这人究竟什么来头？”

老人手中捏着玉佩，看着二人远去的方向，摇摇头回答：

“我怎么知道，但我总觉得，这二位绝非常人。”

……

项隆一回到府中，连外衣也来不及脱，走到书案前对冯宽说：

“这个盐帮什么来头，竟然能垄断江东地区的渔盐产业，你现在就带人去查，今晚之前，我要知道这个组织所有的信息。”

当晚掌灯时分，项隆的书案前就堆满了小山般的高高的书简，项隆一边读，一边听冯宽简要介绍：

“当年秦末群雄并起，逐鹿中原，秦朝的官吏死的死，逃的逃，江东地区的官署形同虚设。大王虽然从江东起兵，但一直都在江北中原一带活动，无暇顾及东南，所以这江东之地，名义上归我大楚，事实上却由江东五大世族联合掌控。”

说到这儿，冯宽从茶壶中倒了两杯清茶，将其中一盏捧给项隆，又接着说：

“这盐帮看似只是一个江湖帮派，但私底下却与虞、顾、陆、朱、张这江东五大世族多有勾连，成了世家大族敛财的工具。他们强行垄断了江东地区所有的渔盐产业，这些年欺男霸女、鱼肉乡里，做了不少坏事，已经成为江东的一大害。”

听完冯宽的讲述，项隆狠狠一拳砸到书案上，盏中的茶水都溅起老高，项隆怒道：

“好嘛，江河湖海、农林牧渔本是百姓共有之物，是国家赖以生存之基，现在可好，全成了这群混账的私产了。

上不可使国家富强，下不可让百姓安康，倒是他们上下其手、中饱私囊，把自己养得脑满肠肥。这样的混账，该杀！”

项隆稍稍平了平心中的怒气，转过头来问冯宽：

“这个什么盐帮实力如何，有多少人，平日里如何活动？”

冯宽拱手答道：

“这盐帮势力颇大，共有三千余人，在江东两郡十三县内共设有七个堂口，总堂就设在吴中城内。

项隆满意地点点头，说道：

“如此甚好，我打算除掉这个盐帮，你怎么看？”

冯宽点头赞同，但又稍显犹豫：

“这盐帮作恶多端，殿下除掉它自然是为民除害。可此事终究牵扯到五大世族，我们是否要先禀报一下大王？”

项隆却摇了摇头说：

“此事宜早不宜迟，一来现在军中缺粮短药，我们早一日除掉这个盐帮，便能早一日缓解眼前的困局。二来父王既受我专断之权，我也没必要事事请示，这样反而会让他老人家失望。

至于世族那边嘛，根本没有理由为这个盐帮强出头，若他们当真要强出头，反而会显得做贼心虚。”

说到这里，项隆一下拿起架上的宝剑，坚定地说：

“我意已决，就在明晚除掉盐帮！” ', ' ')