('这个猜测不足以完全说服莫迟，但也给他提供了一种能自圆其说的假设。正当莫迟准备跟进船舱时，角落里的一块布料引起了他的注意。莫迟走过去，低头只瞧了一眼，马上认出那块布是乔沅衣服上的。——他跟着杜昙昼初次拜访乔国舅时，乔沅就穿着这身衣服。那时乔从露说她穿的是她给的旧衣服，袖口的图案都洗褪色了。莫迟听到这句话，特意往乔沅手腕处看了一眼，由此记住了她那天的穿着。乔沅身上的布料，怎会出现在官船上？莫迟简直是丈二和尚摸不着头脑。他蹲下身，捡起那块布，咚的一声，有东西从布块里掉下。莫迟低头一看，发现那是枚翠绿色的玉镯。是乔沅的首饰吗？她的东西为何会在官船上？难道她是被水匪劫走了？可是——时间根本对不上，官船被劫是在三天前的深夜，而乔沅是昨日才失踪。但这种撕下袖口的布，连同自己的首饰扔出来的行为，又很明显是在做标记，是乔沅想提醒见到的人，她就在附近。难道她因为某种原因，躲在船舱里？莫迟悄悄收起布块和玉镯，转身走进了船舱。官船的舱底非常宽阔，分割出了好几间不同的房间。其中最大的那个，是用来储存官盐的。此时，储藏室里空无一物，只有地上洒了一些盐粒，所有的盐都被水匪抢走了。围着储藏室转了一圈，杜昙昼忽然问：“冉大人，您说每次都是行到这片水域前，才由国舅爷放出信鸽，通知具体的行进路线，那信鸽在何处？”“这里。”冉遥本想说他也多年未上过官船，实在不了解其中构造，就听莫迟在身后说：“信鸽在这里。”他站在一扇门外，门里传来鸽子的咕咕声。几人走入鸽房，这里摆着一排硕大的鸽笼，笼中有数只信鸽并排站在栖木上。杜昙昼一只只看过去，见它们的脚上都没有捆绑信件，看来往来信件已经被船上官员卸下，交到了掌舵人手中。除了信鸽外，众人在船舱内并无其它发现。冉遥提议，到上方的舵楼去，那里的舵室，应该存有盐船和乔和昶的往来信件。船尾，舵楼。舵室外，是官船的木船舵。内部，木柜中，用镇纸整齐地压着十几张淡黄色信纸，上面是每一次官船行驶到岛屿水域前，乔和昶发来的行进路线。杜昙昼从上面抽出官船被劫当天的几张纸条，细细看过信上内容，察觉到一丝诡异之处。“冉大人，您请来看。”冉遥接过信纸，仔细看完，不由得“咦”了一声：“国舅爷原先设定的路线并不是官船后来走的那条，而是另外一段不会经过容岛的航路。在掌舵手都已经按照他的指示出发后，他又紧急送来了第二封信，命其改换路线，走了如今的这条水路。”杜昙昼：“这两条水路有何分别？”冉遥指了指舵室内的一间暗房，示意杜昙昼和他一同进去。打开一扇不起眼的小门，适应了房中的黑暗后，杜昙昼才看清，这里原来是船上的针室。所谓针室，即是摆放司南罗盘与水图之所。小小的案桌上，固定着一枚司南罗盘，后面的墙上，是一幅硕大的临淳湖水路图。直到看到这幅水图，杜昙昼才真正明白，临淳湖上的航路有多复杂。冉遥的手在水图上慢慢划过，找出了国舅爷曾经下令行驶的两条路线。冉遥告诉杜昙昼，最开始乔和昶选择的路线十分常规，是官船经常会走的一条路。那里的水面下何处有暗礁，何处有激流，只要是熟练的船工，都会非常了解。算起来，是相当安全的一段航路。但乔和昶后来更改的路线却不同。那条线路要从许许多多小岛旁经过，别说岛上容易藏着水匪，就连岛边的离岸流和礁石，都足以让最老练的舵手束手无策。冉遥：“这段航路的湖水也不够深，对于水匪常用的小船，自然是来去自如。但像运盐船这样吃水重的船只，就很容易搁浅了。”杜昙昼知道冉遥所言不虚，这条路必是礁石丛生，否则这艘官船怎会搁浅于此？恐怕那群水匪本来是想整艘船拖回匪寨，没想到经过容岛时，官船驶过暗礁，被搁浅在此，无法继续行进。水匪无奈之下，只能抢走官盐后，将船弃置于此。冉遥捋着胡子，困惑道：“这条路一不方便官船行走，二又靠近各处岛屿，水匪能悄无声息地从岸边靠近，三则尤为适合水匪驾小船逃脱。这三者相合，怎么看都不像是条合适的水路，国舅爷如此了解临淳湖的情况，不该犯这样的过失啊？”', '”')