乔释谦眼底浮现了泪光，他点头，沉沉咬住心里的恸。

是的，苇柔就是太爱他，才会背负这么多。这教他于心何忍，教他情何以堪？

“走吧，正清。”他叹了一声，大步走出去。

赵正清仍想留下来和江杏雪说甚么，却碍于乔释谦，只好也跟着走了。

“我会再来找你的。”临到门口，他忽然回头喊。

两天后，赵正清真的来了。江杏雪替他倒了杯茶，下意识地啃着指甲，闷吞地看着他。

“我以为我们已经说完了。”她说。

“我说过我会再来的，杏雪。”

“这好像是你头一回叫我。”她微微一笑。

“别这么漫不经心，可以吗？”他口气严肃，略带恳求地说。

“说吧。”靠在窗户旁，她交握的手心泌着汗，那是没人能懂的心倩起伏。

“我”

“杏雪。”醇厚的声音在门板后突兀地响起。

赵正清转向来人，是个打扮得宜的中年男子。

“你有客人在？”是询问，也是试探。

江杏雪心一松，多个不速之客搅局也好，她朝来人嫣然一笑。

“哪儿的话。文先生，今天怎么有空？我给您介绍，这位是赵大夫。”

“你好。”

前所未见的怒火在赵正清心中狂猛地烧起。在这座城里，她到底有多少男人？一个个亲热地喊着、唤着她的名，而他，就像个傻子，执意想取得她的谅解。

她说得好，对他能有甚么好谅解的？这么多男子，有的是钱和名，多他、少他一个又何妨？

看到他轻蔑的表情，江杏雪的心沉了沉，硬着笑容继续介绍：“这是文忆陵，报社主编。”

他恨恨地撇过脸，轻视那伸到面前的手。

“那么，你们聊吧。我一会儿再过来找你。”

文忆陵没有生气，好像已是见怪不怪。他很风度地笑笑，负着手便要离开。

“不用了。我跟江姑娘只有几句话，说完我就走。”

文先生不置一辞，迳自走出门去。

连个嫖妓的都不把他放在眼里！赵正清转向她，再也忍不下这口气。

听出他的怒气，江杏雪的语调不自觉地放软。她伸手触及他的发，却被对方嫌恶地痹篇。

“看来你不打算说了。”明白这个动作的意思，江杏雪笑得辛酸。但她不怨任何人，这条路是她选的，再怎样苦涩难捱的结局，她都不会逃避。

眼前，她明白跟他是不会有交集了。

瞥见那淌不出半滴泪的笑，赵正清一口怨气突然消逝得无踪，剩下的只有懊恼和难堪。他又伤害她了？

不知为何，他就是见不得她这样笑得没半点生气。赵正清俯身上前，狠狠吻住了她。

彷佛是他心里一直想要做的事，在梦里演练了数百回，做起来驾轻就熟；而她也不似往日的顽固跋扈，而是错愕中的顺从。

“为甚么？”一会儿她推开他，气息不定地问。

“我”赵正清茫然地看着她，不解自己是怎么了。“我不知道。对不起，真的对不起。”

江杏雪睁大眼睛，似乎不太相信这是真的。前一秒钟这男人才把她当垃圾，后一秒钟却不在乎地亲吻她；而理由只是他不知道？

“你到底把我当甚么？”她憋着气，闷闷地问。

“朋友。杏雪，我是真心把你当成朋友。刚才的冒犯，我真的不是有意的。”

朋友？无论如何，都还只是朋友，这就是他心里的想法。

江杏雪退了一步，指向门外，不能遏抑地咆哮起来：“滚出去！你给我滚出去！”

“杏雪！”

“出去！”她高挺的侧脸像蒙了层冰，凛然而不能侵犯。

赵正清颓然地走出去，却没忘给那位在院子里赏花的文先生一个轻蔑的眼神。

直到离开寡妇胡同许久，赵正清才想起来，那位文忆陵就是亲笔替乔家改写状纸的最后一届秀才书生。

胡同内的空气似乎在赵正清离开后便停滞了，寂寥得嗅不出半点生气。只有文忆陵，仍在门外静静瞅着她。

“你总算也碰着了。”他平平的声音透不出半丝嫉妒，反而是种欣慰。

“你也出去！”江杏雪僵着脸，转向他低吼。对于她的吼叫，文忆陵并不以为意，反而坐下来主动替自己倒了杯水。

“看我这么狼狈，你很高兴吗？”

文忆陵的杯子在唇边沾了沾，随即错愕地摇头。

“打从咱们在怡香院认识到现在，也有七、八年了吧。”

“”“这么久的交情，我会在这里对你幸灾乐祸？”

江杏雪自知理亏，闷闷地垂下头，仍是不吭一句。

“杏雪，放开一点坚持，过得希望点，有这么困难吗？”他坐在她身边，扳着她的肩，说得有些语重心长。

“我这样子像过得没希望吗？”她被激得叫了起来。

文忆陵托着手背道：“被男人抛弃又不是甚么大不了的事，浪费了十年去恨一个人不够，你还要斩断自己未来的幸福？”

江杏雪像是被雷殛住一般的僵住了，随即拉住肩幅两端棉袄，用力拥住自己。

“我没有幸福！像我这种人，也不奢求幸福。”

“那是你的借口。”

“是借口又怎么样？你为甚么一定要提起那件事？”

“能不提吗？”文忆陵掀起眉心。“你又没有对不起任何人，该杀该斩的是那个把你骗得一无所有的男人。你恨他让你身陷红尘，但赵正清跟这件事毫不相干，你又何必迁怒？”

“我真后悔把我的事告诉你。”她沉默半晌，一会儿咬牙切齿地低吼出声。

“你该后悔的不是这件事，而是放弃一个你想爱却不敢爱的人。”

“住口！”

文忆陵站起身，表情一贯平和。“杏雪，别太固执了。”

“住口！住口！住口！”她气得眼睛发红，捶胸顿足，就差没出手打他。

但打了文忆陵又能怎样？江杏雪心知肚明，她是无论如何都不会再重蹈覆辙。

她垂下头，理智地决定着，哪怕脑海里有一千一百的理由都在拚命附和著文忆陵的话;但那样的伤害一生一次就够了。

“几年前你拜托我帮你查的事，其实早就有答案了，只是我一直不愿意告诉你。”

“甚么？”她讶然。

“关于那个刘仁杰，你不会忘了吧？”

刘仁杰！像有甚么东西在心中炸开，江杏雪原本麻木的痛处一点一点苏醒了，是了，这就是他们今天要谈的主题;说她的过去，说她的往事，说她曾经如何懵懂冲动去深爱个男人。为他背弃礼教、背弃家庭，一心一意要跟他远走高飞；结果，那个人却毁了她一辈子。

一辈子有多长？长在心里？长在日子里？她的一辈子破人轻贱地卖给了怡香院，她哭过、争过、吵过、闹过;心高气傲如她，也知道这一生与幸福绝了缘。

忘了？不，她怎么会忘？那样丑恶的一个人，她怎么会忘、怎么敢忘？她会走上这条路，全拜那个男人所赐！

“这么巧，我想知道的时候没消息，这当口你倒提起来了。”她冷哼，却掩盖不了心里的激动。

“我希望这足以改变你那顽固的想法。”

“说吧，我在听。”

“他在上海拐了一个黑帮老大的女人，被砍了一只手。我见到他的时候，他浑身烂疮，在码头靠乞讨为生。”

她震惊地望着他，随即深吸了一口气。

“杏雪，你不用罚他，自有天理治他。他已经得到报应了，你的恨也可以消了。”

“就这样？”她掀起嘴角，想笑却笑不出来。

十六岁的往事不过十年，她却已经沧海桑田。江杏雪抚着胸口，这儿曾经瘀痕斑斑。记得入怡香院的第一天，为了守护最后一丝尊严，她抗拒，甚至不惜让强行索欢的客人打得浑身是伤;然而还是挣不过一个“命”字。

那个人不过断了只手，抵得过她十年来淹在心坎里足以灭顶的恨？

当初她也是人人捧在掌心里疼之入骨的富家女呀！江杏雪一恸，忽然覆住脸，纤纤十指却掬捧不出半滴泪来。

三千多个的日子，她在胭脂水粉中迎新送旧地让日子辗过，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看刘仁杰，看那视她如粪土的男人到头来有甚么好下场;她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每个对她认真过的人。

“你还希望他怎么样？”

“我能希望他怎么样？”她惨惨她笑了起来，反问文忆陵。

“杏雪。”

“我想一个人静一静。”

文忆陵叹了口气，摇头走了。

这一找就是半年，连赵正清也利用看病的空档大街小巷地询问奔走。只是他心里记挂的不是白苇柔，而是另一名和她同时消失的女人。

文忆陵造访的第二天，江杏雪也离开了白云镇，没人知道她甚么时候走的。赵正清终于知道，他是真的在乎那个泼辣不近人情的江杏雪；不论她的过去为何，他只希望有机会再见她一面。

大半年的寻觅，一次又一次的失望打击着两人。乔老夫人拚命物色对象，乔释谦的反应冷淡无礼;对于母亲的执拗成狂，他几乎是绝望了。

就在他要放弃，准备离开南昌，到更遥远的城市去找人的同时，一封信却意外地送到他手里。

文忆陵约了他见面，说要带他去找白苇柔。

两人坐了两天船，赶了几天路，文忆陵才领他到桐城塘口一间不起眼的矮房子。门一开，一张熟悉不过的脸庞迎上来。

“我以为你没收到我的信呢。”江杏雪喘息着，额头上覆满汗。“快来！苇柔需要你。”

“苇柔呢？她在哪儿？”乔释谦心一紧，哑着声音问道。

“她要生了，昨天才开始痛的，你正好赶上。”她拖住他的袖子，急急往里面走。

“哎哟，男人到这种地方来干甚么？”一位大婶叫了起来，拉下脸瞪着他。

“我是她丈夫！”见有人要挡住他见白苇柔，乔释谦咆哮，声音大得吓人。

“释谦释谦帮我啊！”白苇柔在床上挣扎着翻身;一听到他的声音，痛得直喘。她满身的汗水，努力照着另外一个产婆的话用力。

“让我进去，听到没有！我是她丈夫，我要陪在她身边！苇柔，我在这儿！”乔释谦发了疯似的喊叫，江杏雪也跟着进来，帮他扯开那位大婶。

“江姑娘，你也太不识大体了。放男人到这儿来，会不吉利的！”

“都甚么时候了，还有甚么吉利不吉利的！”江杏雪恼怒地板隍7d她的手。“何大娘，让乔少爷进去，说不定会更顺利些。”

“哪有这种哎哎哎你别闯进去呀！”

他冲进去，握住白苇柔在绝望中朝他伸出的手。

“我在这儿！我在这儿！”他激动地说。

“释谦”她颤巍巍地笑了，一阵痛楚再度截断她的话。“孩子出不来”她的发黏贴在苍白的脸上。

“加油！为了我，苇柔，请你加油！”

她努力又努力，释谦发白了脸，恨不得能代她痛。

“不能想想办法吗？”他焦急地问。

“哎呀！这胎倒踩莲花，这孩子是混世魔王出世，注定要让母亲试凄的。”

“管它踩甚么花，你想想办法把他弄出来！”江杏雪也急得大叫。 ', ' ')